5: Att leva på lånad tid.
Aife pov
Främlingens ord ekade i mitt sinne medan jag försökte resa mig upp. Att krypa runt i den lilla cellen var en sak, men att faktiskt resa sig till full höjd efter en vecka utan att röra sig alls visade sig vara en utmaning.
Vakten som kom för att hämta mig hade inget tålamod. Stönande och morrande gick han in i cellen, grep tag i min överarm så hårt att jag var säker på att han skulle lämna ett blåmärke, och ryckte upp mig på fötter.
Mina knän vek sig ständigt under mig, så vakten släpade mig fram. Han brydde sig inte om att kasta mig över axeln som hans vilda ledare gjorde, men han tog stor glädje i att skada mig medan han släpade mig nerför korridoren, det var tydligt.
Jag försökte stå upp, jag försökte gå, men han hade inget tålamod. Tålamod kunde definitivt inte vara något dessa män var kända för. När han väl fick mig till slutet av korridoren och framför en dörr, hade jag ett blåmärke av hans hand på min arm och mina revben var så skrapade att jag hade börjat blöda.
"Sluta vara så besvärlig, unge!" Vakten skrek medan hans grepp om mig blev så smärtsamt att jag inte kunde hålla tillbaka ett skrik av smärta.
Han sa inget mer när han ryckte upp mig på fötter igen och knuffade mig ut genom dörren. Jag var tvungen att luta mig mot väggen för att hålla mig upprätt medan han låste dörren och återigen grep tag i mig. Vid det här laget var jag säker på att han gjorde allt med flit, lade till mer smärta genom att greppa blåmärket han redan lämnat.
När han släpade mig nerför en annan korridor och vi kom in i vad som såg ut som ett allrum, kunde jag inte låta bli att undra varför jag inte såg en enda kvinna runtomkring. Det fanns inga i det stora rummet med bordet, och här kunde jag inte heller se några.
De hungriga blickarna från männen som omringade mig var så intensiva att det plötsligt kändes som att vakten inte ens var ett problem jämfört med vad jag stod inför.
Mitt hjärta stannade nästan. Jag kände mig som om jag var tillbaka i det rummet, alla deras ögon på min blottade kropp, gripande och greppande, desperata efter en bit av mig.
Även när vakten ledde mig bort från dem, vågade jag inte andas ut i lättnad. Visst, jag var överlycklig att komma bort från dem, men mannen jag troligen skulle möta var mycket värre än alla dem tillsammans.
Jag förväntade mig att bli tagen till ett kontorsrum eller bibliotek, men istället släpade vakten mig ut ur byggnaden. Jag visste att jag måste se ut som en fisk på torra land med hur lågt min haka hängde, men jag kunde inte hjälpa det.
Alla dessa scenarier, idéer och rädslor som rusade genom mig var inget i närheten av verkligheten jag upplevde. Till min förvåning släpade vakten mig till en bil som stod parkerad precis framför huset, öppnade dörren och tvingade in mig i baksätet.
"Inte ett jävla ljud, hör du mig? Inte ett förbannat ljud." Han väste och smällde igen dörren.
Jag hade inte yttrat ett enda ord sedan han släpade ut mig ur den där cellen, varför han var så bestämd att påminna mig om att jag inte hade rätt att tala var bortom mig. Inte för att jag brydde mig, ändå.
Mina ögon lämnade inte vakten när han gick runt bilen och satte sig i förarsätet. Han sa inget när han startade bilen och körde bort från huset.
Nu, när jag såg den massiva byggnaden försvinna ur sikte, kände jag att detta var det. Bara timmar tidigare var jag ledsen över att vara vid liv, och nu skulle någon ta mitt liv. Jag var säker på att vakten körde mig till en skog eller någon övergiven plats för att döda mig.
"Snälla, Mångudinna, om du kan höra mina böner, gör det snabbt. Håll hans hand när han gör det, hjälp honom ha styrkan att ta mitt liv med barmhärtighet," bad jag mentalt.
Bilen stannade så plötsligt att min kropp flög framåt och jag slog i baksätet på passagerarsätet med ett överraskat skrik.
Vakten stönade, tydligt irriterad och muttrade, "sa till dem att de jävla vildarna inte vet ett skit om säkerhetsbälten och hur man använder dem."
Jag var mållös, precis som han ville, och återigen verkade det irritera honom ännu mer. Medan han klev ur sitt säte och gick runt bilen till min dörr, skannade jag snabbt omgivningen.
Han hade inte tagit mig till en avlägsen plats. Faktum är att han tog mig till vad som såg ut som en liten by, gömd bort från huvudbyggnaden, mitt i skogen. Jag kunde se åtminstone ett dussin små hus, men inte en enda själ var ute.
Innan jag kunde ta in hela utsikten, öppnade vakten bildörren, grep tag i nacken på mig och ryckte mig våldsamt ur bilen. Han brydde sig inte om att hålla mig upprätt, så snart halva min kropp var ute ur fordonet, släppte han taget så jag föll ut med ansiktet först.
Ett fult skratt lämnade honom när han grep tag i mitt hår och drog mig bort från bilen. Han brydde sig inte om skriket som lämnade mig. Istället smällde han igen bildörren och vände sin uppmärksamhet mot mig.
"Letar efter Claudia," skällde han.
Jag försökte föra mina händer till ansiktet för att dölja tårarna som var på väg att rinna, men vakten var fast besluten att visa mig hur hänsynslös han kunde vara och hur lite han brydde sig om smärtan han orsakade andra.
Han sparkade mig i magen. Bara en gång, men han gjorde det med så mycket kraft att smärtan sköt genom mig som en våg av elektricitet. Jag försökte dra upp knäna mot bröstet, men handlingen var för smärtsam. För att göra saken värre, började jag hosta blod.
Vakten stod över mig, skrattande. "Vad väntar du på, unge? Res dig upp och gör som du blir tillsagd. Letar efter Claudia," skällde han och spottade mig i ansiktet.
All fysisk smärta han orsakade kändes som ingenting jämfört med den handlingen. Äckliga bitar av låglevande skräp, det var vad de männen var. Alla av dem.
Jag vände inte bort blicken från honom när han gick tillbaka till bilen och satte sig i förarsätet som om han inte hade en omsorg i världen. Så snart han körde iväg, lät jag tårarna flöda.
Allt gjorde ont, jag var förnedrad igen och han brydde sig inte ens om att dra fram en kniv för att avsluta mitt lidande. Istället lämnade han mig här vid gud vet vems nåd.
Medan jag flämtade efter andan, märkte jag inte hur dörrarna till husen öppnades och rader av kvinnor omringade mig. En av dem föll ner på knä bredvid mig och höll mitt ansikte. "Du stackars varelse, varför skulle han göra något sådant mot dig?" Hon ropade.
"Titta på det nya köttet, Claudia. Titta noga och erkänn att du har fel! De blir inte bättre. Om något, blir alla värre, mer hänsynslösa, även vakterna. De männen har inget hjärta, de ser inget problem med att slå en kvinna och du har fortfarande mage att försvara dem? Vad gjorde hon för att förtjäna detta? Jag kan slå vad om mitt hjärta att hon är ännu en flicka de stulit från en flock och bestämt att hon är olämplig!"
Kvinnan som höll mig, väste och vände sin uppmärksamhet mot någon. "Vi kan återgå till den ändlösa diskussionen senare. Nu behöver jag hjälp att få in henne i det tomma huset och ta hand om henne. Hon ska tillbaka till huvudbyggnaden med oss tidigt i morgon bitti, så om vi inte vill börja leva på lånad tid snart, borde vi sätta igång."