Kapitel 7
Hennes kollega tvekade länge utan att svara, men Charles låga röst hördes, "Grace, du har fem minuter på dig att komma tillbaka och be om ursäkt, annars får du ta konsekvenserna!"
Grace greppade telefonen hårdare, hennes ansikte fullt av spänning.
Rädslan sköljde över henne, och hon lade på, ökade takten för att lämna designstudion. Hon behövde hålla sig långt borta från Charles och tänkte inte gå tillbaka för att be om ursäkt. När det gällde kollegorna som gick på middag med henne, kunde Grace bara be för deras lycka.
När hon lämnade designstudion, vandrade Grace planlöst på gatan, planerade att hitta ett nytt jobb. Hon höll en tidning med jobbannonser i höger hand och en nyinköpt smörgås i vänster, sittande på en bänk vid gatan, bläddrade hon igenom den noggrant.
Till slut fastnade Grace för ett närliggande reklambyrå. Företaget sökte kreativa designers med bra lön och flexibla arbetstider, vilket tillät anställda att gå hem så länge de avslutade sitt arbete i tid. Hennes ögon lyste upp, och hon organiserade sitt CV för att söka jobbet.
HR-chefen på reklambyrån tog en titt på Graces CV och anställde henne direkt, bad henne att börja omedelbart. Med inget annat på agendan, gick Grace med på det.
Tack vare sin erfarenhet, kom hon snabbt in i arbetet efter att ha bekantat sig med uppgifterna. Grace arbetade tills solen gick ner innan hon avslutade sina uppgifter.
Kände sig lite trött, lutade Grace sig tillbaka i stolen, rynkade pannan som om hon hade glömt något. Det var inte förrän hon såg Biancas foto på datorskärmen som det slog henne, "Åh nej, jag glömde att hämta Bianca."
Utan att slösa någon tid, packade Grace snabbt sina saker.
Precis när hon steg ut ur företaget, ringde hennes telefon. När hon såg nummerpresentatören kunde hon inte låta bli att le och svarade snabbt, "Bianca, jag är så ledsen att jag glömde att hämta dig..."
Innan hon hann avsluta, avbröt Bianca, "Mamma, du behöver inte hämta mig! Jag har fått en ny vän på förskolan, och han kommer hem till oss. Jag åker med honom. Hejdå, mamma!"
Grace var förvirrad, och innan hon hann reagera, lade Bianca på.
Hon log hjälplöst och tog en taxi till stormarknaden, planerade att laga några rätter som barnen gillade för att välkomna Biancas nya vän.
När Grace var klar med att handla och kom hem, hade solen redan gått ner.
När hon skyndade sig hem, blev hon förvånad över synen av imponerande, kallt ansiktsuttryckande livvakter i svarta kostymer vid hennes dörr.
Grace harklade sig och saktade ner stegen. Efter att ha bekräftat att det var hennes husnummer, öppnade Grace dörren.
I vardagsrummet satt två barn i soffan, en var Bianca, och den andra var en pojke.
När dörren öppnades, hoppade Bianca snabbt ner från soffan och sprang in i Graces armar. Hon sa glatt, "Mamma, du är tillbaka! Kom och se vem jag tog med hem!"
Bianca drog sedan Grace till soffan.
Biancas knubbiga lilla hand grep Jaspers hand, hennes ögon formade halvmånar. "Mamma, jag tog med Jasper hem!"
Grace stod frusen, blinkade sina något tårfyllda ögon i misstro.
Jasper stod precis framför henne, till skillnad från förra gången på Montague Mansion när hon bara kunde se honom på avstånd.
Det var inte förrän Bianca placerade Jaspers lilla hand i hennes, kände den verkliga värmen, som hon kom tillbaka till verkligheten.
Graces ögon fylldes med tårar när hon hukade sig ner, försiktigt rörde vid Jaspers mjuka ansikte. Hon hade sett Jasper otaliga gånger i sina drömmar, vaknat med tårar som blötte hennes kudde. Idag uppfyllde hon äntligen sin dröm, rörde vid barnet hon inte hade sett på tre år.
Mia, som stod bakom Grace, hade också röda ögon och kvävde en snyftning. "Fröken Windsor, Bianca och herr Montague går på samma förskola, och de är i samma klass."
Grace skrattade plötsligt, tårarna rann nerför hennes kinder. Jasper vidgade ögonen, tittade på Grace och sträckte instinktivt ut handen för att torka bort hennes tårar. Han sa, "Jag tror att jag såg dig på gammelfarmors födelsedagsfest. Är du verkligen min mamma?"
Grace nickade och rufsade hans mjuka hår. "Ja, jag är din mamma."
När han hörde bekräftelsen, log Jasper, hans stora ögon glittrade.
Grace kunde inte hålla sig och kramade Jasper hårt. Hans mjuka och väldoftande kropp var så tunn. Trots att han var i samma ålder som Bianca, verkade Jasper mer mogen och lugn än sin ålder. Han var lite kortare och smalare än Bianca.
I det ögonblicket kände Grace både hjärtesorg och skuld, utan att veta hur mycket Jasper hade lidit under Emilys vård.
Bianca, som stod bredvid dem, skrattade och kramade dem. Hon putade lekfullt med läpparna, "Mamma! Jag vill också ha en kram! Jag hittade Jasper. Från och med nu kommer vi inte att vara åtskilda!"
Grace nickade kraftigt och lovade. "Ja, vi är en familj. Vi kommer aldrig att vara åtskilda igen."
När hon tänkte på "familj," sjönk Graces hjärta, och Charles ansikte dök omedvetet upp i hennes sinne.
Grace fnös sedan inombords. Charles förtjänade inte att vara en del av deras familj. Låt honom stanna med den insidiska kvinnan, Emily, för alltid!
Grace lagade något gott i köket medan Bianca och Jasper hade roligt i vardagsrummet. Huset fylldes av deras skratt, vilket gjorde deras nya plats ännu mer som ett hem.
Då och då smygtittade Grace på barnen, kände sig varm och glad när hon såg Bianca och Jasper komma så bra överens.
Jasper, som kramade sina knän med de stora, glänsande ögonen, sa, "Bianca, mamma är så vacker och mild." Han hade tillbringat så mycket tid med att föreställa sig hur hans mamma såg ut och vilken sorts person hon var. Nu när han äntligen träffade henne, kunde han inte sluta stirra.
Bianca, upptagen med sina Legos, nickade instämmande, "Ja, vår mamma är verkligen vacker och mild. Oavsett hur busig jag är, slår hon mig aldrig! Men..." Hon avbröt sig, såg lite bekymrad ut.
Jasper, nyfiken, frågade, "Vad är det?"
Bianca lade ner sina Legos, lutade sig fram och viskade, "Jasper, mamma är så snål. Hon köper aldrig fina kläder och smycken. Alla hennes kläder och smycken är designade och gjorda av henne själv."
Bianca ställde sig upp och snurrade framför Jasper, visade upp sig, "Jasper, titta, den här klänningen jag har på mig är gjord av mamma! Är den inte fin? Jag ska berätta en hemlighet, mamma är designer. Hon kan designa massor av saker. Jag hörde att halsbanden vi har alla är designade av henne!"
Jaspers ögon var fulla av beundran, "Mamma är fantastisk!"
När han såg Jaspers intresse, grep Bianca hans hand och sa, "Jasper, jag ska be mamma att göra en ny outfit till dig också."
Jasper nickade ivrigt, hans stora ögon lyste upp, "Okej, tack, Bianca. Förresten, gav jag dig inte min plånbok? Du kan spendera pengarna där hur du vill. Om det inte räcker, ger jag dig mer."
Trots allt var det Charles pengar, så varför inte spendera dem?
Bianca nickade med ett leende, "Okej, Jasper, jag förstår."
Den läckra doften av mat fyllde huset, vilket fick Bianca och Jaspers magar att kurra när de tittade ivrigt mot köket.
Grace, som tog ut den sista rätten, fnissade åt deras ivriga ansikten. Hon sa mjukt, "Gå och tvätta händerna och gör er redo att äta."
Bianca hoppade upp och rusade till badrummet, med Jasper precis bakom henne. Nästa ögonblick ekade skratt och prat från badrummet.
Grace kunde inte låta bli att le; sådana stunder var sällsynta.
De två barnen tvättade sina händer och satte sig ordentligt vid matbordet. På nolltid var Jaspers tallrik fylld med mat.
Bianca låtsades vara avundsjuk och retades, "Mamma, du är partisk, du ger all god mat till Jasper!"