Kapitel 5: Kungafamiljen till undsättning
Klockan ringde för att gå till tredje lektionen och Lily packade långsamt ner sina böcker i väskan. Kanske om hon väntade tills andra klockan ringde kunde hon skippa gympan och gömma sig på toaletten. Mr. Ramirez blängde på henne medan hon försökte fördröja tiden.
"Ut ur mitt klassrum, Lilianna. NU!"
"Mr. Ramirez, jag-"
Han stormade fram till henne och slängde ner allt i hennes väska, innan han grep tag i hennes arm för att dra henne nerför korridoren medan hon kämpade för att komma loss. Hennes hud blev het och en röst började viska i hennes huvud. Den blev högre ju varmare hennes kropp blev. Elektricitet rörde sig över henne och hon gnydde. Det kändes likadant som när kungen rörde vid henne, men det var mer intensivt, som om det tryckte från insidan ut, snarare än från utsidan in. Läraren stannade och tittade på henne.
"Vad gör du?", frågade han rasande och skakade henne.
"SLÄPP HENNE!", rösten som kom ut ur henne var inte hennes egen.
Han släppte hennes arm och vände sig helt mot henne. Han höjde handen för att slå henne, när en kort eldstråle sköt ut ur hennes kropp. Han skrek av smärta och släppte hennes väska. Han föll till marken och rullade runt medan han försökte kväva lågorna som blev hetare, och hans smärtfyllda skrik fick folk att strömma ut ur rummen längs hela korridoren. Lily backade bort från honom med händerna upp.
"Glöm inte din väska, Lily," sa rösten i hennes huvud.
Hon ryckte åt sig väskan och började halta iväg. Ett gällt kvinnoskrik fick henne att stanna och titta tillbaka på hans orörliga kropp. Elden brann fortfarande och den fräna lukten av hans brinnande kött gjorde snabbt korridoren outhärdlig att vara i. Högtalarna ovanför kvittrade till liv och på nolltid hördes rektorns röst genom dem.
"Uppmärksamhet, alla i korridor C ska omedelbart lämna den. Återvänd till era klasser. Om ni blir påkomna i korridoren om 30 sekunder, kommer ni att straffas."
Meddelandet avbröts och Lily såg skolans vakter väva sig genom eleverna och lärarna för att komma till Mr. Ramirez. Hon svalde hårt och tittade sig omkring. Hon såg toaletten tre dörrar ner till höger. Hon började gå mot den, medan hon höll ett öga på korridoren som ledde till gympasalen. Hon hade precis tryckt upp dörren till toaletten när hennes namn ropades. Hon frös och suckade. Hon avskydde verkligen Mrs. Jones. Hennes huvud hängde lågt.
"Kommer, Mrs. Jones."
Hon vände sig om och gick nerför korridoren till omklädningsrummet. Gympaläraren stod i dörröppningen och tittade på när hon bytte om. Hon böjde sig ner och såg till att hennes skosnören var ordentligt knutna. Hon sträckte på axlarna och släpade sig ut i gympasalen. De andra eleverna började viska och peka på henne. Hon ställde sig i ledet med dem, några meter bakom dem. Mrs. Jones tog närvaro, innan hon kastade sin clipboard på bänken som användes av basketlaget under träningar och matcher.
Hon gick fram och tillbaka framför dem medan hon berättade vad dagen skulle innehålla. Lily tittade nervöst på repet som hängde från taket. Mrs. Jones visste att hon inte kunde klättra upp för det. Hennes ben gjorde det omöjligt för henne att göra mycket i lektionen, men det hindrade aldrig läraren från att tvinga henne genom varje aktivitet. Om hon misslyckades blev hon straffad och den enda gången hon hade lyckats hade hon blivit hårt straffad, så hon hade slutat försöka för månader sedan.
"Vi går i alfabetisk ordning efter efternamn. Varenda en av er ska göra detta innan ni får lämna lektionen. Adams, Claire, du börjar."
Lily suckade. Hennes efternamn var Washington. Hon skulle vara sist. Hon var alltid sist. Åtminstone kunde hon på detta sätt titta på de andra barnen och försöka lista ut ett sätt att klara detta utan att åtminstone dö. Hon böjde sig ner för att massera sitt ben och prata mjukt med det. Hon hoppades att hennes lilla peptalk skulle ge henne lite kraft. På nolltid hade alla andra elever blivit avklarade en efter en tills det bara var hon och Mrs. Jones kvar i gympasalen.
"Washington, Lilianna, din tur."
Hon flinade åt Lily medan hon grep tag i repet. Hon lindade sitt ben runt det och hoppade upp lite för att minska avståndet till taket som hon skulle behöva klättra. Hon tog ett djupt andetag medan hon noggrant flyttade sina händer uppför repet. Hennes hud brände där repet gnuggade mot den medan hon höll det tätt lindat runt sig för att undvika att falla. Hennes dåliga ben hängde helt oanvändbart för denna specifika uppgift. Halvvägs upp började tröttheten dra hennes kropp tillbaka ner. Hon pressade pannan mot repet medan hon försökte med ännu en peptalk.
"Kom igen, tjejen. Du klarar det här."
Hon tog bort sin hand och sträckte sig upp. Svetten på hennes hud gjorde att hennes andra hand gled av när hon försökte dra sig upp. Hennes kropp föll snabbt genom luften tills hennes ben trasslade in sig i repet och stoppade henne fyra fot ovanför golvet. Hennes hjärta dunkade smärtsamt i bröstet medan hon försökte dra upp sin överkropp. Hon gav upp några minuter senare, utan mer energi att kämpa.
"Mrs. Jones, snälla, hjälp mig," bad hon.
Mrs. Jones himlade med ögonen och lät sin hand förvandlas till en tass. Hon stängde sina fingrar ett efter ett tills bara en klo var kvar utsträckt. Lily slöt ögonen hårt, väntande på att den dolkliknande klon skulle stickas in i hennes kropp. Ljudet av repet som revs fick hennes ögon att slå upp sekunder innan hon kraschade i marken. Smärtan förlamade hennes kropp och läraren skrattade.
"Alltid så värdelös," hånade hon, innan hon gick iväg och lämnade Lily på golvet.
Hon låg där och försökte andas genom smärtan som skakade hennes kropp. Hennes rygg brann och hennes huvud bultade. Hennes fotled svullnade redan och hon visste att hon skulle få blåmärken som hon naturligtvis skulle behöva dölja, annars skulle hon lida värre nästa dag. Hon kröp tillbaka in i omklädningsrummet och låste in sig i en bås med sin väska. Hon bytte om, innan hon sträckte sig in i väskan efter den motrin hon hade stulit från affären en halv mil från slottet.
Hon svalde några och hennes kropp blev het igen, vilket fick hennes mage att vända sig vilt och kasta upp medicinen. Värmen fortsatte att sprida sig tills hela hennes kropp var varm och avslappnad. Hon slöt ögonen och lutade sig mot båsväggen. Klockan ringde ovanför och hon reste sig upp. Hon blinkade när all smärta i hennes kropp var borta. Hon roterade sin fotled och ingenting. Hon lyfte upp byxbenet och blev chockad över att se att svullnaden inte var där. Hon gick till matsalen för sin lunchrast, tvekande när hon såg servern bakom disken. Hon skulle bara hoppa över att äta igen. Hon vände sig för att sätta sig vid ett bord när Mrs. Romanas blockerade hennes väg. Hon gav henne en lätt knuff mot kön.
"Du behöver äta, Lilianna."
"Jag är inte hungrig."
"Nåväl, ta en tallrik ändå. Man vet aldrig. Du kanske blir hungrig när det är framför dig."
"Okej."
Hon ställde sig i kön och väntade på att den skulle röra sig. Varje gång hon försökte smyga ut ur den, gav hennes lärare henne ett litet leende. Hon stannade framför lunchdamen som log mot henne, innan hon tog av sig sin plastvante för att plocka upp en hård bit lasagne. Hon krossade den ner på brickan och smulade sönder majsbrödet över den. Hon sköt den mot Lily, som grep den för att undvika att den heta maten skulle träffa henne i ansiktet.
Hon haltade till kassören och betalade snabbt för sin måltid, innan hon stapplade ut till sitt vanliga bord längst bak vid soptunnorna. Det var den enda platsen hon kunde gömma sig lite, eftersom det var placerat bakom en pelare. Om hon satt precis rätt, skulle ingen märka henne. Hon lade ner huvudet på bordet för att vänta på att klockan skulle ringa och släppa ut henne från denna period. Hennes mage kurrade högt och hon stönade. Hon borde inte ha missat frukosten. Hon borde ha tagit tillfället i akt när Jo var där för att få en riktig måltid i magen.
"Jag skulle inte heller äta det där skräpet, Lily."
Hon lyfte huvudet och såg en leende Jo, som höll två take away-lådor. Hon satte en framför Lily medan hon satte sig ner med den andra lådan framför sig. Hon öppnade Lilys och hennes mun föll öppen vid synen av de överfyllda nachosen inuti. Doften av biff, sautérade grönsaker och smält ost fick henne att vilja dregla. Hon stängde snabbt lådan och sköt den tillbaka till Jo, som omedelbart placerade den tillbaka framför henne.
"Den är till dig."
Lily rörde sig inte. Hon granskade Betan av Betas.
"Jag gillar inte nachos."
Jo skrattade. "Och jag gillar verkligen inte att få mina naglar gjorda."
Lilys ögon gick till de perfekt manikyrerade akrylnaglarna på hennes händer. Jo viftade med fingrarna och log.
"Ät."
Lily öppnade lådan och sträckte sig efter gaffeln. Hon stack den i nachosen och lutade sig tillbaka.
"Hur visste du att jag gillade nachos?"
Jo satte fingrarna mot sina läppar. "En liten fågel viskade det till mig. Nu, ät. Vi vill inte slösa hans kungliga höghets pengar, eller hur?"
Lily stirrade ner på nachosen. Lukas hade köpt lunchen? Han måste ha varit den som berättade för Jo att hon gillade nachos. Hon tog den första tuggan och stönade. Hon slukade hela innehållet innan hon tog ett andetag. Jo satt tyst och skrattade åt henne medan hon åt.
"Hungrig, lilla vän?"
"Kanske lite," erkände Lily.
"Bra. Så, jag har en fråga till dig."
"Ja?"
"Hur går din dag?"
Lily tittade nervöst omkring. "Den är okej. Hur är din?"
Innan Jo hann svara, ringde klockan. Lily plockade upp sin väska och lämnade Jo sittande vid bordet. Hon stötte in i någon och fylldes av rädsla. Hon backade så snabbt hon kunde.
"Förlåt. Jag tittade inte-"
En arm lades över hennes axel och hon kramades försiktigt.
"Tro mig, Lily, ingen skada skedd."
Hon tittade upp och hennes mun föll återigen öppen.
"Sasha? Vad gör du här?", utbrast hon.
"Jag hörde att du behövde en vän, så jag släppte allt för att komma och vara det för dig."
"Alla, vänligen rapportera till aulan för en skolassembly. Alla lärare också. Den kungliga drakfamiljen önskar tala till oss," kom ett meddelande från högtalarna ovanför dem.
Folk runt omkring dem började springa mot aulan. Lily försökte följa med i rusningen, men Ana och Kalani ställde sig i vägen och blockerade henne. Hon försökte vända sig om och möttes omedelbart av Ethan och Jo. Uh oh. Var hon i trubbel? Ana tog hennes hand och började gå i hennes takt nerför korridoren. Varje korridor var bevakad av en medlem av Dragão-klanen. Fler människor rensade klassrummen och tvingade alla till aulan.
"Jag borde skynda mig," viskade Lily. "Jag kommer få så mycket problem för att vara sen."
De tog alla ett steg närmare henne och stängde in henne mer.
"Låt oss oroa oss för det, hmmm?", sa Sasha till henne.
Gregory stod utanför dörrarna, och Ana lade Lilys hand på hans arm. Han log ner mot henne medan han täckte hennes hand med sin enorma. Han lutade huvudet mot dörrarna och tittade noga på henne.
"Ska vi, Lily?"