Kapitel 3: Testa Lukas tålamod
Jo himlade med ögonen när de kom tillbaka till bilen. Hennes blick smalnade när Lilianna flyttade sig hela vägen över baksätet för att kura ihop sig mot den andra dörren.
"Är hon fortfarande oskuld, boss?" väste hon genom deras länk.
Lukas kastade en blick på Lily innan han visade Jo fingret.
"Såklart hon är. Hon är bara 12. Ta oss till hennes hus. Gör det snabbt. Jag måste få Gideon bort från henne innan han sabbar allt."
"Uppfattat, Luke."
Han lutade sig tillbaka för att titta på Lily medan Jo styrde bilen mot gatan för att börja den timslånga resan till Luis slott. Lily suckade.
"Är du okej, Lils?"
"Nej, inte riktigt."
"Vad är det som är fel?"
Hon vände sig för att titta på honom. "Varför är du snäll mot mig? Ingen annan är det."
Han blev överraskad.
"Vad?"
Hon vände sig tillbaka och stirrade ut genom fönstret. Hon lät fingrarna glida över lädret på dörren.
"Mina föräldrar är," hon pausade, tydligt kämpande med sig själv, "ganska snälla mot mig, men de måste vara snälla mot mig, eftersom jag är deras dotter. Men du... du måste inte vara det." Hon pausade igen för att rita ett hjärta på fönstret. "Så, varför är du snäll mot mig?"
"Varför skulle jag inte vara det?" frågade han, kämpande för att hålla sin röst jämn och sin ilska från att sippra in i den.
"Det är min poäng. Alla har valet, men alla är elaka mot mig, förutom du... och några andra, men prinsessan Ana är snäll mot alla. Du är kung. Du behöver inte vara snäll mot någon, om du inte vill, och ingen skulle kunna bli arg på dig."
Hans hjärta krossades i bröstet. Han sträckte sig efter henne och Jo skakade på huvudet. Han lät sin hand falla till sidan.
"Lilianna, lyssna på mig. Du är väldigt speciell för..." Han harklade sig. "Jag visste att du var speciell från det ögonblick jag såg dig."
Hon tittade över axeln, med ögonen fulla av tårar. "Är det på grund av gnistorna?"
Han stirrade på henne. "Gnistorna?" upprepade han, försökte lista ut exakt vad hon pratade om.
Hon nickade och lutade sig nära honom. Hennes fingrar landade på hans kind. Elektricitet rusade över hans hud. Hennes ögon slöts.
"De där gnistorna. De jag får när du rör vid mig, eller jag rör vid dig." Hon drog sig plötsligt tillbaka för att stirra ut genom fönstret. "Känner du dem också, Ers Majestät?"
"Lukas," morrade han.
Hon skakade. "Känner du dem också, Lukas?"
Han lutade sig över för att stryka hennes hår bakåt, lät sina fingrar smeka hennes nacke. Hon vände sig tillbaka mot honom.
"Jag vill att du ska känna dem. De gör mig glad," erkände hon tyst.
Han svalde hårt. "Det gör jag."
Hon lät sina fingrar glida längs hans hud. "Gillar du dem?"
Hans mun blev torr och han förlorade sig i gnistorna. Han nickade, oförmögen att svara med ord. Hon kröp upp i hans knä och kurade ihop sig mot hans bröst. Han svalde hårt igen.
"Pappa har behandlat mig annorlunda sedan du tog hem mig. Han ger mig vad jag vill och straffar mig inte längre."
"Vill du att han ska straffa dig?"
"När jag gör fel saker, ja, men bara då."
"Varför?"
"Det får mig att känna mig som ett normalt barn. Pappa säger att jag inte är det nu. Han säger att jag ska rädda vårt kungarike. Varför skulle han säga det? Vad händer om jag misslyckas?"
Han suckade och lade armarna runt hennes midja. "Det är för att du är under mitt beskydd och jag kommer inte låta dig misslyckas."
Hon suckade. "Du är för snäll mot mig."
Han tittade hjälplöst på Jo. "Snabbare. Jag måste komma bort från henne innan jag gör något dumt."
Han lade sin kind mot hennes panna medan Jo ökade farten. "Lily, kan jag berätta något för dig?"
"Så länge det är bra."
Han skrattade. "Min eld är den starkaste elden av alla drakar. Den kommer att bränna allt i sin väg. Inget kommer att överleva. Jo, stanna bilen."
"Boss, jag tror inte-"
"Jag sa stanna bilen. Jag betalar dig inte för att tänka."
Hon himlade med ögonen när hon stannade. "Du betalar mig inte alls, din skitstövel."
Hans käke spändes när han smalnade ögonen mot Jo. När de hade stannat helt, fick han dem ur bilen. Han tog Lily till sidan av vägen och plockade upp en blomma. Han gick några meter bort från henne och lät en ström av eld komma ut. Han lyfte blomman upp i elden och den blev omedelbart till aska. Hennes ögon vidgades.
"Den bränner inte mig. Varför bränner den inte mig?"
"Sträck ut din hand, Lils."
Hon gjorde som han bad. Han lät en annan ström komma ut och den svepte runt henne, hade tagit tag i hennes utsträckta hand. Hennes ögon slöts och hon skakade. Elden sjönk in i hennes kropp och hon suckade. Rök kom ut ur hennes mun, vilket fick henne att fnittra. Han gick över till henne och lät sina fingrar glida genom hennes hår, förundrad över den otroliga mjukheten. Hon svajade och han tvingade sig själv att ta ett steg tillbaka.
"Jag sa ju att du var speciell. Min eld kommer aldrig att bränna dig. Om någon någonsin försöker skada dig, kommer den inte att låta dem. Nu borde jag ta dig hem innan din pappa blir arg."
"Kan jag sitta i ditt knä?"
"Nej, men du kan sitta bredvid mig och luta dig mot min axel."
"Deal!"
Hon haltade tillbaka till bilen och han skakade på huvudet, leende. Han klättrade in i bilen efter henne och hon lade genast sitt huvud på hans axel. Jo började köra igen. Hon tittade på honom i spegeln.
"Hon är ovanlig, Luke. Du kommer att ha fullt upp."
Gideon piggnade till vid tanken på att ha fullt upp med henne och Lukas morrade åt honom, vilket fick honom att backa. Resten av resan förflöt i tystnad medan de två i baksätet njöt av sin otillåtna närhet. De stannade framför slottet och hon suckade, men rörde sig inte.
"Betyder det här att vi måste gå ut?" viskade hon.
"Ja, tyvärr."
"Kommer du tillbaka för att träffa mig?"
"Ja."
"Lovar du?"
"Åh, ja."
"Okej."
Hon tryckte en kyss på hans kind innan hon klättrade ur bilen. Han följde långsamt efter henne. Luis stod i foajén, uppenbarligen väntande på dem. Han väntade tills hans dotter var uppe innan han talade.
"Njöt du av din dag med min dotter, Lukas?"
"Ja, det gjorde jag."
"Du kan inte bara ta henne när du vill."
"Det kan jag, och det kommer jag att göra, om jag vill."
"Varför tog du henne?"
Lukas kastade en blick uppför trappan där hans unga partner hade försvunnit.
"Vem lärde henne att använda en parningssignal?"
Luis rynkade pannan. "Ingen lärde henne om parningssignaler."
"Nåväl, hon använde en. Jag tog henne för att skydda henne. Varje omärkt hane i skolan skulle ha försökt göra anspråk på henne. Vuxna och elever. Det skulle inte ha spelat någon roll för dem att hon är 12."
"Och vad med dig, Lukas? Hade du sex med henne?"
Gideon trängde sig fram och hans vanligt ljusgröna ögon mörknade. "Vad sa du just till mig?"
"Jag frågade dig om du hade sex med min dotter, Lukas?"
Lukas flög över foajén för att slå mannen mot väggen, morrande medan hans aura spred sig. "Menar du, om jag våldtog min 12-åriga partner?"
Luis kämpade, men lyckades nicka.
"Gideon ville svara på hennes signal. Jag lät honom inte. Hon är ett barn, och jag är inte en pedofil," väste Lukas. "Och jag är din kung. Du ska tilltala mig som sådan."
"Du har rätt. Hon är ett barn, men du som är i närheten kommer att distrahera henne och få henne att växa upp snabbare än hon borde. Du sa att du inte skulle göra detta mot henne. Lita på mig att skydda henne. Hon är min dotter."
Lukas hand gick runt hans hals och klämde åt. Luis började bli röd.
"Den enda jag litar på med det, förutom mig, är Gideon. Du har tur att hon ens är här."
Ett gnäll bakom dem fick Lukas att släppa Luis på marken. Lilianna stod högst upp i trappan, tårar strömmande nerför hennes ansikte. Hon tog ett steg ner och lyfte handen till munnen.
"Ers Majestät, jag är ledsen för vad jag än gjorde för att göra dig arg. Snälla, straffa inte pappa. Snälla."
Lukas tog trappan två steg i taget och hon backade. Hennes rädsla åt upp honom och han hatade sig själv. Han ville aldrig skrämma henne. Han lyfte handen för att röra vid hennes ansikte och hon ryckte till. Han suckade och sänkte handen.
"Lily, jag är ledsen. Det var inte du. Din far sa något han inte borde ha sagt. Du gjorde inget fel."
"Vad sa han?"
Lukas käke spändes. "Han frågade mig om jag hade sex med dig."
Hennes mun föll öppen och hon vände sig för att stirra på sin far. "Pappa, han tog mig för att se en film och sedan tog han mig hem. Han vill inte ha sex med mig. Det är bara dumt."
"Vilken film såg ni?" frågade hennes far.
"Great White: Havets gud," svarade hon.
"Okej. Jag ber om ursäkt, Ers höghet."
Lukas ögon lämnade aldrig Lilys ansikte. "Förlåten."
Lily torkade bort de sista tårarna innan hon tog ett steg mot Lukas. "Jag är ledsen för att ha orsakat ett problem."
Han rörde vid hennes kind. "Du gjorde inget. Din far kommer att hålla dig hemma några dagar, okej?"
"Okej."
Han kramade henne, andades in hennes doft av sötade körsbär. Hon försökte dra sig tillbaka, men han höll armen runt henne och höll henne en minut längre. Han släppte henne och gick snabbt ut ur slottet. Jo tittade på honom.
"Är du okej?"
"Nej. Ta mig hem."
Han vände sig om för att titta tillbaka på ytterdörren, där hans partner nu stod och tittade på dem lämna. Gideon försökte ta över och Lukas tryckte ner honom. Han bröt ut i svett, försökte hålla honom tillbaka.
"Gideon, sluta! Luis har rätt! Vi måste hålla oss borta från henne. Vi kommer att förstöra hennes barndom om vi inte gör det."
"HON ÄR VÅR!" röt han.
"Och vi måste vänta. Hon förtjänar det."
"Vad förtjänar vi?"
"Henne och att få den bästa versionen av henne vi kan få, måste hon växa upp och bli den hon är menad att vara."
"Jag hatar detta."
"Det gör jag också. Lita på mig."
"Ha kul med att inte skifta förrän hon är vid vår sida," morrade Gideon, och sedan försvann hans närvaro tills han var borta.