Kapitel 12 Ett möte på dagis
Det fanns ett skåp nära hissen, precis stort nog att gömma någon. Så fort Grace klev ut ur hissen, såg hon Charles bil. I ett ögonblick dök hon bakom skåpet och höll noga koll på dem.
När hon såg Charles och Jasper tillsammans, säga adjö till Bianca, hoppade hennes hjärta över ett slag. Detta var den typ av scen hon hade drömt om så många gånger.
Bianca gav ett bittert leende, sedan sprang hon plötsligt över och ropade, "Mamma!" Grace höjde huvudet, hennes ögon lyste upp när hon lyfte Bianca i sina armar och täckte henne med kyssar.
Charles stannade i sina spår när han hörde Bianca ropa "Mamma." Han bestämde sig för att be om ursäkt till Biancas mamma personligen och gick snabbt tillbaka.
Charles hade precis nått dörren när han såg hissdörrarna långsamt stängas. Han kisade och fick en skymt av en ljusblå figur.
Jasper sprang också över. När han såg de stängda hissdörrarna, suckade han av lättnad och drog i Charles kostymbyxor, "Pappa, jag är trött. Kan vi åka hem?"
Charles vände bort blicken, böjde sig ner för att plocka upp honom och vände sig om för att gå.
Grace hade ingen aning om att hon nästan blev upptäckt av Charles. Så fort de kom hem, började Bianca prata om sin dag.
Grace avbröt inte, hon bara lyssnade med ett leende. Även om Biancas ord var fulla av förakt för Charles, kunde Grace se att hon fortfarande gillade honom lite. Trots allt var hon fortfarande ett barn.
Bianca stannade hemma en dag, och helgen flög förbi.
Efter att ha lämnat Bianca på skolan på morgonen, gick Grace till jobbet. Hon var så duktig på sitt jobb att hon blev klar med alla sina uppgifter före lunch. Hennes chef var imponerad, och hon fick gå hem tidigt.
Det var måndag, och Jasper skulle komma över på middag. Grace gick direkt till stormarknaden, köpte en massa matvaror och leksaker. Bara tanken på Jaspers glada ansikte när han såg leksakerna fick henne att le.
Efter att ha lastat bilen med matvaror och leksaker, var hon på väg att köra hem när hennes telefon ringde.
Det var Biancas förskolelärare. Så fort hon svarade, hördes lärarens oroliga röst, "Hej, har du en stund? Bianca hamnade i ett slagsmål med ett annat barn. Kan du komma över?"
Grace rynkade pannan, hennes uttryck förändrades, "Jag kommer direkt."
Hon lade på, vände bilen och körde till förskolan.
Femton minuter senare anlände Grace till förskolan. Så fort hon gick in på kontoret, såg hon Bianca stå där med rufsigt hår. Trots att hon såg ovårdad ut, var hennes lilla ansikte fullt av trots.
Jasper stod bredvid Bianca, hans hår också rufsigt, med lite smuts i ansiktet och en repa om man tittade noga.
Graces hjärta värkte, och hon skyndade sig över. Hon frågade oroligt, "Är ni okej? Är ni skadade?"
Bianca och Jasper skakade på huvudet i enighet, och hon kände sig äntligen lättad, frågade försiktigt, "Vad hände? Varför hamnade ni i ett slagsmål?"
Bianca putade med läpparna, fnös och pekade på de två pojkarna som stod mittemot henne, "Det var dem! De försökte ta Jaspers leksak, och när han inte ville ge den till dem, försökte de rycka den och till och med slå Jasper! Och, och..."
Biancas ögon blev röda av ilska, uppenbart mycket upprörd.
De två pojkarna sänkte snabbt sina huvuden och gömde sig bakom läraren, uppenbart rädda för Bianca och medvetna om att de hade fel.
Grace tittade på de två pojkarna, som hade fler repor i ansiktet, och deras kragar var rufsiga.
Bianca höjde sitt arga lilla ansikte och fortsatte, "De sa också att Jasper inte har någon mamma! Bara för att de inte har sett Jaspers mamma hämta honom!"
Graces hjärta sjönk, hennes uttryck blev allvarligt.
Jasper trodde att Grace var arg och ställde sig snabbt framför Bianca. Han förklarade, "Det är inte Biancas fel. Hon skyddade mig, det var därför hon slog dem."
Grace tog ett djupt andetag, dolde sina negativa känslor och log, "Det är rätt att syskon hjälper varandra. Jag kommer inte att skylla på er."
Grace kände till Biancas karaktär. Om de där pojkarna inte hade gått för långt, skulle Bianca inte ha slagit dem.
Jaspers ögon blev stora av förvåning över vad han hörde. Biancas leende blev bredare medan hon fortsatte fnysa åt de två pojkarna.
Grace gick för att prata med läraren för att få hela historien, som i stort sett stämde med vad Bianca hade sagt.
De två pojkarna hade fler skador, men eftersom de började, var det förståeligt att Bianca slog tillbaka. Dessutom, när de insåg att de hade bråkat med Charles son, försvann deras ilska snabbt.
Läraren suckade och såg lite hjälplös ut. "De där två barnen hade definitivt fel, men Bianca var lite för hårdhänt."
Grace harklade sig, kände sig lite generad. "Jag ber om ursäkt för besväret. Jag ska prata med Bianca hemma."
Medan hon pratade med läraren, dök föräldrarna till de andra två barnen upp och bad om ursäkt till Jasper om och om igen.
Föräldrarna pratade också med Grace, och hela saken löste sig. Barn höll inte långvariga agg, och de blev snabbt sams igen.
När det var dags för lunch, gjorde läraren sig redo att ta barnen tillbaka till klassrummet.
Innan de gick, hukade sig Grace ner och ordnade Bianca och Jaspers rufsiga hår. Hon sa mjukt, "Var snälla, jag har köpt massor av god mat. Vänta tills ni kommer hem efter skolan, okej?"
Bianca och Jasper nickade tillsammans, "Okej!"
Grace smekte deras små kinder, log varmt. "Gå och ät lunch med läraren nu."
Bianca och Jasper sprang iväg hand i hand, skrattande. Grace lämnade inte förrän de var utom synhåll.
Så fort Grace klev ut från förskolan, stannade en svart Maybach framför henne, vilket fick henne att hoppa till.
Precis när hon undrade vad som pågick, rullade bilfönstret på förarsidan ner, och hon mötte Charles kalla blick.
Grace ryggade tillbaka och vände sig om för att springa.
Charles öppnade snabbt bildörren och jagade efter henne, grep tag i hennes ärm.
Grace var tvungen att stanna, ryckte tillbaka sin arm. "Charles, släpp mig!" krävde hon.
Charles fnös, krökte sina läppar till ett hånleende. "Spring? Var du inte så kapabel? Varför springer du inte nu?"
Oförmögen att dra tillbaka sin arm, gav Grace upp och log plötsligt charmigt. "Herr Montague, hur kan jag springa när du håller min hand?"
Charles skrattade kallt, iakttog Graces uppträdande.
Grace låtsades inte förstå hans avsikter, vidgade sina ögon i nyfikenhet. "Vilket sammanträffande, herr Montague. Vad gör du här?"
Charles höjde ett ögonbryn, stramade åt sitt grepp. "Borde inte jag fråga dig det?"
Graces uttryck förändrades, tittade sig omkring. "Jag bara promenerade runt. Så konstigt, hur hamnade jag här?"
Charles fnös. "Tar du mig för en idiot?"
Grace suckade. "Det gjorde jag inte. Om du inte tror mig, glöm det." Hennes tankar rusade, försökte tänka på ett sätt att fly.
Charles kisade, hans skarpa blick svepte över hennes ansikte.
Grace log, ovanligt lugn.
Emily kom över vid något tillfälle, viskade, "Grace, du skulle inte komma hit utan anledning. Vet du redan att Jasper går på förskolan här?"
Grace blinkade sina stora vattniga ögon, spelade dum. "Jasper? Vem är det?"
Emilys uttryck förändrades något. Hon var förvånad över hur lugn Grace hade blivit efter tre år.
Emily kastade en blick på Charles och fortsatte, "Charles, hon..."
Charles viftade med handen, avbröt Emily, stramade åt sitt grepp. Han frågade kallt, "Berätta, varför är du här?"
Han var nästan säker på att Grace redan visste att Jasper gick i skolan här, men han ville fortfarande höra det från henne.
Graces blick blev plötsligt djupare, och hon steg fram frivilligt, kom mycket nära Charles.
Den omgivande luften verkade frysa vid det ögonblicket, och hon sänkte sin röst. "Herr Montague, din fästmö är fortfarande här. Glöm inte, jag är din ex-fru. Det är inte bra för dig att hålla min hand så här, eller hur?"
Även om hennes röst var låg, var det tillräckligt för att Emily skulle höra. Emilys ansikte blev rött av ilska, hennes knogar vitnade.
Charles förblev orörd, och Grace blev orolig, steg fram igen, hennes panna rörde vid hans haka i en gest full av intimitet.
Emily kunde inte hålla tillbaka längre, ropade, "Charles!"
Charles vaknade till verkligheten, skakade av sig Grace med kraft och tog instinktivt några steg tillbaka.
Grace, nu fri, vände sig om och sprang, försvann på ett ögonblick.