3: Du förtjänar en godbit.
Aife pov
Jag vaknade med ett ryck av mer skratt. Men den här gången var det inte det hånfulla, fula skrattet som jag hörde innan jag förlorade medvetandet.
Skrattet som omgav mig nu var glatt och äkta, inget som jag förväntade mig av grymma varelser som mina kidnappare.
Även om jag var helt vaken, öppnade jag inte ögonen, rädd för det okända, vad som än kunde hända när de insåg att jag var vaken.
Och rädslan var befogad, för sekunder efter att tanken hade gått genom mitt huvud, dog skrattet ut.
"Titta på det här, grabbar. Törnrosa har äntligen bestämt sig för att välsigna oss hedningar med sin gudomliga närvaro," snäste någon till höger om mig.
Mitt hjärta bultade i bröstet, jag var så rädd att jag inte kunde andas, och mina lungor kändes som om de stod i brand.
"Vi vet att du är vaken, sluta spela dina dumma spel, det här är inte underlandet längre, prinsessa," en annan röst anslöt sig.
Den här rösten kände jag igen. Det var mannen som tog mig.
Sakta öppnade jag ögonen och blinkade för att vänja mig vid det starka ljuset ovanför mig, inte redo att möta vad som än pågick runt mig, men det var inte som om jag hade något annat val än att följa orderna och tyst lida tills jag hittade ett sätt att fly från dem - död eller levande.
"Där ser man, det var inte så svårt, va?" Han fortsatte att håna mig medan allt jag kunde göra var att fokusera på att hindra tårarna från att rinna över.
De hade sett min botten, min desperation, rädsla och smärta. Alla hade sett tillräckligt, jag vägrade ge dem mer tillfredsställelse av att se mig lida.
"Stå upp!" Ledaren skällde.
Sättet han talade till mig... Det var overkligt. Som om jag var hans fiende, som om jag hade skadat honom eller tagit något värdefullt från honom, inte tvärtom.
Det var orättvist. Han var en främling, första gången vi möttes var bokstavligen när han attackerade min flock och dödade min familj. Varför agerade han som om han hade rätt att låtsas vara offret?
Mannen var långt ifrån det.
Och ändå, med sammanbitna tänder och knutna nävar, satte jag mig långsamt upp för att inse att jag hade sovit på ett långt bord.
Mina ögon tog snabbt in omgivningen. Bordet var överfullt med olika maträtter och drycker. Utsikten var frestande nog för att jag skulle minnas att jag inte hade ätit på timmar, men trots min mags protester, agerade jag som om det inte påverkade mig.
När min blick långsamt lyftes från den aptitretande utsikten, sneglade jag på ansiktena runt mig.
Så vitt jag kunde se, satt bara män vid bordet. Det måste ha varit ett par hundra av dem runt mig och det var bara bedömt utifrån den del jag såg.
Jag kunde inte låta mina tankar dröja vid situationen. Om jag lät mina tankar ta överhanden, skulle jag inte kunna koncentrera mig på de order som skälldes ut till mig; istället skulle jag överanalysera möjligheterna med deras planer.
Mina händer och knän skakade när jag reste mig till min fulla längd, åtföljd av höga rop och visslingar.
Snart insåg jag att mina kläder var trasiga. Inte i bitar eller helt förstörda, men det fanns hål och skärsår där jag inte hade haft några innan jag förlorade medvetandet.
En klump bildades i halsen. När de hungriga, heta blickarna brände hål i min hud, växte klumpen större, nästan till den punkt att den kvävde mig.
"Jag lovade en show, eller hur?" Ledaren skrattade, hans kalla, känslolösa ton ekade mot rummets väggar.
Medan vildarna roade sig, kunde jag inte skaka av mig de ord han hade sagt. En show... En show av vad?
"Vad heter du, prinsessa?" Ledaren talade över alla.
Det tog allt jag hade i mig att inte blänga på honom och planera tusen tortyrdödar jag skulle önska denna man.
Jag drog in ett skakigt andetag, stängde ögonen och viskade, "Aife."
Det fanns ingen mening med att ljuga. Faktum är att det inte fanns någon mening med att ställa frågan heller.
Jag var säker på att besten hade hört mitt namn när pappa ropade på mig, så odjuret lekte bara med mig. Som en katt som jagar runt musen innan den slukar den.
"Duktig flicka, din far lärde dig hur man följer sina överordnades order. Imponerande," hånade ledaren och kastade något mot mitt ansikte. "Du förtjänar en belöning," lade han till.
Mina ögon öppnades snabbt när jag hörde ett lätt dunsande ljud precis bredvid mina fötter. Jag kunde inte tro det... Han hade kastat ett ben mot mig. Ett faktiskt ben!
Säkert förväntade han sig en reaktion, men jag var för envis för att ge honom en. Jag tackade inte vilden för hans generositet eftersom det inte fanns någon, men jag gav honom inte heller en blick, utan fokuserade min blick på det ynkliga benet.
"Showtime!" Han vrålade så plötsligt att hans röst skrämde mig till att hoppa till.
Alla skrattade åt min reaktion, några pekade till och med fingrarna mot mig och uppmuntrade mig att gråta mer.
Aldrig i mitt liv hade jag trott att jag kunde lära mig att hata någon, men här var jag, lärande på första hand att hat inte bara var ett starkt ord att använda.
"Klär av dig!"
Jag hörde ordet, men reagerade inte. Även när männen runt mig agerade som om de inte hade sett en kvinna på årtionden och några försökte ta tag i mig, rörde jag mig fortfarande inte.
Detta måste vara ett grymt skämt. Ingen var så själlös och skoningslös.
Jag visste att min brist på reaktion gjorde ledaren arg när han slog sin näve mot bordets yta. Jag kunde känna kraften bakom slaget under mina bara fötter. Men mitt blod frös verkligen till is när han snäste, "Jag sa, klär av dig, bitch!"
Inte undra på att de inte hade några kvinnor runt bordet. Ingen självrespekterande kvinna skulle tolerera att bli behandlad som en lägre varelse.
På något sätt fann jag styrkan att tvinga mina läppar till en tunn linje och skaka på huvudet. Jag var villig att dö för detta. Döden lät bättre än förnedringen ändå.
En hand grep tag i ärmen på min skjorta och ryckte i den med så mycket kraft att ljudet av tyget som revs fyllde rummet.
"Om du är dum nog att tro att din lilla älskade familj dog i den explosionen, är det på dig." Ledaren snäste. Ur ögonvrån kunde jag se honom resa sig från sin plats, ansiktet brinnande rött, ilskan tydlig i hans ögon. "Men om du är villig att kolla hur sann din teori är, varsågod och trotsa orderna, kära mammas hals blir nästa jag skär av."
Detta måste vara ett försök att manipulera mig, men jag brydde mig inte. Även om han ljög för att få mig att göra något jag inte ville, vägrade jag fortfarande att ge upp hoppet om att någon hade överlevt.
Tårar fyllde mina ögon när jag snurrade på hälen och mötte mannen. För en sekund spred sig ett flin över hans läppar, nästan fick honom att se lite mänsklig ut, tills det försvann och bisterheten återvände.
Mina händer grep tag i tyget på min skjorta medan tårarna rann över och strömmade nerför mina kinder. Jag bet mig på insidan av kinden för att förbli tyst medan jag drog skjortan över huvudet och kastade den på bordet. Sedan drog jag snabbt ner mina byxor och försökte låtsas att jag inte var här, att jag inte stod framför dessa monster, blottad, vid deras nåd.
Men självklart var det inte nog. Det var aldrig nog för monster av hans sort.
En hand grep tag i min haka och tvingade mig att möta den tomma blicken. "Jag sa klär av dig," upprepade han sig själv medan han krokade ett finger under min bh och drog i den. "Alltihop."