Kapitel 4: Vad hände när hon var borta?
Lily
"Lilianna, frukost," ropade hennes mamma uppför trappan.
Hon stod framför spegeln i hörnet av sitt rum. Hon studerade sitt ansikte. Hennes blonda hår var i höga flätor. Hon drog händerna över håret och slätade ut de lösa slingorna. Hennes blå tröja och blå jeans var enkla och fick henne att se alldaglig ut. Hon gnuggade nervöst händerna mot byxorna. Hon ville inte gå till skolan. Hon hade varit hemma i en vecka och hon hade ingen aning om varför, men Lukas hade beordrat det. Hennes pappa hade lyssnat. Oavsett hur mycket hon hade bett, hade hon varit inlåst i sitt lilla rum varje dag, medan hennes föräldrar skötte flockens affärer. Hon förstod inte varför de hade satt ett lås på utsidan av hennes dörr. Hon undrade om det hade något att göra med kungen. Allt hade förändrats efter att han kom till deras klan.
Hon rörde vid sitt ansikte i spegelbilden. Gudinna, hur hon hatade det. Hon kunde se mer med sitt blinda öga nu, men det var väldigt grumligt och suddigt. Hon hatade vitheten i det och hur blod ibland fyllde det. Hon avskydde hur hennes näsa var för stor för hennes ansikte och hur hennes läppar var för tunna. Hennes kinder var knubbiga och hennes hud var täckt av akne. Hon kunde redan höra barnen i skolan. Pizzafejs. Ett öga. Cyklop. Ful. Det gjorde mest ont. Hon visste utan tvekan att hon var hemsk att titta på. Hon hade fått höra det otaliga gånger. Varje dag i skolan blev hon plågad. Hemma var det värre. Det verkade som om hur ful hon än var, var hon den favoritleksak som användes av hennes föräldrar, deras män och alla andra i slottet.
Det fanns inget sätt hon kunde slå tillbaka. Med hur hennes ben släpade, var det omöjligt att springa iväg. Inte ens lärarna försökte hjälpa henne. De deltog istället, kastade saker på henne och skällde ut henne inför klassen. Hennes föräldrar behandlade henne alltid bättre när folk var runtomkring och fick henne att berömma dem inför alla. Hon ville berätta allt för Lukas och hans systrar, men något höll henne tillbaka.
Det var inte förrän Lukas hade dykt upp som hon trodde att hon var värd något. Han hade varit så snäll mot henne och inte undvikit henne. Han hade gått bredvid henne och försvarat henne. Hon rörde vid sin kind och slöt ögonen. Hon saknade gnistorna hans beröring skickade genom henne. De lugnade henne och fick henne att känna sig trygg och självsäker. Hon saknade honom och att vara instängd i sitt rum i en vecka hade gjort det mer uppenbart. Nu måste hon tillbaka till skolan... åh, Gudinna. Alla visste förmodligen nu att kungen hade tagit henne bort. Hon lutade sitt ansikte mot spegeln medan en tjock tår rullade nerför hennes kind. Vad var det för fel på henne? Hon behövde fokusera på att ta sig igenom dagen. Hon ville redan inte gå till skolan. Detta hjälpte inte alls att få henne att må bättre.
"LILIANNA! JAG SA SA FRUKOST! SKYND DIG!"
"JAG KOMMER!", skrek hon tillbaka, innan hon ryckte till.
Hon suckade, medveten om att det skulle bli stryk för att hon var respektlös, men hon brydde sig inte. Hon tog sin ryggsäck från bordet och gick nerför trappan. Hon gick in i köket och hennes ögon vidgades när hon såg Jo. Hon tittade sig omkring, hennes hjärta bultade hårt.
"Beta Jo? Är Lukas med dig?"
Hon skakade på huvudet. "Nej. Han skickade mig för att lämna ett meddelande till din far."
Hennes mamma log mot henne. "Din far bad henne att eskortera dig till skolan idag. Är det okej?"
"Mamma, måste jag gå? Jag mår inte bra."
Hon höjde ett ögonbryn. "Vad är det som är fel?"
"Jag var... min mage gör ont?"
Hennes mamma ställde en skål med flingor framför hennes stol och satte sig vid bordet. "Lilianna, vad är det som händer?"
Hon kastade en blick på Jo. "Inget."
Hennes mamma pekade på stolen. "Sitt."
Lily släppte sin väska på golvet och sjönk ner i stolen, besegrad.
"Varför vill du inte gå till skolan, Lily? Saknar du inte dina vänner?" frågade Jo.
"Jag har inga vänner. Dessutom är alla elaka mot mig."
"Älskling, barn är grymma. Du måste ignorera dem," sa hennes mamma.
"Det är inte bara dem, mamma. Det är lärarna också. Till och med mattanterna retar mig. De ger mig de brända bitarna och en gång spottade hon på det innan hon gav det till mig. Lärarna ger mig kvarsittning för minsta lilla jag gör, och inte gör. Det spelar ingen roll. De skrattar när de andra barnen slår mig och skäller ut mig inför klassen."
"Jag är säker på att du missförstår vad som händer. Din far-"
Lily gav ett skarpt skratt. "Ja, jag vet inte vad annat Mrs. Jones som håller mitt huvud i en toalett i gymmets omklädningsrum skulle kunna betyda."
Hon reste sig, ryckte åt sig sin väska och försökte storma ut ur rummet, vilket naturligtvis förstördes av hennes dumma ben. Så fort dörren stängdes bakom henne, slog hon på den irriterande kroppsdelen. Hon ville skrika. Hon ville springa iväg och aldrig komma tillbaka. Hon ville bort från den här platsen. Det skulle aldrig ta slut och hennes föräldrar hade aldrig skyddat henne. Hon smällde igen dörren bakom sig och började gå den dryga kilometern till busshållplatsen.
Om hennes föräldrar inte brydde sig, varför skulle hon? Hon hörde skrik inifrån huset och stannade för att titta över axeln. Hon kunde inte urskilja vad Jo sa, så hon ryckte på axlarna och fortsatte sin väg. Vad var en anledning till för att få stryk? Hon var nästan framme vid grinden när Lukas bil stannade framför henne och Jo hoppade ut. Hon skyndade sig runt till passagerarsidan av bilen och öppnade bakdörren.
"Snälla, prinsessa, låt mig skjutsa dig till skolan."
Hon blängde på Jo. "Om jag inte gör det, kommer du att berätta för kungen?"
Hon skakade på huvudet. "Nej, men det verkar som om du behöver en vän just nu."
Lily tvekade innan hon klättrade in i passagerarsätet. Jo stängde bakdörren och satte sig bekvämt i förarsätet.
"Så, Lily, har du många elaka människor i skolan?"
"Ja," svarade hon och stirrade ut genom fönstret. "Det finns elaka människor överallt."
"Berättade du för kung Lukas?"
"Nej. Det är inte hans problem. Du hörde min mamma. Barn är elaka."
"Han skulle vilja veta."
"Så, berätta för honom då."
Jo skrattade. "Är du alltid så här kaxig?"
"När jag inte bryr mig längre, ja."
"Jag förstår varför kungen gillar dig."
Hon tittade i spegeln utanför sin dörr och tittade hemligt på Jo. "Han sa att han gillar mig?"
"Tja, du är den enda lilla flickan han någonsin kidnappat från skolan, så han behövde inte säga det. Jag vet det."
"Det är bara för att han tycker synd om mig."
"Visst, fortsätt tro det."
Efter några fler misslyckade försök att inleda en konversation gav Jo upp. Snart var de framme vid skolan. Barnen som rörde sig runt gården stannade för att nyfiket titta på dem.
"De stirrar alla på mig."
Jo klämde hennes axel. "Vill du att jag ska följa med dig in?"
"Nej. Jag klarar mig." Hennes grepp om ryggsäcken hårdnade. "Hoppas jag," mumlade hon innan hon klev ur bilen.
Hon gick förbi de andra barnen och höll blicken fäst på dörren. Om hon inte tittade på dem kunde hon låtsas att de inte pratade om henne.
"Jag slår vad om att hon erbjöd sig själv till kungen för att få honom att ge hennes familj mer makt," sa en lärare hon inte kände, utan att ens sänka rösten.
Hennes axlar sjönk och hennes huvud föll. Hon smög genom korridoren och försökte sitt bästa för att vara osynlig. Kanske om hon höll huvudet nere skulle dagen flyga förbi och hon kunde gå hem och gömma sig i sitt rum. Hon skulle aldrig klaga på att vara instängd i sitt rum igen. Det var bättre än att vara här. Åtminstone i sitt rum var den enda som skadade henne hon själv, tills hennes pappa dök upp i alla fall. Hon behövde ingen annan för att göra det. Hon blev knuffad in i skåpen till vänster och hennes hår drogs. Hon skrek av smärta. Hennes kropp blev snabbt het och ett morrande kom från hennes läppar. Pojken framför henne släppte hennes hår och backade undan med en rädd blick i ansiktet.
"Förlåt," mumlade han. "Jag trodde att du var någon annan."
Lily såg chockat på när Aaron rusade iväg. Vad hände just nu? Han hade aldrig låtit henne komma igenom dagen utan att trakassera henne. Hon tittade runt i korridoren och svalde när hon såg att alla stirrade på henne.
"Lily, kom nu, kära. Lektionen börjar snart," sa Mrs. Romanas.
Hennes ögon vidgades. Okej, det här var ännu konstigare. Mrs. Romanas var en av de elakaste mot henne. Hon gick försiktigt mot läraren som stod i dörröppningen till hennes första lektion. Mrs. Romanas log mot henne.
"Välkommen tillbaka, Lilianna."
"Th- tack, Mrs. Romanas."
"Var snäll och sätt dig längst fram i klassen."
"Men min plats är längst bak."
"Inte längre. Det är bättre för dig att sitta närmare mig."
"Umm, okej."
Lily gick förbi henne och hennes ögon fann genast en bänk med hennes namn inristat i den. Hon gick runt den och drog försiktigt med fingrarna över den. Hon ville inte ha några obehagliga överraskningar. När hon inte hittade några satte hon sig ner. Några minuter senare ringde klockan och läraren stängde dörren. Hon delade ut en uppgift till alla elever innan hon satte sig vid sitt skrivbord för att göra närvarokontroll. Lily böjde sig över pappret och rynkade pannan åt de intrikata matematiska problemen framför sig. Hon tog fram en penna ur sin ryggsäck och började långsamt arbeta sig igenom ekvationerna som Lukas hade visat henne. En pappersboll träffade henne i bakhuvudet. Hon blinkade bort tårarna som bildades och försökte sitt bästa för att ignorera de fyra spottbollarna som följde. Mrs. Romanas kom över och hennes hjärta började slå snabbt. Läraren plockade helt enkelt ut de små våta pappersbitarna ur hennes hår.
"Macey och Joshua, kvarsittning i en vecka." Hon klappade Lily på axeln innan hon gick tillbaka till sitt skrivbord. "Lily, du får gå på toaletten och tvätta ansiktet om du vill."
Lily stirrade på henne. "Nej, fröken, tack ändå. Jag är okej."
Vad var det som hände? Vad hade förändrats under veckan hon var borta? Varför nu? Var detta lugnet före stormen?