Kapitel 1: Att se henne igen
Lukas (År 1)
Han sträckte på sig när han klev ur den svarta Chargern. Han betraktade Dominion Middle School. Skolan för skiftare låg perfekt inbäddad på gränsen mellan tre olika skiftarterritorier. Lotusklanen, ett av hans drakriket, låg i öster och söder. På norra gränsen låg Slimmer Coven, en grupp skygga katt-skiftare som alltid höll sig neutrala. Skiftarnas Schweiz, om man så vill. I väster låg Wolfsbane Pack, vars Alpha för närvarande var i krig med Midnight Pack. Den fientliga miljön runt skolan var just anledningen till att han var här. Han skulle inte tillåta att hans partner utsattes för någon fara och vid bara 12 års ålder hade han fortfarande år kvar innan han kunde ta henne till sitt slott och skydda henne från världen.
De senaste fyra månaderna hade gått så långsamt och han hatade varje sekund han tvingades vara borta från henne. Åh, han visste att som kungarnas kung kunde han hämta henne och ta henne hem till sig. Han visste att hennes föräldrar inte ens skulle blinka och även om de gjorde det, skulle han förgöra dem. Hon var trots allt hans, men han var en gentleman. Han skulle inte tillåta sig att ta henne innan hon fyllde 18, och att ha henne nära sig, utan tillsyn, skulle innebära katastrof för honom. Hon förtjänade mer än ett snabbt ligg från en kåt man, som kände partnerbandet fullt ut, medan hon bara skulle känna en mild attraktion tills han markerade henne.
Gideon, hans drake, släppte ut en puff av rök och kallade hans tanke på hur starkt hon redan kände partnerbandet för en lögn. Vad i hela världen skulle han göra för att klara de kommande 6 åren utan henne vid sin sida? Dessa månatliga besök hos henne där allt han gjorde var att följa efter henne, eller titta på när hon satt utomhus och gjorde sina läxor, fick honom att känna sig som en stalker. Fick honom att känna sig som en rovdjur, och inte den typ av rovdjur han verkligen var. Det fick honom att känna sig som den typ av rovdjur som förstörde små flickors liv och lämnade dem mentalt ärrade, oförmögna att se sann kärlek för vad den var. Värdefull, ärlig och framför allt, den största gåvan en person kunde ge en annan.
Gideon morrade och ryckte honom omedelbart ur sina tankar. Han stack händerna i fickorna när han gick fram till dörren. De tre vakterna som stod där blev genast på alerten. Han ignorerade de uppenbara päls-skiftarna för att höja ögonbrynet åt den fjälliga skiftaren. Den unge, kraftige mannen bugade sig för honom när han närmade sig.
”Kung Lukas, hur kan vi hjälpa dig?”
”Jag letar efter en flicka. Lilianna Washington. Du har trettio sekunder på dig att ge mig en lärares namn och klassrumsnummer.”
Lukas trummade med foten medan han tyst räknade till trettio i huvudet. Gideon var överlycklig vid tanken på att få se henne igen. De hade gått igenom vad de skulle göra, och de behövde hålla sig till det. Han hade bara kommit för att förnya sin låga. Det skulle skydda henne, och med den fientlighet som rasade runt henne dagligen, skulle han hålla den så stark som möjligt. Vakten harklade sig nervöst. Lukas betraktade honom.
”Rumsnummer?”
”342. Fru Romanas.”
Lukas promenerade förbi honom medan han började förklara för de andra vakterna vem han var. Ibland var det bra att vara kung. Ingen ifrågasatte kungen. De gjorde bara som han bad. Han försökte att inte verka så ivrig som han kände sig, när han tog trapporna två i taget. När han närmade sig det öppna klassrummet hörde han läraren prata.
”Och vem tog över efter att kung Sterling avsade sig tronen?” Hon pausade, innan hon suckade. ”Fröken Washington?”
”Lukas gjorde det.”
Rummet föll i tystnad.
”Du vågar tala om honom så vardagligt? Han skulle ta ditt huvud, och din fars,” snäste läraren.
Gideon morrade inuti hans huvud.
”Men fru Romanas, han sa åt mig att kalla honom Lukas. Han sa att om någon hade problem med det, skulle de ta upp det med honom.”
Han log åt hennes kaxighet. Det är rätt, lilla flicka. Sätt dem alla på plats. Bara hon fick kalla honom vid hans namn, och mycket snart skulle han se till att de alla bugade för henne som deras drottning. Hans leende försvann när han hörde barnen, tillsammans med läraren, genast börja skälla på henne.
”Som om du känner kungen,” fnös en elev.
”Du är dum, fröken Washington, om du tror att du kan komma undan med att berätta sådana lögner. Om du väljer att fortsätta göra det, kommer jag att rapportera dig och du kommer att få stryk.”
"Jag ljuger inte! Han kysste mig till och med!" snyftade hon.
"Lögnare!"
Fan också. Han hade aldrig kysst henne. Jo, det hade han, men det var bara för att dela sin låga med henne så att hon skulle vara säker. Om hon ville att han skulle kyssa henne, skulle han mer än gärna göra det. Klassrummet var tyst i några sekunder när hennes kommentar registrerades, vilket ledde till ännu hårdare ord som kastades mot henne och hennes snyftningar blev högre, vilket slet hans hjärta i tusen bitar. Han steg in i dörröppningen, blottade tänderna och utstötte ett lågt morrande. Hela rummet blev så tyst att man kunde höra en knappnål falla.
"Ers Majestät."
Läraren sjönk ner på knä, liksom alla elever, utom hans vackra partner. Han vinkade åt henne med ett finger.
"Kom hit, Lily."
Hon närmade sig långsamt honom längst fram i rummet.
"Lukas?"
Ett morrande bakom honom fick honom att vända sig om och stirra på läraren. "Talade jag till dig? Nej, det gjorde jag inte. Jag är ganska säker på att jag talade till henne. Nu, om jag får fortsätta!"
Han vände sig tillbaka till henne, hans ögon svepte över henne. Han visste att sedan hans syster, Sasha, hade lagt helande energi i hennes kropp, hade hennes blinda öga börjat visa tecken på att bli korrigerat. Det var mer blått än vitt nu. Hennes ben släpade fortfarande efter henne, men hon blev starkare. Han hade aldrig brytt sig. Hon var, är och skulle alltid vara perfekt för honom. Även det faktum att hon var människa störde honom inte det minsta.
"Så, Lily, när du berättar för folk att jag kysste dig, måste du se till att du berättar varför."
Hon tittade ner i marken och nickade. Hon skiftade nervöst på fötterna.
"Ja, herr Lukas."
"Vill du berätta för dem, eller skulle du hellre visa dem?"
Hennes huvud ryckte upp för att stirra på honom, och hennes hjärta slog hårdare.
"Det är vad du vill."
Han öppnade sina armar. "Kom hit, Lily."
Hon skyndade sig in i hans armar och han svepte dem runt henne, använde dem för att hålla henne tätt mot sin kropp. Elektricitet rann genom hans kropp och han kämpade för att dölja sin upphetsning. Gudinna, varför måste hon kännas så bra i hans armar redan? Detta dödade honom. Han tittade ner på henne när hon tittade upp på honom. Han pressade sina läppar mot hennes och Gideon andades ut. Lågor cirklade runt hennes kropp innan de försvann in i hennes mun. Hennes ögon slöts när hon sjönk lite mot honom. En låg vibration började komma från hennes hals, och hans ögon vidgades. Hur i hela världen använde hon en parningssignal? Även om hon var en skiftare, var hon fortfarande för ung för att känna bandet så starkt att använda en. Han släppte henne och tog ett steg tillbaka.
"Lily, vill du följa med mig för eftermiddagen?"
Hennes ögon lämnade aldrig hans ansikte när hon nickade.
"Ers Majestät, ni kan inte bara ta ett barn utan deras föräldrars samtycke," protesterade hennes lärare svagt.
Han plockade upp henne medan han stirrade på den skräckslagna läraren.
"Tror du verkligen att jag skulle skada henne?"
"Nej, men-"
"Jag kommer att ta henne hem efteråt. Förvänta dig ett besök från hennes far, efter att jag berättat vad som hände här under din vård."
Han bar henne ut ur rummet, ner till den väntande bilen, och fick henne placerad i sitt knä. Han strök hennes rygg medan hon nuzzlade mot hans sida.
"Vad vill du göra? Vi har hela eftermiddagen."
"Vad du vill göra är bra," sa hon blygt.
'Du. Vi vill göra dig,' viskade Gideon.
'Uppför dig,' snäste Lukas åt honom. 'Hon är bara 12.'
"Vill du äta lunch och se en film?"
"Kan vi se en hajfilm?"
"Vi kan se vad du vill se."
Hon log lyckligt. "Okej, då är det bra."
Hon blev tyst och han fortsatte att försiktigt vagga henne. Han kunde fortfarande känna spänningen i hennes kropp, och han ville utplåna varje person som någonsin fått henne att må dåligt. Hennes mjuka snarkningar fyllde bilen medan Jo, hans kvinnliga Beta, körde och han lutade sig tillbaka. Han förbannade sin dumhet för att ha föreslagit en film. Att vara ensam med henne i ett mörkt rum var ingen bra idé. Allt som kunde gå fel kanske skulle göra det och då skulle han inte kunna ha dessa stunder med henne. Han skulle skrämma henne och det ville han aldrig göra. Han var tvungen att gå försiktigt fram, annars skulle han förlora kontrollen. Han suckade. Vad i hela världen hade han gett sig in på? Med det som just hände i hennes klassrum, utgjorde han lika mycket, om inte mer, ett hot mot henne än människorna på hennes skola. Han strök hennes hår bakom örat och suckade. Gudinna, ge honom styrkan att motstå den vackra kvinnan i hans armar, annars skulle allt gå förlorat. Han, hon och allt de kunde ha.