Fem
"Va?"
Okej, kanske ligger jag inte i sängen som en morgonpigg person. Klockan är nästan midnatt, och jag pratar med Samantha och David, med tomma pizzakartonger utspridda på bordet framför oss. Jag ringde dem när mina försök att sova visade sig vara fruktlösa.
"Den där Dominic Powers?" Samantha var på väg att hoppa av soffan.
"Dom, Dom, vad nu?" Hon slog till mig på armen. "Aj."
"Det är vad du får för att smutskasta namnet på en så sexig man."
"Nåväl, då är det avgjort. Jag är inte så sexig." Vår blick vändes mot David, som avslutade den sista pizzabiten. "Jag menar," fortsatte han mellan tuggorna, "ingen har kallat mig sexig eller ens söt sedan jag kom in i det här rummet. Jag har förlorat mitt utseende och min charm." Han började låtsasgråta, snyftande dramatiskt. "Men. Det. Är. Okej."
Sam och jag tittade på varandra, sedan tillbaka på David, som gav oss valpögon. Samantha suckade och knuffade mig att fortsätta med vad hon sa. "Jag läste om honom på internet förra veckan. Han är på väg att bli kung på aktiemarknaden, och han är bara tjugoåtta. Så ung och het. Du är lycklig som får jobba med honom."
"Jag passar hans dotter, inte jobbar med honom. Men han är sexig, utan tvekan."
"Och du jobbar i hans hus! Tänk bara hur trevligt det skulle vara att se en sådan fantastisk syn varje dag!"
"Du är för exalterad över detta. Och jag behöver sova. Jag måste vara hos dem klockan sju, och jag planerar att komma dit ännu tidigare."
"Jag känner mig faktiskt sömnig," sa Samantha mitt i en riktigt högljudd gäspning.
Jag reste mig och tog på mig mina tofflor, redo att gå till sängs. När jag såg David försjunken i sin laptop, sa jag, "David, är du säker på att du är okej med att sova på soffan? Du kan sova med oss i rummet om du vill."
"Ja, jag är okej," han tittade upp från skärmen. "Dessutom, att dela säng med två heta tjejer är inte ett scenario som min lilla vän skulle hantera bra." Jag skrattade och tog Samanthas hand, och såg till att David hade en filt.
"Jag är stolt över dig, vet du?"
"Varför?" Jag stack handen i mina silkesblå pyjamas när vi gick mot mitt rum.
"Det här är första gången på tre veckor som jag inte har fått ett samtal från en absurt full du, som ger mig förvirrade tal om ditt liv."
Jag log mot henne och höll dörren öppen för henne att gå in. "Vad kan jag säga? Saker tenderar att förändras i ens liv."
Hon vände sig om, stod i dörröppningen och sa, "Jag är stolt över dig." Jag log brett och kramade henne, och vi hoppade båda i sängen efteråt för att prata oavbrutet tills sömnen kallade.
Jag har aldrig gillat matte. Även som femåring kämpade jag enormt med ämnet. Jag tittade på lilla Ruby medan hon uppmärksamt lyssnade på förklaringarna hennes hemundervisningslärare, Mr. Roberto, gav henne.
Redan intensivt trött av den mängd siffror, öppnade jag min telefon igen för att se om något roligt hände. Jag hade gjort det tio gånger de senaste fyrtio minuterna. Även om det bara var ungefär nitton minuter kvar av hennes lärande för dagen, kunde jag inte ta det längre.
Det var straff nog att jag var tvungen att sitta på ett ställe under deras sju timmar långa lärpass eftersom Mr. Roberto—den inte så roliga, mycket griniga läraren—inte gillar att främlingar rör hans saker eller går runt i hans blygsamma lägenhet. Även om hans plats inte var lika stor som Mr. Powers', var det uppenbart att han också var förmögen. Varför han skulle bestämma sig för att hemskola ett barn var fortfarande ett mysterium för mig.
Men jag antog att han gjorde det som en hobby.
Snart markerade de återstående nitton minuterna slutet på de längsta och mest plågsamma sju timmarna i mitt liv sedan jag tog examen från skolan. Jag menar, jag kunde inte ens lämna eftersom jag inte litade på idén att lämna en ruffig man med en femåring. Jag suckade av lättnad när min rumpa lämnade den vadderade stolen.
"Kom igen, Ruby. Vi går," sa jag till femåringen som packade sina böcker. Jag hjälpte henne att lägga dem i ryggsäcken och satte den på hennes rygg efter att hon insisterat på att jag inte skulle bära den åt henne. Jag har tur som får passa ett så bra barn.
"Okej, kom igen, vi går." Låt oss gå långt bort från det här rummet som har plågat mig så mycket. Jag brydde mig inte ens om att säga adjö till hennes lärare. Han var ändå upptagen med att rulla iväg.
Fan också! Jag kommer ändå att se honom imorgon.
Ruby och jag gick in i hissen, och på nolltid var vi på vår våning.
"Jippie! Pooldags!" Hon slängde omedelbart sin väska på golvet så fort hon kom in i huset och rusade uppför trappan. Fortfarande lite skakad från tidigare, tog jag hennes väska och gick till vardagsrummet, släppte hennes väska och sedan min kropp på en av sofforna för att låta känslan av avslappning kicka in.
På nolltid hördes Rubys röst nerför trappan, hennes mun gjorde roliga ljud. Jag lyssnade medan hennes tofflor skyndade sig till där jag var. "Grace..." Mina ögon öppnades snabbt. Hennes ansikte tittade på mig, oro inristad i det.
"Hej, Ruby." Hon hade bytt om till en blå baddräkt, en juicebox i ena handen.
"Ska vi bada?" Hennes röst var låg och så bekymrad att det fick mig att le. Jag höll upp min hand för henne att ta, och hon hjälpte mig upp på det lilla sätt hon kunde. Jag sträckte på mig och tog sedan hennes hand igen.
"Absolut. Jag kan inte vänta med att se poolen."
Hon lät en liten rynka korsa hennes ansikte. "Men du har inte på dig din baddräkt."
Nej, det har jag inte, älskling.
"Åh!" Jag slog mig lätt i pannan. "Jag glömde dem." Hennes rynka förvandlades till en sur min. "Jag kommer ändå att gå i poolen."
"Hur? Du har inte din baddräkt."
"Vänta bara tills vi kommer till poolen, okej?" Hon log genast och drog i min hand.
"Kom igen, kom igen. Vi går." Jag gav ett kort skratt och gav efter för hennes dragningar, skyndade efter hennes lilla figur ut ur rummet och till hissen, undrande vad som var så spännande med poolen.
Så snart vi kom dit, såg jag det. Inte bara fanns det en guldprydd pool vars vatten ständigt lockade mig att hoppa i, men det fanns också en jäkla rutschkana högt ovanför poolen. Högt ovanför.
Nu önskar jag att jag hade tagit med min baddräkt.
Jag kunde inte ta ögonen från den. Jag menar, poolen var stor. Den täckte ungefär samma yta som deras vardagsrum där nere. Herregud, snacka om pengar.
"Jag tror fortfarande inte att du kommer att bada," sa Ruby medan hon satte ner sin juicebox.
"Jag önskar att jag kunde just nu," mumlade jag först för mig själv, och när jag insåg att Ruby fortfarande väntade på ett svar, tittade jag ner på henne. "Jag önskar att jag kunde; oroa dig inte, jag ska bara rulla upp byxorna och doppa benen i vattnet. Och nästa gång ska jag se till att ta med min baddräkt." Hon log brett.
"Jag går i poolen nu." Jag såg på när hon tog stegen och dök i, tog sin juicebox som hon hade lämnat bredvid mig, hennes kropp guppade medan hon njöt av vattnet. "Åh nej!" utbrast hon efter att ha simmat ett tag, under vilken tid jag studerade hela strukturen. Jag gick bort från rutschkanans bas och skyndade mig till hennes sida.
"Ruby, vad är det?"
"Jag glömde min badanka. Jag simmar alltid med den eftersom den är så stor, och jag kan alltid använda den som en båt!" Hon surade medan hon slog sina händer mot vattenytan.
"Okej, älskling, lugna ner dig. Jag hämtar den åt dig. Är den i ditt rum?"
"Nej, den är i pappas rum. Fiona lade den där sist för att straffa mig." Wow. Hon verkar inte upprörd över att bli straffad.
Vänta lite! Sa hon just sin pappas rum?
"Din pappas rum?"
Hon nickade. "Hans rum är det första..."
"Jag vet, älskling. Jag hämtar den åt dig. Kom hit." Jag hjälpte henne ur poolen och satte henne på en närliggande bänk. "Kommer du att klara dig ensam?" frågade jag, medan jag svepte en handduk runt henne för att förhindra att hennes våthet skulle orsaka irritation.
"Jag klarar mig. Tack, Grace! Jag älskar dig!" Oj, oj, att använda det stora L-ordet redan. Det gick snabbt.
"Det är okej, sötnos, och detsamma till dig!" Jag återupptog min promenad till hissen, undrande för mig själv om det var en bra idé att gå in i Mr. Powers rum. Men vad kan jag göra? En flicka behöver sin badanka.
När jag nådde penthouset, gick jag uppför trappan. Jag har bara varit uppe för att gå till Rubys rum, och nu ska jag sätta ett rekord genom att gå in i min chefs rum på bara min andra arbetsdag. Jag tog ett ögonblick för att lugna mitt andetag, och tryckte upp den polerade trädörren som skiljde mina ögon från vad som låg på andra sidan.
Tystnaden jag mötte försäkrade mig om att han inte var inne. Dessutom hade jag hört honom lämna huset när Ruby och jag förberedde oss för hennes hemundervisning.
Rummet var ganska mörkt, den enda ljuskällan kom från solstrålarna som kikade genom fönsterluckorna. Fascinerad av den intensiva kombinationen av grått, vitt och svart, andades jag in den maskulina doften som rummet gav ifrån sig.
Det är nog det närmaste jag kommer att komma att känna doften av den sexiga mannen.
Jag tog några steg till och stannade precis vid kanten av hans king size-säng, vars lakan var skrynkliga som om någon just hade varit intensivt aktiv på dem.
Tanken på Mr. Powers i sängen med någon flög genom mitt sinne, vilket fick min hjärna att framkalla en sexuell bild som gjorde mig lite varm trots den svala luften i rummet. Jag tog blicken från hans säng, ignorerade faktumet att han hade en roman på sitt nattduksbord, och fokuserade på hans vidöppna garderob fylld med kostymer hängande på ställningen. Under dessa fanns hans vardagskläder, vilket fick mig att undra om jag någonsin skulle se honom i något annat än en kostym.
Inte långt från garderoben fanns en annan dörr, som jag gissade var badrummet. När jag kom ihåg att jag höll en flicka väntande, började jag titta runt, och kollade först garderoben. Efter några minuter av noggrant letande i garderoben utan att hitta någon badanka, ställde jag mig rakt upp, stängde ögonen för en sekund för att fundera på var jag skulle gömma en leksak om jag ville straffa ett barn. Mitt i mina tankar hörde jag en dörr stängas försiktigt, och jag öppnade ögonen, släppte min hand som jag omedvetet hade placerat på min midja.
"Vad gör du i mitt sovrum, fröken Sands?" Jag svalde hårt när hans halvnakna jag rörde sig närmare, långsamt, mina ögon svepte över hans öppna, vältränade, nästan perfekt skulpterade överkropp.
"Jag ställde en fråga, fröken Sands," sa han och höjde ett ögonbryn, hans röst lägre och sexigare än tidigare. När jag insåg att det var dags att säga något, placerade jag mina händer på mina övre lår och gnuggade dem.
"Jag... eh..." Jag pekade i någon riktning. "Ruby... Ruby lämnade sin leksak här, och jag var tvungen att hämta den åt henne," sa jag med ett nervöst skratt, en galen känsla i bröstet när han stannade sina steg. Han drog en hand genom håret och sa åt mig att gå ut med en låg, grov röst, hans ögon tittade mot hans säng.
"Ja, sir," sa jag, nickade lätt och började gå ut ur det mycket manliga rummet.
"Grace..." Hans röst, med kraften att få en att rysa, kallade på mig, och jag kände verkligen en rysning. Jag vände mig långsamt, ett osäkert leende på mitt ansikte.
"Gå aldrig in i mitt rum igen."
Jag knöt mina händer till nävar och kastade dem i luften. Jag nickade lätt när jag svarade, "Absolut! Jag kommer aldrig att gå in i ditt rum. Helt klart."
Åh Gud, jag agerar väldigt nervöst, och jag måste se fånig ut. Men vad kan jag göra? Hans ögon tittade strängt på mig när jag backade ut ur rummet. Jag var nära att lämna hans rum när jag kom ihåg att jag fortfarande inte hade leksaken.
"Eh... sir?" Jag steg tillbaka in i rummet. Han var redan på väg in i rummet han kom från, så han vände sig om, hans läppar i en tunn linje, hans ögonbryn höjda som om han ifrågasatte min förlängda närvaro.
"Leksaken, Rubys leksak. Hon sa att den är här inne. Om du bara kunde..." Han höjde sin hand lätt för att tysta mig. Och jag blev tyst, även om min förnuftiga sida fann det irriterande. Mina ögon följde hans figur när han gick till andra sidan av sin säng, hans kropp rörde sig med lätthet, hans muskler flexade.
Jag svalde igen, ifrågasättande universum. Varför var jag tvungen att gå in i hans rum när han var barbröstad? Varför var han ens här?
Jag såg på när han böjde sig lätt för att plocka upp något. Sedan började han närma sig mig med en stor badanka i händerna.
"Här," sa han och tryckte leksaken mot mitt bröst när han nådde fram till där jag stod. När jag höjde mina händer för att hålla den ordentligt, snuddade hans fingrar lätt vid mina, och jag svär, jag kände gåshud resa sig på min hud.
Oförmögen att titta in i hans intensiva ögon av rädsla för att äventyra situationen, skyndade jag mig snabbt ut ur rummet.
När jag äntligen kom ner, saktade jag ner och andades ut skakigt. Mina ögon flackade runt i rummet medan jag försökte rationalisera vad som just hade hänt. Jag tittade på mina armar, och där var det, beviset på min reaktion på hans lätta beröring, redan bleknande.
Herregud, vad är det som händer med mig?