Kapitel 2: Försöker motstå sin kompis
Jo stannade framför biografen. Hon tittade i backspegeln på den fortfarande sovande flickan i hans knä och suckade.
"Luke, det här är en dålig idé. Du skulle bara in och ut. Du skulle inte ta henne någonstans."
Han blängde på henne. "Tror du inte att jag vet det? Jag hade all avsikt att göra just det, men jag var tvungen. Hon var i fara."
"Var hon det, eller sa du bara det för att lindra ditt dåliga samvete?"
"Tyst, Jo."
Han skakade försiktigt liv i Lily. "Kom igen, Lils. Vi är framme."
Hon gäspade och sträckte på sig. Hon kikade ut genom fönstret och hennes ansikte bleknade.
"Det är mycket folk här," viskade hon, uppenbart rädd.
Han kastade en blick ut genom fönstret.
"Det är det, ja."
Hon svalde nervöst. "Jag... kan vi göra något annat?"
"Jag kommer inte låta någon skada dig, älskling," lovade han.
"Lukas, snälla."
Hennes tårfyllda röst fick honom att vilja ge efter för hennes begäran, men han visste att en del av att bygga deras band var att visa henne att han skulle skydda henne och att han inte skämdes för henne. Hans blyga, osäkra framtida drottning var så omedveten om den skönhet hon redan hade, som hon alltid hade haft. Han ville bygga upp henne, och inte bara för att hon skulle behöva självförtroende när hon blev hans drottning. Han ville stärka henne, för det var vad man gjorde när man brydde sig om någon annan. Eller åtminstone var det vad han sa till sig själv, medveten om att det egentligen var för att hon var hans partner, och ingen annans åsikt spelade någon roll. Han tyckte att hon var perfekt och det fanns inte en enda sak i denna värld han inte skulle göra för att få henne att se sig själv som han såg henne. Han strök hennes silverblonda hår bakom örat.
"Kom igen, Lils. Om någon är elak mot dig, kommer jag att straffa dem, okej?"
Hon stirrade upp på honom med tårar som glittrade i ögonen. Hon blinkade och en tår rullade nerför hennes kind. Han torkade bort den. Gnistor uppstod på hans hud och han var tvungen att påminna sig själv ännu en gång, att hon bara var tolv.
"Lita på mig, snälla. Jag har dig, älskling."
Hon nickade. "Okej."
Han öppnade dörren och hon klättrade ut. Han gav en flinande Jo fingret innan han smällde igen dörren. Lily hoppade till. Han nickade mot biljettkassan.
"Kom igen."
Han vände sig om och började gå mot den. Efter några sekunder märkte han att hon inte var bredvid honom. Han stannade och tittade över axeln. Hon rörde sig långsammare än vanligt, med huvudet hängande ner. Han gick tillbaka till henne och lyfte hennes haka.
"Vad är fel?" frågade han mjukt.
Hon drog bort ansiktet från hans beröring. "Det är okej för dig att gå före mig. Jag är van vid det."
Hennes ord fick honom att känna sig som om han hade fått ett slag i magen. Han morrade och hon hoppade till igen, backade undan. Hon trampade på sin skosnöre och började falla bakåt, skrikande. Han fångade henne och hjälpte henne att stå upp igen, innan han knäböjde vid hennes fötter för att knyta hennes skor. Han tittade upp på henne, fortfarande hållande hennes fot i sina händer.
"Jag kommer aldrig att gå före dig, Lilianna. Jag lovar dig det. Jag skäms inte för att ses med dig. Faktum är att jag är glad att ses med dig." Han reste sig upp och lade sin hand på hennes rygg. "Ska vi?"
Han saktade ner sitt tempo till hennes, tog särskild omsorg om att aldrig gå längre än hon gjorde. Hon stod blygt vid hans sida medan han studerade filmlistan. Han pekade på en.
"Den enda hajfilmen de har är 'Great White: Havets Gud'. Är det den du vill se?"
"Ja, tack."
Han vände sin uppmärksamhet till biljettförsäljaren bakom disken. "Två biljetter till hajfilmen."
"Ers Majestät, detta är en film med åldersgräns."
Han höjde ett ögonbryn. "Och du säger detta varför? Hon sa att hon ville se filmen."
Mannen räckte Lukas två biljetter och bugade sig lätt. Hennes hand grep tag i hans skjorta och han log ner mot henne. Det förvandlades snabbt till en arg rynka när hon stirrade på en grupp män, darrande. Han vände sitt huvud för att blänga på de tre männen som pekade på henne och skrattade. Han tog försiktigt bort hennes hand från sin skjorta och kastade en blick på biljettförsäljaren.
"Köpte de biljetter till filmer snart?"
"Ja, Sire."
"Okej. Håll ett öga på henne och låt ingen närma sig henne."
Han gick över till dem, flinande. Han stoppade händerna i fickorna.
"Nå, hej grabbar. Är det något problem?"
"Nej, mannen. Vi bara pratade," sa den största av dem, misslyckades med att kväva sitt skratt.
Han lät sin aura sprida sig och även om de bara var människor, blev de nervösa och utbytte blickar.
"Jag skulle verkligen vilja veta vad som är så roligt," sa han, till synes vänligt.
"In- inget. Du har en vacker dotter."
Dotter? Gideon morrade vid ordet. Hon var så inte hans dotter. Den minsta av dem skrattade, vilket visade sig vara det dummaste han kunde göra. Lukas var tvungen att ta ett djupt andetag för att inte riva ut den lilla jävelns strupe. Han drog tillbaka och slog sin knytnäve i mannens ansikte. Han pekade över axeln mot Lily.
"Titta inte på henne. Om jag hör att ni gör narr av henne igen, kommer jag att ge er en omgång. Nu, gå och be om ursäkt till henne," beordrade han bryskt.
Han gick snabbt tillbaka till henne och de släpade sig efter honom. De bad alla om ursäkt innan de skyndade sig iväg från honom. Han tog henne in och efter att ha sagt till biljettkontrollanten att inte släppa in dem, ledde han henne till rätt salong. Han stönade inombords när han såg att det inte fanns en enda annan levande själ i den enorma salen.
"Var vill du sitta?"
Hon skyndade sig till mitten av mittenraden medan Lukas följde efter henne, road av hennes entusiasm för något så enkelt som en matiné. En anställd kom fram till dem och frågade vad de ville beställa. Lily vände sig mot honom.
"F- får jag ha lite popcorn?" Hon pausade. "Vänta nej! Får jag ha nachos?"
Han log mot henne. "Beställ vad du vill."
"Vad som helst?"
"Vad som helst och allt du vill."
"Får jag ha popcorn, nachos, twizzlers, skittles och en stor blå Icee, tack?" frågade hon och kastade en blick på Lukas, som nickade.
"Och för dig, ers majestät?"
"Jag tar en körsbärs-Icee, en pretzel med ostsås och gör det till en stor popcorn. Jag delar hennes. Jag tar också en Snickers-glass."
Hennes ögon vidgades. "Finns det Snickers-glass?"
Lukas skrattade. "Gör det två glassar. Är det något annat du vill ha?"
"Ehmm... jag har redan beställt mycket. Tack ändå."
Han vände sig mot henne och den generade blicken i hennes ansikte fick honom att ge efter för att röra vid henne på det enda sätt han kunde just nu. Han lade sina fingrar på hennes kind.
"Vad vill du ha?"
"Får jag också ha en pretzel?"
"Självklart." Han höjde ett ögonbryn mot den anställde, fullt medveten om att han länkade beställningen till personalen i kiosken. "Fick du allt det där?"
"Ja, sir. Det kommer att vara här om fem minuter."
Han bugade sig och gick. Lamporna släcktes och hon satte sig framåt i sin stol. Han skiftade i sin stol så att han kunde se hennes ansikte. När maten kom, sög hon genast i sig halva sin slushie innan hon grep sitt huvud, fnittrande.
"AH! Hjärnfrys."
Han skrattade och lutade sig över för att blåsa lite varm luft på henne, för att lindra smärtan i hennes huvud snabbare. "Ta det lugnt."
Trailers snabbspolades igenom och filmen började. Han sträckte sig efter en handfull popcorn. Han åt det långsamt medan hon tittade på filmen. Hajen drog en flicka under vattnet och hon hoppade till, skrikande. Hon täckte sina ögon. Han drog ner hennes händer.
"Är du rädd?" Hon nickade. "Du valde filmen," retade han.
Hon strålade mot honom. "Jag gillar att bli rädd."
Hennes uppmärksamhet återgick till filmen. Hon tittade förundrat när filmen fortskred. När hajen plötsligt kom upp ur mörkret, skrek hon och popcorn flög överallt när hon klättrade upp i hans knä för att gömma sitt ansikte i hans bröst. Han frös, vågade inte röra sig. Detta var ett dåligt beslut. Han visste att detta var ett dåligt drag. Hans hand gick till hennes lår.
"Lily..." mumlade han, hans röst kvävd.
Hon tittade upp på honom. "Åh, Gudinna, jag är så ledsen. Förlåt mig. Jag- jag går tillbaka."
Hon försökte klättra ner från hans knä, men hans hand spändes om hennes ben och höll henne på plats. Gideon uppmanade honom att röra vid henne mer och det försvagade hans beslutsamhet. Han ville svara på hennes partnerkall från tidigare. Desperat, om han var ärlig mot sig själv. Han slickade sina läppar och släppte henne, andades djupt för att hjälpa honom att behålla kontrollen.
"Gå."
Hon hoppade ner från hans knä och han skiftade. Hon rodnade, och han ville ge henne en riktig anledning att rodna. Han ville kyssa henne på riktigt och känna hennes mjuka hår glida genom hans fingrar. Han harklade sig och tvingade Gideon att titta bort från henne. Den avslappnade atmosfären förvandlades till en spänd för honom, men den fortsatta glädjen i hennes ansikte lät honom veta att hon var omedveten om hans korta ögonblick av rena tankar.
'Gideon, du måste sluta. Jag förstår att hon är vår partner, men hon är 12. Vi kan inte tänka på henne så. Det är fel. Hon är ett barn, och hon behöver förbli ett barn.'
'I det stora hela är 7 år ingen stor sak. Drakar lever för evigt, om vi vill,' svarade han. 'Titta bara på henne. Säg att du inte vill ta med henne hem till oss.'
'Det är inte ens poängen. Du vet att jag vill, men inte för det. Snälla, slappna av. Vi måste vänta på henne. Hon kan inte ens acceptera oss just nu. Jag vill att hon verkligen ska acceptera oss, och för att det ska hända, måste vi låta henne fatta det beslutet. Hon är för ung för att veta vad hon vill.' Hans ögon skannade hennes profil. 'Vi måste ta det långsamt. Hon kommer att bli vår drottning. Jag kommer att flytta himmel och jord för att se till det. Jag lovar.'