Kapitel 2
Isabelle
Det var en kylig hösteftermiddag, och jag var nervös. Ikväll skulle jag hitta min partner. Det var skördemånenatten, en måne så helig för vargar att vi inte får slåss. Om du dödar någon eller hindrar processen på något sätt, finns det en chans att du kan bli förbannad av den Bleka Damen själv. Det var särskilt så ikväll, eftersom hon skulle välsigna oss i rött. Det sades att de som föddes utan partner före denna måne, skulle få partners som var mäktiga krigare.
Jag trodde egentligen inte på det. Jag hade aldrig hört talas om att månen faktiskt förändrade någon bara på grund av månfasen... Men å andra sidan, den Bleka Damen välsignade min blodlinje och några andra med kraft. Det var därför jag var en prinsessa. Det var därför, när jag blev äldre, att jag skulle kunna krossa fiender större än mig.
Det hördes ett ylande i fjärran, men jag ignorerade det. Det lät som min farbror. Pappa och farbror Connor är alfahanen och betahanen i flocken, så han skyddade förmodligen gränsen. Bara för att det skulle vara fred, betydde det inte att de nya vargarna i området hade goda avsikter. De jagade i princip bort dem under denna tid på året, men eftersom jag var så ny till förvandlingen, och fortfarande inte kunde förvandla mig direkt, kunde jag inte hjälpa till.
Några andra fick inte heller hjälpa till, inklusive vår lokala övernaturliga poliskaptenens adopterade dotter Mini. Pappa och officer Jerold tyckte att det var en bra idé att låta henne delta, ifall hon hade en partner här, även om hon inte var en varulv. Hon var en gravhund, en sorts varhund, och hon var mindre än mamma när hon förvandlades. Vi tre var ungefär lika långa i ett flockhus fullt av vargar som var minst en fot längre än oss, men det hindrade oss inte från att hitta på bus. Jag hade varit vän med henne så länge jag kunde minnas, och hon var förmodligen min enda vän som inte var familj. Märkligt nog smälte hon in perfekt med oss, eftersom hon hade svart hår och honungsbruna ögon.
Hon var en blyg tjej, och jag brukade ofta vara den som introducerade henne till nya saker. Idag var inget undantag. Medan pappa och de andra var ute, var jag i mitt rum med henne. Hon var på sin telefon, och det var jag också, men jag försökte muntra upp henne.
"Jag vet inte Isabelle... tänk om jag inte har en partner? Jag är inte en varulv." sa hon blygt, från ingenstans. Det spelade ingen roll. Hon var vacker i sin mänskliga form, och såg ut som en svart irländsk setter när hon förvandlades. De skulle se henne och bli förtjusta.
"Herregud... ta det lugnt, jag vet att du har det; du är en skiftare. Alla under den Bleka Damens nåd får en själsfrände. Och om det inte är i år, så kanske nästa år?" sa jag med ett leende.
"Jag hoppas bara att jag inte blir avvisad eftersom jag är en hund och inte en varg..." sa hon och tittade ut genom fönstret.
"Så vad! Du är den sötaste tjejen jag känner och den som är din partner borde vara tacksam... Din partner skulle aldrig skada dig. Du kommer att känna igen honom när du ser honom ikväll under månen." sa jag och gav henne en lätt knuff på axeln. Inget som skulle skada henne; hon var min vän.
".... Kan jag berätta en hemlighet?" sa hon med ett litet leende. Jag hade lyckats muntra upp henne lite, vilket fick mig att le. Jag nickade för att hon skulle fortsätta. "Jag hoppas att det är Caleb... säg inget till honom." sa hon och tittade ner, rodnande som galen. Det var egentligen ingen hemlighet; alla såg hur hon tittade på honom varje gång hon kom på besök. Min bror var dock inte mer uppmärksam än en sten täckt av mossa när det gällde det.
"Okej, jag svär på min fluffiga päls." fnissade jag.
Solen gick ner, och månen var redan synlig, vilket betydde att det var dags. Jag tog en dusch, och Mini gjorde det i gästrummet. Jag tänkte hitta min partner som varg, det skulle vara lättare. Mini valde en blå kort kjol med en vit långärmad topp. Jag bad tyst en liten bön för henne, eftersom jag inte ville att hennes hjärta skulle krossas ifall hans partner var en stark alfa- eller betahona. Det är vanligtvis så det går, men det gick inte att veta. Kanske skulle den Bleka Damen ge henne lite slack. Det gjorde fortfarande ont att förvandla sig, men det tog mig bara 2 minuter att göra det. Vi kommer att hitta vår partner. sa min varg lyckligt i mitt sinne. Jag kysste min gosedjursenhörning för tur, och vi gick tillsammans ut ur mitt rum.
Jag brydde mig inte om vem min partner var, så länge de var starka. Jag hade velat ha en själsfrände sedan jag gick i mellanstadiet, och nu när jag var 18, var det bara en tidsfråga. Även angränsande flockar kom till pappas territorium ikväll. Så, med så många vargar runt omkring, var jag säker på att hitta honom...
Hon gick nerför trappan, medan jag travade framför henne som min varg. Hon var tvungen att öppna dörren för mig, men jag var fortfarande bredvid henne för moraliskt stöd. Det fanns väl över två tusen vargar i detta enda flockterritorium, och alla letade efter sin enda.
Pappa hade redan förvandlats med mamma, och han stod på översta trappsteget för att gemensamt länka tankarna till folkmassan som hade samlats.
Flock, gäster och besökare, ni är alla välkomna. Han dånade. Ikväll är den enda natten av fred. Ikväll är natten då vi vördar Damen i våra böner, medan de omaka hittar sin sanna själsfrände, markerade partners formar sina band, och de som redan är par delar dyrbar tid med sin älskade. Gå och njut av festligheterna, vi har hyrt åkattraktioner och karnevalsmat. Njut. Han sa och viftade på svansen. Jag kan inte minnas att jag någonsin sett honom göra det, men det fanns en första gång för allt.
Sedan såg jag det. Caleb, som sin varg, hade huvudet i Minis bröst medan hon kramade honom. Damen gör verkligen tjänster... Jag tackade henne tyst och letade efter min egen partner. Jag visste att han snart skulle förvandla sig tillbaka, och jag ville inte se honom naken om jag kunde undvika det.
Jason höll krigarkommandör Marcy's dotter, Ginger, i sina armar, och Michelle var i armarna på en kraftigt tatuerad man med blont hår. Jag tror att det var Alpha Leons barnbarn, Martin. Det fick mig att vilja leta ännu hårdare. Jag visste att min partner var där ute, och för tusan, jag ville bli hållen så där. De var praktiskt taget ett andetag ifrån att para sig där och då, men jag ville också ha det. Jag ylade, hoppades att min partner skulle höra mig, men ingen svarade.
Jag gav inte upp förrän månen sjönk under trädlinjen. Evenemanget var inte över, men jag hade redan sett de flesta i armarna på sin partner... men jag hade inte min. Min varg gnällde, och det fick mig att gnälla högt. Om jag var i min mänskliga form, skulle jag förmodligen gråta, men ingen skulle veta det.
Med huvudet och svansen lågt, gick jag tillbaka till flockhuset. Jag ville inte åka några åkattraktioner, eller äta burritos tills jag ville kräkas med farbror Connor, jag ville bara glömma att ikväll hade hänt. Jag gick förbi många vargar, som uppmuntrade mig här och där, men jag ville egentligen inte höra det.
Jag gick upp till mitt rum, förvandlade mig, och drog för persiennerna till mitt fönster. Solen skulle snart gå upp, och jag ville inte ha ljuset i mina tårfyllda ögon. Sömn var svår att fånga, men jag somnade med min gosedjursenhörning som jag haft sedan jag var 5.
Mina ögon öppnades och avslöjade att jag var i skogen, med en ryggsäck. Jag var på camping... hur kom jag hit? Jag såg mig omkring, gick ur sovsäcken. Det fanns täta, tjocka ekar som såg ut att vara hundratals år gamla tillsammans med höga tallar och röda cederträd. Jag kunde nästan känna doften av skogen runt mig när det började småregna på det gula tältet. Det fanns kanin på elden, och det hördes ett ylande som skrämde fåglarna från träden.
Vem det än var, kände jag inte igen honom.
Jag såg silhuetten av en bredaxlad, kraftfull man. Jag kunde inte se hans ansikte, och jag visste inte var jag var, men jag visste att det måste vara min partner, åtminstone hoppades jag... han var ett monster till man. Han skrämde mig. Jag kunde bara stå där. Denna hane var så mäktig att han dominerade mig i mina drömmar. Hans ögon var blodröda med hans varg, och han förvandlade sig, sprang mot mig.
Jag vaknade med ett ryck, föll ur sängen. Drömde jag? Det kändes så verkligt! Han var nästan framme vid mig... Han var definitivt någon sorts Alfa eller Beta, det var säkert. Jag skulle prata med mina föräldrar om detta, men under tiden hade jag ansvar att ta hand om. Jag var den enda som var uppe, eftersom alla andra förmodligen var bakfulla från kvällen innan, eller sjuka av den feta karnevalsmaten.
"Izzy, oroa dig inte, du hittar honom nästa år." sa pappa uppmuntrande. Han var på väg till sitt kontor, och vi råkade bara korsa vägar. Han hade en nybryggd kopp kaffe, men han satte den i mina händer. Det var svart och färskt, fortfarande ångande.
"Egentligen, det är vad jag ville prata med dig om." sa jag, tog en klunk. Jag följde honom och satte mig i hans bekväma gäststol vid hans skrivbord, medan han gjorde sig en ny kopp.