Kapitel 8
Grace visste att Bianca skämtade, så hon log bara mot henne och svarade inte.
Jasper, som trodde att hon verkligen var upprörd, gav henne snabbt allt kött och erbjöd, "Bianca, du kan ta allt."
Bianca brast ut i skratt, hennes stora ögon glittrade busigt, "Jasper, jag är inte arg, jag retades bara med dig."
Jasper kliade sig i huvudet, en antydan till blyghet i ansiktet. Grace, Bianca och Jasper skrattade tillsammans, medan Mia tittade på med tillfredsställelse och torkade bort tårar då och då.
Samtidigt, på Montague-herrgården, satt Olivia och drack vatten när snabba steg närmade sig. "Fru Montague, herr Charles Montague är tillbaka," sa butlern mjukt.
Olivia höjde ett ögonbryn likgiltigt, "Kom han tillbaka ensam?"
Butlern nickade, "Ja."
Olivia sa, "Förstått."
I nästa sekund dök Charles upp, steg fram och frågade mjukt, "Farmor, är Jasper här?"
Olivia tittade upp och gav honom en kall blick, tydligt missnöjd, "Du vet inte var din son är, och du kommer för att fråga mig?"
Charles, tillrättavisad, blev tyst. Idag var Jaspers första dag på förskolan, och Charles hade planerat att hämta honom. Han hade tillbringat hela eftermiddagen med att vänta på att Grace skulle be om ursäkt, men väntade förgäves och glömde till och med att hämta Jasper.
Han kom till Montague-herrgården full av ilska, men lugnade sig innan han gick in.
Olivia satte ner sitt vattenglas och sa otåligt, "Han gick till en klasskamrats hus för att leka. Charles, du bryr dig verkligen inte om Jasper! Allt du gör är att umgås med Emily!"
Charles pressade ihop läpparna och förklarade, "Det är inte så, farmor. Jag blev försenad av något."
Olivia ville inte ha med honom att göra, fnös, "Det börjar bli mörkt."
Charles rynkade pannan, "Farmor, vila du först. Jag går och hämtar honom."
Han tog fram sin telefon och ringde Jaspers livvakt.
Under tiden hade Grace, Bianca och Jasper jättekul efter middagen när en knackning på dörren avbröt dem. Livvaktens röst följde, "Herr Jasper Montague, det börjar bli sent. Herr Charles Montague är här för att ta dig hem."
Grace stelnade till, hennes hjärta snördes åt. Hon kunde inte låta Charles se Bianca, annars kanske han skulle ta henne också. Hon tittade oroligt på de två barnen.
Innan Grace hann säga något, lade Jasper ner sina Lego och reste sig. "Mamma, Bianca, det är sent. Jag går hem nu och kommer tillbaka för att leka med er imorgon."
Trots att hon var motvillig, nickade Grace, "Jag ska göra något gott till dig imorgon."
Bianca tjurade, "Jasper, jag vill inte att du ska gå."
Det var svårt för Bianca. Hon hade precis lärt känna sin bror, och nu måste de skiljas så snart.
Jasper klappade henne på huvudet, "Bianca, glömde du? Vi ses på förskolan imorgon."
Bianca öppnade munnen för att säga något men gav till slut upp. "Okej, Jasper, vi ses imorgon."
Grace nöp honom i kinden och kramade honom. "Hej, var duktig när du kommer hem. Ta ett bad och gå och lägg dig tidigt, okej? Spendera inte för mycket tid framför skärmar; det är dåligt för dina ögon. Du har så vackra ögon, jag vill inte att du ska behöva ha glasögon."
Jasper kände sig varm inombords när han lyssnade på sin mammas tjat. Han nickade lydigt, "Oroa dig inte, mamma, jag förstår."
Motvilligt gick Jasper. Grace och Bianca tittade på honom från balkongen. Så snart han gick nerför trappan, körde en Maybach upp vid dörren.
Charles, klädd i svart kostym, steg ur bilen, händerna i fickorna, och tittade stadigt på Jasper.
Jaspers ansikte var ovanligt lugnt. Han kastade en likgiltig blick på Charles, utan att visa någon förändring i uttrycket, helt annorlunda från hans glada uppträdande med Grace. Han gick rakt till bilen med livvakterna.
Charles rynkade pannan lätt, "Jasper, såg du mig inte? Varför hälsade du inte?"
Jasper talade motvilligt, "Pappa." Hans röst var lugn, lät något pliktskyldig.
Charles kände en klump i halsen, helt hjälplös. Jasper hade alltid varit tyst och tillbakadragen, visade bara ett leende för Olivia. I Jaspers ögon brydde han sig förmodligen inte alls om Charles.
När han såg Jasper gå in i bilen, var Charles på väg att sätta sig också. När han vände sig om, verkade han känna något och stannade plötsligt, tittade upp mot byggnaden.
Hans skarpa blick fick Grace att snabbt huka sig ner i nervositet.
Efter ett tag lugnade hennes hjärta ner sig. Hon reste sig och tittade ner, bara för att se bakljusen på den avlägsnande Maybach.
"Som tur var såg han oss inte," mumlade Grace. Hon andades ut i lättnad. När hon vände sig om, såg hon Bianca med armarna i kors, argt stirrande i riktning mot den bortkörande Maybach.
Grace nöp hennes lilla ansikte och frågade nyfiket, "Vad är det? Varför ser du ut så där?"
Bianca tjurade och ropade, "Mamma, jag trodde inte att mannen som övergav dig skulle vara så snygg! Jag trodde han skulle vara kort, ful och tjock! Det är så orättvist!"
Grace var hjälplös. Vilka slags TV-program hade Bianca tittat på med Mia hela dagen?
Stampande av ilska, stormade Bianca iväg.
I Maybachen stirrade Jasper tyst ut genom fönstret, den kvävande tystnaden fyllde bilen.
Efter en lång stund talade Jasper äntligen likgiltigt, "Jag har planer med en klasskamrat att leka imorgon. Kom inte och hämta mig. Jag kommer tillbaka med livvakterna efter att ha lekt."
Jaspers likgiltiga ton fick Charles att rynka pannan, hans uttryck visade mild missnöje. Charles kunde inte förstå vem Jasper tog efter. Han verkade alltid mer mogen än sin ålder, och Charles talade med honom kallt som om han gav order.
Charles kände en våg av ilska men, efter en stunds eftertanke, valde att låta det passera, med tanke på att det var hans egen son. Han pressade ihop sina tunna läppar och sa bara, "Förstått. Kom tillbaka tidigt, var inte ute för sent."
Ignorerande Charles råd, vände Jasper bara huvudet för att stirra ut genom bilfönstret, låtsades som om han inte hörde något.
Hans sinne var fyllt av minnen av Grace och Bianca. Grace var så mild, och Bianca var bara den sötaste. Han suckade för sig själv, önskade att han kunde vara med dem hela tiden.
Charles, som inte fick något svar, gav Jasper en kall blick, tydligt irriterad.
Resan tillbaka till Montague-herrgården var dödstyst. Varken Charles eller Jasper sa ett ord, och luften var tjock av obekvämhet.
Så snart de stannade vid herrgården, rusade Jasper ut ur bilen, utan att ens kasta en blick på Charles, och sprang rakt in i vardagsrummet.
Charles, synligt irriterad, tog ett djupt andetag och vände sig till livvakten. "Ta reda på vilken klasskamrats hus Jasper var hos idag," beordrade han.
Livvakten nickade. "Herr Montague, jag kollade. Jasper var hos en kvinnlig klasskamrat idag. Hennes namn är Bianca."
Charles uttryck mjuknade lite. "En kvinnlig klasskamrat?"