Tre
"‘Vad sa du nu?’" Samanthas röst blev plötsligt förvånad. När den snabbt körande bilen passerade Empire State Building, en plats som nyligen fick mitt hjärta att värka varje gång jag åkte förbi, tittade jag ut genom fönstret.
"Jag funderar på att ta ett jobb som barnvakt," upprepade jag för Samantha, som ursprungligen hade ringt för att be om ursäkt för att hon inte kommit till mig dagen innan.
"‘En... en... barnvakt?’" Hon verkade nästan sätta orden i halsen. "‘Grace, du är en riktig stjärna i förlagsvärlden, och du vill bli barnvakt?’"
"Jag vill inte ha med det livet att göra just nu. Jag behöver en stor paus från att läsa långa manuskript."
"‘Och barnvakt är ditt alternativ? Du skulle kunna bestämma dig för att inte ens ta ett jobb; du har det så bra ställt.’"
"Samantha, jag kan inte bara sitta och göra ingenting; du vet att det aldrig har varit min stil. Jag vill ha en distraktion, och barnvakt är min distraktion. Nåväl, för tillfället är jag inte så säker på att jag får jobbet."
"‘Så, om du inte får jobbet, ska du jobba på McDonald's då?’"
"Samantha, lita bara på mig i det här."
"‘Okej, tjejen. Så vem ska du vara barnvakt åt?’"
"Jag vet inte. De specificerade inte."
"‘Tänk om det är en gammal man?’"
"Tja, vi får se hur det går, eller hur?"
Samantha suckade högt i telefonen, som för att säga, 'Jag är trött på dig, men jag älskar dig ändå.' "‘Okej, Grace. Så länge den här distraktionen ser till att du inte spenderar hela natten full på en bar, är det ingen dålig idé.’" Jag log i telefonen, lättad över att 'försöka påminna mig om vem jag är'-samtalet var över.
"Vi är framme, frun," informerade min Uber-chaufför mig när han parkerade framför en svart grind. Jag tackade honom och klev ur bilen, medan jag lyssnade på Samantha som gav order till en av de nya praktikanterna på jobbet.
När hon återvände till vårt samtal, sa jag, "Nåväl, jag står framför min destination nu, och..." Jag gick fram för att kika genom grindens spjälor på huset jag var på väg att gå in i. Jag rynkade pannan. "...uh, huset ser ut som ett hotell. Det är enormt."
"‘Kanske är de bara i stan ett tag och bestämde sig för att bo på ett hotell. Uppenbarligen är de rika; åtminstone kommer du inte få dåligt betalt.’" Jag himlade med ögonen åt hennes ord. En säkerhetsvakt som gick förbi frågade varför jag stod utanför, och jag berättade mitt ärende. Han öppnade grinden, och jag gick in, fortfarande i telefonen.
När säkerhetsvakten ledde mig till min destination, vidgades mina ögon. Platsen var ännu större än den verkade från utsidan. "‘Uh... Grace, är du där?’"
Det ryckte mig ur stirrandet på den höga, nästan helt glasbeklädda byggnaden med en neonskylt som visade hotellets namn. "Sam... jag står framför Hotel Pierre." Det krävdes mycket självkontroll för att inte skrika, vilket skulle ha varit pinsamt. Hotel Pierre är ett av de mest exklusiva hotellen i landet, ett hotell för kändisar och de ultrarika. Jag kanske har det bra ställt, men jag skulle aldrig ha råd med ens det minsta rummet på detta hotell.
Jag lyssnade tillbaka på Sam, som pratade ivrigt. "‘Åh, jag är säker på att den här familjen är rik. Gå och få det där jobbet, tjejen.’"
"Jag trodde du sa att jobbet inte var för mig."
"‘Nåväl, nu är det det. Du kanske till och med tjänar mer än du gjorde på Elite.’" Jag kunde höra prassel i bakgrunden.
Vakten eskorterade mig förbi hotellets framsida, där jag kunde se exotiska bilar parkerade, väntande på sina förmögna ägare. "Jag måste gå nu. Ta hand om dig."
"‘Du måste berätta allt senare.’" Jag log igen i telefonen och avslutade samtalet.
"Vi ska gå in från baksidan; det är färre ögon där," sa han, och svarade på den outtalade frågan i mitt sinne. Min fantasi skenade iväg med hur interiören kunde se ut; jag skulle inte bli förvånad om guld var ett framträdande tema. Efter att ha gått till byggnadens baksida, som hade färre åskådare men fler bilar parkerade bara några meter bort, gick vi in genom en dörr och stod snart framför en hiss.
Även baksidan av hotellet var lyxig, med röd matta som sträckte sig över hela golvet. "Efter dig, frun," sa vakten och höll hissdörren öppen för mig. Ett pling hördes när vi gick in, och dörrarna stängdes. Han tryckte på en knapp märkt 'PH 5'.
Vi skulle till en penthouse? Den här familjen måste vara otroligt rik. Hissen stannade och dörrarna öppnades för att avslöja ett rum med grön matta på golvet.
Så snart vi klev ut, öppnades den intilliggande hissen också, och dess få passagerare, med ögonen klistrade vid sina telefoner, klev ut. De var alla klädda i kostymer, så jag antog att de var affärsmän, djupt fokuserade på sina enheter. De gick längre bort från hissen och spred ut sig, vilket gjorde att jag kunde se deras ansikten tydligare.
Jag skannade gruppen, undrande om jag skulle känna igen någon från tidningar, internet eller kanske affärsveckans magasin. Det var då min blick landade på en särskilt robust figur.
Okej... uh... det här är delen där något mellan mina ben faller, och jag måste snabbt plocka upp det innan jag gör något dumt.
Han höjde huvudet för att tala med mannen framför sig, och jag kände hur min andedräkt stannade för en sekund. Hans irisar var så blå att det verkade som om de kunde se in i din själ och avslöja vad du än håller inom dig. Den där blåheten fick allt annat med honom att lysa ännu mer. Hans långa ögonfransar, som fladdrade när han talade, gjorde hans ögon ännu vackrare. Hans fyrkantiga ansikte, nästan perfekt allvarligt, fullbordade hela hans uppsyn.
Som jag hade observerat tidigare, gjorde blåheten i hans ögon hans glänsande hår ännu mer skinande. Hans svarta kostym var inte heller undantagen från denna glans; den satt perfekt på hans kropp.
Min blick återvände till hans ansikte, och jag måste säga, Fylle-Rose blev just kär, och hon är inte ens vaken!
Mannen är bara så het!
Vakten bredvid mig harklade sig, vilket fick mig att slita blicken från den otroligt stilige mannen som fortfarande var engagerad i samtalet. Jag samlade mig omedelbart, hoppades att jag inte hade gjort bort mig genom att stirra. Jag rörde vid sidan av min mun för att kolla efter dregel och, försäkrad om att jag inte hade gjort bort mig till den graden, log jag.
"Förlåt, jag var tvungen att ta ett samtal." Hade han lämnat min sida för att ta ett samtal? Wow, jag hade varit djupt försjunken i att stirra.
"Vi går," han vinkade, och jag följde efter honom.
"God dag, Mr. Powers," hälsade han en av affärsmännen. När den djävulskt stilige mannen tittade åt vårt håll, kände jag hur min andedräkt stannade igen, även om han inte tittade på mig. Han höjde kort handen som svar på vaktens hälsning, kastade en blick på mig innan han återvände till sitt samtal.
Åh Gud! Jag hoppas att jag inte såg ut som om jag var galet svältande. Medan jag undrade vem han egentligen var, stannade vakten framför vad jag gissade var penthouse-ingången.
"Du kommer att se en korridor som leder till där folk sitter. Det är din destination. Sätt dig bara där tills det är din tur." Jag tackade mannen.
Så snart jag öppnade dörren, vidgades mina ögon i beundran. Vardagsrummet såg otroligt exotiskt ut. Tack vare de oövertäckta franska dörrarna som sträckte sig över hela väggen, kunde jag se en stor del av staden. Jag tog ett ögonblick för att lugna mig, med tanke på den enorma mängden lyx framför mig. Nära dörrarna var ungefär fem vita soffor arrangerade runt ett centralt glasbord.
Trots den arrangemanget fanns det fortfarande gott om utrymme, inklusive en flygel placerad nära trappan, bara några steg från där jag stod. Det fanns så mycket utrymme.
Wow, snacka om pengar. Jag mindes mitt syfte och gick mot korridoren till höger, beundrande konstverken på väggarna.
Snart hörde jag prat. Jag gick in i rummet, som visade sig vara köket—också enormt.
Jag satte mig precis bakom den första raden av stolar där några personer redan satt. Vi var ungefär tio personer i rummet.
Jag tog fram min telefon, eftersom att stirra i vördnad på det enorma köket eller att småprata med kvinnorna framför mig inte var min grej.
Efter ett tag blev jag kallad till vad damen hade kallat intervjurummet. Och jag måste säga, deras förråd gjorde ett utmärkt intervjurum. Det var tillräckligt rymligt för att rymma ett genomsnittligt skrivbord och två stolar mittemot varandra.
"God morgon, fröken..."
"Sands," svarade jag den medelålders kvinnan vars resa mot ålderdomen verkade ha överraskat henne, eftersom mer än hälften av hennes hår var silverfärgat. Hennes stadiga figur satte sig mitt emot mig.
"Fröken Sands," sa hon och gav mig ett kort leende. "Har du någonsin varit barnvakt förut?"
"Nej, aldrig," sa jag. Inte ens som tonåring.
"Är du universitetsutbildad?" Jag nickade bekräftande.
"Är detta din första jobbansökan?"
"Nej, jag arbetade tidigare på ett förlag som assistentredaktör."
"Ett så trevligt jobb. Varför är du här då?"
"Jag, uh..." Jag tyckte inte det var klokt att framställa mig själv som vanemässigt sen till en intervju. Men den här familjen var uppenbarligen rik och kunde välja att granska min bakgrund. Så jag gissade att ärlighet var den bästa metoden.
"Jag blev avskedad igår."
"Varför?" Hennes tidigare vänliga röst blev bekymrad.
"Jag, uh... kom sent till jobbet." Min röst var så låg att jag kände mig djupt skamsen.
"Egentligen är det mitt eget fel att jag blev avskedad. De senaste två åren har varit utmanande, och de senaste veckorna har jag varit distraherad av en inte så bra metod, vilket har påverkat mitt arbete." Mitt ledsna uttryck var äkta.
"Och hur kan vi vara säkra på att det inte kommer att påverka detta jobb om du blir anställd?"
Hennes brist på dömande i blicken fick mig att känna mig mindre skamsen.
"Jag vill att det här jobbet ska vara den distraktion jag söker. Det är mycket mer anständigt och också en helt ny upplevelse."
"Jag förstår, det var allt för nu. Lämna dina uppgifter i lådan utanför och ta gärna några snacks på köksön. Lycka till." Hon nickade åt mig, och jag tackade henne, förvånad över att hon hade bjudit mig att ta några snacks.
Om bara de flesta intervjuer kunde sluta så.
Jag gick ut, tog filen med mina uppgifter från min väska och lade den i lådan, medan jag funderade på om jag skulle ta några snacks. Jag ville inte verka girig.
Äh, skit samma! Tänk om jag inte får jobbet? Detta kan vara min enda chans att äta något från en superrik familjs kök. Jag gjorde en liten dans i mitt huvud när jag gick in i köket.