Kapitel 2
Livvakterna nickade och rörde sig snabbt för att hålla fast Grace.
Grace hade ingen styrka att göra motstånd och föll till marken. Innan hon hann reagera började en livvakt slå henne i ansiktet, vilket orsakade en brännande smärta på ena sidan av hennes ansikte.
Det kontinuerliga ljudet av örfilar ekade i det tomma kontoret.
Grace visste inte hur länge det pågick. Hon smakade blod och hennes sinne var i ett töcken.
När hennes ansikte och mun var domnade av slagen slutade livvakterna äntligen.
"Mr. Montague, vi är klara. Exakt femtio örfilar," rapporterade en av livvakterna respektfullt till Charles.
För ett ögonblick skymtade ett självgott uttryck över Emilys ansikte. Ändå inte nöjd, drog hon i Charles ärm och sa spetsigt. "Charles, Grace borde veta sitt misstag nu."
Charles höjde ett ögonbryn, hans kalla blick fixerad på Grace. "Knäböj och be om ursäkt, så låter jag dig gå idag," sa han.
Grace kände sig fullständigt maktlös, kollapsade till marken som ett vissnande löv, tårarna strömmade nerför hennes ansikte. Hennes syn suddades av tårar, Grace såg vagt Charles böja sig ner bredvid henne, titta ner på henne.
Instinktivt täckte hon sitt ansikte, ville inte att han skulle se henne i ett sådant eländigt tillstånd.
Känslan av Charles' genomträngande blick fick Graces hjärta att värka outhärdligt, och hon ville fly.
Nästa sekund grep Charles hennes haka, hans kalla röst ringde i hennes öron. "Grace, jag sa att du skulle knäböja och be om ursäkt!"
Grace bet sig i läppen, försökte dölja sin sårbarhet, men hon kunde inte hindra sig själv från att gråta. Hon hade älskat Charles i över tio år. Hur kunde han vara så hjärtlös mot henne?
När Charles såg Graces tårar verkade han för ett ögonblick förvånad, sedan släppte han hennes haka med en antydan av otålighet. Han vände sig till livvakterna. "Vad står ni där för?"
Livvakterna tvekade ett ögonblick, sedan rörde de sig snabbt framåt. En av dem grep Graces arm medan den andra tvingade henne att knäböja.
Grace knäböjde på marken som en brottsling, hennes värdighet och stolthet borta.
Med sänkt huvud tvingade hon fram ett leende genom sina svullna läppar, mekaniskt upprepande, "Förlåt..."
Charles blev för ett ögonblick förbluffad över hur lätt hon bad om ursäkt, hans fingrar knöt sig omedvetet, hans hjärta värkte lätt.
Charles samlade sig, hans uppträdande blev iskallt. "Jag tar barnet senare. Och huset du bor i? Jag tar tillbaka det också. Du har en dag på dig att packa."
När han gick mot Emily var hans rygg lika kall som hans ord. Emily log i smyg och lutade sig nöjt mot honom.
Grace snubblade och föll igen. När hon såg Charles gå mot Emily, såg dem titta kärleksfullt på varandra, kunde hon inte låta bli att fråga, "Charles, efter alla dessa år, har du några känslor för mig alls?" Hennes röst darrade med ett flimmer av hopp.
Han svarade kallt, "Nej, jag känner bara avsky för dig."
I det ögonblicket frös Grace, tårarna strömmade nerför hennes blåslagna kinder och svullna läppar, brännande av smärta.
Men i det ögonblicket kunde ingen fysisk smärta jämföras med smärtan i hennes hjärta. Det kändes som om någon hade huggit henne med en kniv, vilket gjorde det svårt att andas.
Grace satte sig långsamt upp, lät tårarna falla. Gråtande, började hon plötsligt skratta. Hon hade älskat Charles sedan hon var barn. Att gifta sig med honom var hennes dröm.
Även om hon hade blivit manipulerad till att gifta sig med honom, så länge hon kunde vara vid hans sida, var hon villig att vara en god hustru och ta hand om allt för honom.
Efter äktenskapet levde Grace försiktigt, försökte behaga Charles, vilket fick andra att tycka synd om henne, men hon brydde sig inte. Så länge Charles gav henne en blick eller kom hem i tid, var hon lycklig.
Grace trodde alltid att en dag skulle Charles se hennes ansträngningar. Hon hade trott att barn skulle vinna Charles hjärta, men i slutändan hade hennes ansträngningar bara förtjänat hans avsky!
Alla dessa år, i Charles ögon, var allt Grace gjorde meningslöst!
Graces hysteriska skratt fångade Charles uppmärksamhet. Han vände sig långsamt, tittade på Graces svullna, tårdränkta ansikte. Hans hjärta värkte oförklarligt för ett ögonblick, men bara för ett ögonblick.
Nästa sekund beordrade Charles kallt livvakterna, "Hämta barnet hit."
Livvakterna nickade och lämnade kontoret. Två minuter senare nådde ljudet av ett gråtande barn Graces öron. Hon kom snabbt till sans, samlade styrka från djupet inom sig och rusade framåt desperat. "Ge mig mitt barn!" skrek hon.
Den svaga Grace var ingen match för livvakterna. Med en enkel gest knuffade de ner henne.
Hennes huvud slog i bordet, vilket orsakade omedelbar smärta och svullnad i pannan.
Kanske kände barnet av Graces smärta, och gråten blev högre, varje skrik rev i Graces hjärta.
Grace låg hjälplöst på marken och bönade, "Mitt barn! Ge mig tillbaka mitt barn!"
Tårarna hon just hade slutat fälla började rinna igen vid ljudet av hennes barns gråt.
Charles lämnade med Emily, och livvakterna följde snabbt efter med barnet. Gråten blev svagare.
Grace hade ingen styrka att stå, kunde bara krypa och ropa, "Snälla, ta inte mitt barn! Ge mig tillbaka mitt barn!"
När hon kröp ut ur kontoret fanns det inga spår av dem i korridoren, och barnets gråt hade försvunnit.
Grace låg på marken och grät hjälplöst.
Mia anlände sent, hjälpte snabbt Grace upp. "Ms. Windsor, är du okej?"
Mia hade blivit fasthållen av Charles' livvakter och kunde inte komma till hjälp omedelbart.
Graces röst var hes av gråt när hon föll i Mias armar. "Mia, Charles tog barnet!"
Mia klappade försiktigt hennes axel, ville trösta henne men visste inte vad hon skulle säga.
När hennes tårar äntligen torkade slutade Grace gråta. "Mia, vi måste tillbaka snabbt. Det andra barnet är fortfarande hemma. Om Charles får reda på det, har jag inget kvar!"
Mia nickade snabbt. "Okej, låt oss gå tillbaka snabbt."
Grace sköt undan Mias hjälpande hand, kämpade för att stå på egen hand.
Att stå upp tog all hennes styrka, men trots det stod hon rak. Den nedgående solen sken genom fönstret och kastade ett beslutsamt ljus över henne.
Grace tittade mot riktningen där Charles och Emily hade försvunnit, hennes svullna ögon matta och livlösa.
Efter en stund bröt Graces hesa röst tystnaden. "Charles, från och med nu kommer jag aldrig att älska dig igen!"
Tre år senare, på Silverlight Citys internationella flygplats.
Utanför höll en massiv folkmassa upp skyltar med texter som "Jag älskar Bianca" och "Bianca är den sötaste."
Plötsligt blev folkmassan upphetsad och rörde sig i en riktning.
En fan ropade, "Titta! Bianca är här! Hon är så bedårande!"
En annan fan skrek, "Stora ögon, långa ögonfransar, åh herregud, hon är så söt!"
"Bianca, hitåt!"
Grace, som höll Bianca Windsor precis utanför flygplatsen, var helt förbluffad. Hon hade inte förväntat sig en sådan scen.
Hon sänkte snabbt huvudet, drog ner brättet på sin hatt, och i sin panik såg hon till att Biancas mask satt rätt.
Men Bianca i hennes armar vinkade till folkmassan och blinkade med ögonen då och då. Denna gest vann allas hjärtan totalt.
Skrik utbröt, "Åh herregud, Bianca är verkligen för söt! Bianca, jag älskar dig!"
Folkmassan blev ännu galnare, nästan okontrollerbar.
Grace kände sig lite hjälplös; hon hade inte förväntat sig att Bianca skulle bli så populär bara från en reklamfilm.
För att tacka alla för deras kärlek log Bianca ännu mer.
Fler och fler människor samlades runt, och det var inte förrän flygplatsens säkerhetspersonal ingrep för att hålla ordning som de kunde lämna säkert.
Tillbaka i bilen tog Bianca av sig sin mask, hennes ansikte knubbigt och bedårande.
Grace satte sig i bilen, och Bianca putade med läpparna och agerade gulligt, "Mamma, håll mig, ge mig en puss."
Grace tog av sig sin mask och hatt, sträckte ut armarna för att hålla henne och kysste hennes knubbiga lilla ansikte.
Bianca skrattade glatt, krokade sina små armar runt Grace och kysste henne på kinden också. Hon frågade, "Mamma, var du rädd nyss?"
Bianca, som en liten vuxen, tittade på henne med stora ögon fulla av omtanke.
Grace skakade på huvudet och nöp hennes lilla näsa, "Nej, jag var inte rädd. Jag är bara så glad att så många människor tycker om dig."
Bianca nickade, tittade sedan ut genom fönstret, hennes lilla ansikte fullt av nyfikenhet. Hon frågade, "Mamma, är det här där du växte upp?"
När hon återvände till sitt gamla hem blev Grace förlorad i tankar. Hon dolde känslorna i sina ögon, nickade sedan och log mjukt, "Ja."
Bianca lutade sig mot bilfönstret och frågade, "Är min bror verkligen här?"