Kapitel 8: Sommer och Lily
En månad senare
Lily gav Ana en kram innan hon gick ut från sin nya favoritklass. Hon hade upptäckt hur mycket hon faktiskt gillade naturvetenskap nu när alla lämnade henne ifred. Hon gick nerför korridoren till gympasalen, där Gregory blinkade åt henne när han började ropa upp närvaron. När hon kom ut från omklädningsrummen, nickade han mot mattorna som bara var uppställda för hennes användning. Hon satte sig ner och började stretcha medan Gregory satte igång de andra eleverna med att springa varv runt gympasalen. Hon började med sin fotled, roterade den, pekade den mot sitt ansikte, innan hon lutade den ner mot golvet. Nästa steg var att böja knät och dra benet bakåt, lyfta foten från golvet och hålla den i tjugo sekunder. Efter tio repetitioner ställde hon sig upp och började nå ner mot sina fötter.
Gregory kom över och tryckte försiktigt på hennes rygg. Hon kände hur ryggen sträcktes mer och låren blev spända. Hon tog ett djupt andetag och när han lät henne resa sig rullade hon på axlarna.
"Den där gör fortfarande ont," mumlade hon.
"Jag vet, men kommer du ihåg var du började? Du kunde inte ens böja dig för att nå dina knän. Nu kan du nästan sätta händerna på golvet. Du gör det riktigt bra, Lily." Han tryckte sitt finger mot hennes näsa. "Snart, lilla vän, kommer du att springa cirklar runt de andra."
Hon tittade på dem. "Jag skulle vara glad bara att kunna springa ett enda varv utan att ramla."
Han lutade sig mot väggen. "Är det ditt mål?"
"Ja."
"Okej, då. Kom igen."
Han tog henne till linjen som ansågs vara varvbanan. "Vänta här."
Hon tittade nyfiket när han joggade tillbaka till sitt kontor. Han kom tillbaka med en stor rulle tejp. Han gick till mitten av gympasalen och satte en liten tejpruta på golvet, innan han kallade henne över. Han klämde hennes axlar.
"Det här är din ruta, Lily. Börja med att gå. Om några dagar ökar vi tempot. Nästa vecka försöker vi jogga och springa i den här rutan. Varannan vecka gör vi den större, tills du kan springa hela banan, okej?"
Hon tittade runt på de andra eleverna som tittade på dem. "De kommer att skratta åt mig." Hon pausade. "Vet du vad, jag bryr mig inte. Tack."
Hon började gå, noga med att hålla samma tempo. Runt och runt gick hon i den rutan. Hennes ben blev trött, men hon tvingade sig själv att fortsätta gå tills klockan ringde. Gregory föll in i steget bredvid henne på sista varvet, leende.
"Du gjorde det riktigt bra idag, Lily. Jag är så stolt över dig."
Hon kramade honom. "Tack så mycket."
"Gå och ät. Jag vet att du är hungrig."
Lily bytte glatt tillbaka till sina kläder och gick till matsalen. Hon ställde sig i kön och alla gav henne oroliga blickar. Hon nynnade mjukt för sig själv medan hon tänkte på hur mycket hennes liv hade förändrats. Hennes föräldrar verkade bry sig mer, hon var glad att komma till skolan och barnen gjorde allt för att bli hennes vän. Hon hade hållit sig för sig själv, inte vilja bli vän med människor som aldrig brytt sig om henne innan de kungliga kom till hennes skola. Hon kom fram till disken och kvinnan bakom den skedade försiktigt upp köttfärslimpa och sås på tallriken, innan hon lade till potatismos och majs. Lily gav Ethan ett leende, som han besvarade.
"Ha en bra dag, Lily."
"Tack. Du med."
Hon gick vidare till kassören. "Några extra idag, Lilianna?"
Hon tittade på dagens glassval och bet sig i läppen. Snickers glasspinnar. Hennes tankar vände sig till första och sista gången hon hade haft en. Hon suckade när hon sträckte sig efter en.
"Ja. Kan jag ta den här? Har jag tillräckligt med pengar på mitt konto?"
"Ja. Njut av din lunch, Lilianna."
Hon gick ut och var på väg till sitt bord när hon hörde mobbarnas skratt som plågade sitt senaste offer. Hon vände huvudet för att titta och rynkade pannan. Immi och Kacey skulle aldrig lära sig. De retade den nya tjejen som just hade flyttat in för några dagar sedan. Lily ändrade sin väg och gick över till bordet där tjejen satt. Hon satte ner sin bricka på bordet, hårdare än nödvändigt, men det fick fram hennes poäng. Flickorna lämnade genast bordet. Lily räckte den gråtande tjejen en servett och satte sig ner.
"Du är Sommer, eller hur?"
"Ja," snörvlade hon.
Lily log mot henne. "Jag är Lily."
Sommers ögon vidgades. "Du är Lily? Som den Lily?"
Hon nickade. "Alla på den här skolan är inte elaka."
Sommer fnös. "Jo, visst. Jag har inte träffat en enda person här som inte är det."
Lily sträckte ut handen och skakade kraftigt Sommers när hon tog den. "Hej, jag heter Lily och jag är snäll."
Sommer fnissade. "Hej. Trevligt att träffa dig, snälla Lily." Sommer lutade sig nära. "Är det sant att du känner kung Lukas?"
Lilys blick landade på glasspinnen. "Ja, det gör jag. Är du hungrig, Sommer? Jag ser att du inte har någon lunch."
"Ja. Min mamma glömde att ge mig pengar."
Lily sköt sin bricka framför henne och tog glassen från den. Hon blev tyst medan hon långsamt åt den. Sommer slukade maten och pratade om flocken hon kom ifrån. När klockan ringde gick de åt olika håll. Lily gick långsamt till nästa lektion, plötsligt kände hon att hon ville gå hem. Hon satte sig vid sin bänk och gjorde sitt bästa för att fokusera, men hennes tankar återvände ständigt till dagen då Lukas hade tagit henne på bio. Hon suckade igen. Det här skulle bli tre långa timmar.
Efter skolan, medan hon väntade på att Jo skulle hämta henne, kom Sommer fram till henne.
"Hej, jag ville tacka dig."
"För vad?" muttrade Lily.
"För lunchen."
"Det var inget."
"Jag gjorde något till dig."
Lily blinkade förvånat. "Gjorde du?"
"Ja."
Hon höll fram en pappersros. Lily tog den och strök med fingrarna över den.
"Den är väldigt fin. Tack."
Sommer visade henne hur man öppnar kronbladen. "Du ska skriva namnen på pojkarna du skulle gifta dig med i dem och sedan varje dag plockar du ett kronblad. Det sista kronbladet som är kvar är den du ska gifta dig med."
Lily tuggade på insidan av sin kind. "Vad händer om du bara gillar en person?"
Sommer log brett mot henne. "Då behöver du inte plocka av kronbladen."
En tuta hördes och Sommer kramade henne innan hon sprang iväg.
"Låt oss äta lunch tillsammans imorgon, okej? Jag tar med en av min mammas chokladkakor," ropade hon över axeln.
Jo klev ur bilen för att öppna dörren för henne. "Prinsessan, är du redo?"
Hon satte sig i bilen och strök med fingrarna över blomman igen.
"Åh, jag vet vad de där är! Jag har inte sett en på evigheter. Har du skrivit namnen i kronbladen än?"
Lily log för sig själv. "Nej. Det behöver jag inte."
Jo började ställa fler frågor, men Lily ignorerade henne. Hon tittade ut genom fönstret och när Jo körde ut från parkeringen, log hon när hon såg Ana kyssa sin partner. De såg så lyckliga ut. Hon lutade sig tillbaka i sätet och tänkte på att ha den typen av kärlek. Hon behövde inte nödvändigtvis en partner i traditionell mening, men hon ville bli älskad. Så snart Jo parkerade, hoppade Lily ur bilen. Hon gick uppför trappan och mot kontoret där hon visste att hennes föräldrar var. Hon tvekade utanför dörren, funderade på om hon ville dela sina nyheter med dem eller inte. Hon visste att de älskade henne. Eller så verkade det i alla fall på sistone.
Hon trodde bara inte att de förstod att människor var annorlunda än skiftare och att hon behövde andra saker. Hon bet sig i läppen. Hon ville dela det med någon. Hon hade inte varit så här exalterad på länge. Hon vände sig om och gick upp till sin pappas privata kontor. Hon satte sig i hans stora svarta läderstol och sträckte sig efter hans rolodex. Hon bläddrade igenom namnen tills hon hittade det hon letade efter. Hon plockade upp telefonen och hennes fingrar svävade över siffrorna. Hon lade på. Hon plockade upp den och lade ner den igen. Hon svalde och ryckte åt sig telefonen från luren. Hon slog snabbt numret innan hon tappade modet. Telefonen ringde en gång. Två gånger.
"Hej?"
Hon öppnade munnen för att tala, men inget kom ut.
"Luis? Är du där?"
Hennes mun öppnades och stängdes, likt en fisk på torra land. Dörren öppnades och hennes mamma kom in. Hon stannade och blängde på henne.
"Vad gör du i din pappas kontor?"
"Inget," pep hon och lade på.
"Lilianna May Washington, vem ringde du?"
"Ingen, mamma. Jag svär," sa hon, skräckslagen av sättet hennes mamma tittade på henne.
Hon smalnade ögonen mot en skakande Lily. "LILIANNA MAY-"
Telefonen ringde. Båda deras ögon vändes mot den. Hennes mamma plockade upp den.
"Hej?" Hon lyssnade ett ögonblick innan hon argt räckte den till Lily. "Det är till dig."