Kapitel 3
Isabelle
Han höll en missnöjd, sammanbiten blick på mig. "Är du säker på att det här är vad du vill?" sa han bekymrat. Mamma var uppe nu och satt vid sitt skrivbord, tittade på mig med sorg i ögonen.
"Pappa, mamma. Den drömmen var så verklig att jag kunde känna den våta jorden under mina fötter. Det här är ett budskap från Den Bleka Damen, jag vet det," sa jag och sippade på mitt kaffe.
"Kaiden, jag tror att hon har rätt; minns du Connors dröm för några år sedan?" sa hon och reste sig upp och lade händerna på hans axlar. Han grymtade.
"Hon vet ingenting om hur illa det är där ute. Ingen skydd från flocken, ingen förlåtelse för misstag. Ingen hjälp. Andra övernaturliga... och rymda fångar..." mumlade han. Hans ögon blev röda med hans varg, som om han mindes något, men jag hade ingen aning om vad.
"Vi måste låta henne gå," sa mamma och masserade pappas axlar nu. Han tittade på henne med ett uttryck jag inte kunde tyda, men jag tror att de länkade med varandra.
"... Du har rätt... men åtminstone ska jag följa med dig in till stan och köpa lite förnödenheter," sa han och kysste mamma framför mig. Usch.
"Ert barn är framför er. Här. Håll det PG-13," sa jag med en liten rynka på pannan, och pappa skrattade.
"Nåväl, det är tillåtet att kyssas med den tv-klassificeringen, Izzy," sa han och kysste mamma igen, och hon fnittrade. Jag himlade med ögonen och reste mig upp, gick ner för att vänta på dem.
Jag satt i soffan en stund innan pappa kom ner med mamma. Jag suckade tungt. "Verkligen?" sa jag, och jag var ärligt talat glad att jag gick. Båda deras skjortor var skrynkliga, och jag försökte att inte tänka på varför. Herregud, tänkte jag för mig själv. Månen från förra natten hade fortfarande sina effekter på alla som hade en partner. Det gör i princip så att när du hittar dem, kan du inte hålla händerna borta från dem.
Pappa skrattade och tog sina nycklar. De försökte också fixa sina kläder. Jag satt i baksätet medan vi åkte till flockens grind. Sakta förvandlades flockbyn till skogen. Han stoppades av en vakt, som såg ut att vara uttråkad tills han insåg vem det var. "Alfa, Luna, Prinsessa," sa han med en djup bugning. Jag var inte van vid att bli kallad min titel, eftersom ingen egentligen behandlade dig som kunglighet här. Vi var en avslappnad flock som försökte behandla alla så rättvist som möjligt. Och flocklivet var fridfullt... men jag hade aldrig lämnat flocken förut.
Pappa nickade åt honom och körde ut ur territoriet. Jag trodde när han nämnde att åka in till stan, att han menade flockens butiker. Den närmaste större människostaden var tre timmar bort...
"Okej Izzy, regler: kalla inte mig eller din mamma för titlar. Alfa, Luna och Prinsessa används inte direkt av människor. Någon kanske hör mig kalla dig det och tror att det är ett smeknamn... men vi behöver inte att huvudjägare listar ut vad vi är. De skulle följa oss hem och döda hela flocken för några skinn, Izzy," sa han med en liten rynka på pannan. "Det här är också viktigt, låt inte människorna förstå att du är en varg. Inget morrande, inga ögon som lyser, inga klor eller huggtänder. Vi ska till en sportaffär, så det kan finnas en massa Van Hellsong-wannabes där inne. Våra ögon ser knappt mänskliga ut som det är," mumlade han.
Jag var den enda som ärvt pappas bärnstensfärgade, gulbruna ögon. Mammas och Calebs var blå. Jag suckade med honom och tittade ut genom fönstret. Jag hade sett städer och människor på TV, men jag hade aldrig interagerat med dem. Jag fick inte åka till Horizon-fängelset, den enda platsen där de kunde hittas med pappa. Ingen av oss fick det. Pappa var verkligen strikt med det. Det var där största delen av flockens inkomster kom ifrån, att ta fångar från andra flockar samt att hålla egna Rymlingar, huvudjägare och annat slödder.
"Kaiden, vi har inte sett en huvudjägare på nästan 20 år," sa mamma och slog pappa på armen.
"Sant, men det kan alltid finnas en liten grupp av dem någonstans där ute," sa han och tog hennes hand och kysste den medan han körde.
Pappa svängde in på Bass Professional’s Shoppe, eftersom det var den största sportaffären i området. Vi gick in, och jag såg många uppstoppade hjortar, älgar och till och med en lodjur. På ett sätt var jag äcklad, och jag kände mig inte säker här. Jag förstår att de försökte få butiken att se ut som skogen... men jag gillade det fortfarande inte. Om de såg vad jag och min familj kunde förvandlas till, skulle de vilja ha oss på en vägg också. Men vi var här på ett uppdrag. Jag ville lämna och vara i vildmarken. Jag skulle behöva vara modig med mässingskulor där ute. Som pappa sa... ingen flock, ingen hjälp.
Jag tog ett djupt andetag och gick förbi alla de döda djuren, och vi frågade runt och fick tag på förnödenheter. Mamma såg ut som om hon inte gillade det här stället mer än jag, men hon sa ingenting. Jag antog också att länkning var uteslutet, eftersom våra ögon blinkar med våra vargar tillfälligt när vi gör det.
Pappa harklade sig och pekade mot campingavdelningen. De köpte all möjlig utrustning till mig: ett tält som det i min dröm, en sovsäck, en bärbar solgenerator för min telefon och alla möjliga andra saker som jag kunde använda.
När vi kom till kassan såg jag att vår kassör var en gammal man. Han var mycket rynkig och såg ut att vara minst 100 år. Han log mot mig och började skanna mina saker, medan pappa letade i sin plånbok efter sitt kreditkort. "God eftermiddag," hälsade han med ett leende. "Letar du efter din partner, eller hur?" Håret på nacken reste sig, och jag tittade på honom med hans leende ansikte. Det fanns ingen illvilja i det, men hur visste han?!
Pappa tittade runt för att se att det inte fanns några andra kassörer eller kunder som checkade ut än. "Människa," varnade pappa med låg röst, höll inne ett morrande, men mannen himlade med ögonen och fortsatte skanna.
"Ta det lugnt, annars drar du till dig uppmärksamhet. Jag är Mr. Jose Smith... du påminner mig bara om någon jag brukade sälja bröd till... du är inte släkt med Grays, eller hur? Är Greg fortfarande Alfa eller har hans lilla pojke tagit över än?" sa han med ett litet leende. "När jag bodde uppe i norr, skötte jag Grays evenemang innan jag sålde mina rättigheter till min äldre bror, välsigna hans själ," sa han och skannade en tändare.
"Mina kondoleanser," sa mamma och ställde sig framför mig. Det ironiska var att jag verkligen var dubbelt så stor som hon.
"Åh, han är inte död, han är bara en skitstövel," sa han med ett litet skratt.
"Jag har inte varit där uppe på nästan 20 år, men när jag var där, var han redan död," sa pappa.
"Ah, då antar jag att han är skyldig mig 50 dollar," skrattade han torrt. Hans uttryck blev allvarligt, men bar fortfarande på ett litet leende. Det förvirrade mig vad han menade med det. Hade de slagit vad om vem som skulle dö först eller något? Konstigt.
"Om jag någonsin ser Alfa Gray igen, ska jag framföra meddelandet åt dig," sa han med ett sorgset leende. Pappa såg ut som om han visste något, men inte ville dela med sig. Han betalade och vi lämnade förvirrade.
"Er majestät, jag begär formellt sagostund på vägen hem," sa jag med bästa engelska accent när jag spände fast säkerhetsbältet. Det var hemskt, men det fick honom att skratta. Uppdraget slutfört.
"När jag och din mamma gick för att träffa kungen, stötte jag på en tuff unge som nästan utmanade mig. Han var högst 25, bara en valp, med hela flockens problem kastade på honom. I New Apple dessutom. Landets största stad," sa han och skakade på huvudet.
"Wow... och jag trodde att du var stressad över att driva Horizon," sa jag, ganska imponerad.
"Izzy, en dag kommer du att leda din egen flock. Du har en Alfas varg, och blodet från Den Förkolnade Själv. Men det vi gör, gör vi för flocken. Inga lediga dagar, slagsmål, oro, stress. Allt ansvar för flocken, stor eller liten, faller på DIG. Du försvarar flocken från attacker. Du ger dem trygghet i att veta att de kan sova på natten, eftersom Alfa är ute på patrull. Och de som hjälper dig, är också ryggraden i en flock. Det handlar inte bara om makt; vem som helst kan vara mäktig... men det krävs mer. Det krävs engagemang för ditt folk," sa han plötsligt. "... Jag trodde bara aldrig att 18 år skulle gå så här fort... Jag skulle döda tusen män tusen gånger för att få en dag till med dig som en liten skitunge som attackerar mina anklar och springer till babygirl för att få skydd från time out-pallen," sa han med ett litet leende.
"Morgondagen kommer att bli svår..." sa mamma och höll pappas hand. Vi var nästan tillbaka till territoriet; jag kunde känna lukten av det.
"Jag kommer tillbaka," sa jag bestämt.
"Är det ett löfte, lilla dam?" sa pappa strängt.
"På min fluffiga päls, jag svär att jag åtminstone kommer att besöka, pappa," sa jag med ett leende. Han hummade godkännande.