Kapitel 6 . Alphaspaining
Ava hatade att springa, men hon gjorde det för att rädda flocken. Omegan hade tunga lemmar som knappt samarbetade med hennes sinne. Hon kunde inte hjälpa att hennes armar värkte efter att ha svingat svärdet tidigare. Hennes ben klagade också, eftersom hon inte var van vid det ansträngande arbetet att springa genom skogens gräs.
Omegan flämtade efter luft då hon knappt kunde hålla sig uppe längre. Varenda cell i hennes kropp brann. Stora svettdroppar rann ner längs sidan av hennes ansikte och rygg. Hennes långa svettiga hår klibbade fast vid hennes rodnande hud.
Hon gnällde ynkligt, ögonen fokuserade på den bruna klumpen av kroppen som sprang framför henne. Ett ögonblick senare var den borta, och hon befann sig mitt ute i ingenstans.
Hela hennes väsen skakade av nerver och hetta, farligt nära att tappa fokus, då den enkla uppgiften att skifta blev utmanande för henne. Omegan var frustrerad bortom all förståelse, irriterad på sig själv för att ha tappat bort sig. Hon ville bara lägga sig ner på marken och gråta sig till sömns. Men hennes instinkter och hennes inre varg skrek åt hennes trötta kropp att fortsätta röra sig tills hon var säker. Ett mycket större hot hängde över hennes huvud.
Omegan suckade av lättnad när hon hittade en övergiven skjul nästa dag. Skjulets dörr knakade upp under hennes fingrar snabbt.
Det lilla skjulet var instängt, så den karamellhåriga flickan lämnade dörren vidöppen medan hon började rensa ut platsen genom att kasta ut skräpet. När Ava ansåg att det trånga utrymmet var anständigt, placerade hon taktiskt ett av sina klädesplagg på golvet.
"Vilket fantastiskt ställe!" muttrade omegan för sig själv, munnen vred sig vid stanken. Det var mycket damm, spindelväv på flisad plywood. Inte det värsta att hitta och söka skydd i.
Under normala omständigheter skulle hon ha stannat längre utomhus för att beundra solnedgången över sjön, men behovet av att få lite sömn var högt på hennes prioriteringslista.
Ava lyckades hitta några ljus och en tändsticksask som låg slängda i ett hörn. Hon skyndade sig fram och tände ett ljus och placerade det i motsatta hörnet av skjulet för att lysa upp rummet i ett varmt sken, sedan gick hon till dörren och stängde den. Omegan tänkte tända många av dem men avstod då hon behövde överleva många nätter framöver. Åtminstone tills hon lyckades hitta en väg hem; förutom det fanns det inget värdefullt där inne. Trasiga träbitar, papper brända i hörnet och några trasiga lakan. Det var allt. Inte ens en enda flaska vatten eller mat.
Omegan hade all tid att städa och göra detta skjul beboeligt nästa dag. Med den tanken i huvudet, klädde Ava av sig sina tajta kläder, höll dem instoppade under sitt huvud och föll ihop på den skrynkliga skjortan på golvet.
Ava vaknade av de bländande solstrålarna som sken i hennes ansikte genom glipan mellan gardinerna. Hennes huvud kändes tungt de första sekunderna, ögonen kisade mot det starka ljuset. Hon mjauade, sträckte sina muskler och rullade över på andra sidan, bort från de varma strålarna. Omegan höll ögonen stängda men lyssnade noga om hon kunde höra något ljud som indikerade fara. Efter några minuters spänd tystnad suckade hon av lättnad.
Hon var säker. Inget mer springande barfota i skogen och jaga en rogue. Det fick henne att sätta sig rakt upp. Var försvann den där roguen? Omegan följde honom hela vägen bara för att se honom försvinna.
Något var inte rätt.
När Ava kastade av sig täcket från kroppen, reste hon sig från sängen och gick till fönstret för att kolla utsikten från rummet. Omegan stod framför glasrutan och kikade in i ljuset. Det fanns en tid då allt var normalt, lyckligt, och hon var med sin stam. Nu verkade det som en avlägsen dröm.
Ava kunde inte låta bli att tänka tillbaka på vad Janet sa om att hon var en ny flockmedlem. Den unga omegan hade inte fel. Alla som hamnar på andras territorium tillhör dem, men Alfa Zach gjorde det klart att han inte ville ha henne. En suck undslapp hennes läppar. Hon måste försvinna utan att rådet får reda på det, annars kommer de att utgöra ett allvarligt hot mot henne.
Hon kände den tjocka doften innan omegan hann vända sig om. Håret på hennes nacke reste sig, andan fastnade i halsen. Ett gnäll höll nästan på att undslippa hennes läppar när doften blev starkare, fördunklade hennes hjärna och gjorde hennes knän svaga.
"Ava?"
Hon andades ut och vände sig långsamt om bara för att se Ares stå vid dörrkanten, hans mun vriden. En rynka hade lagt sig över hans ansikte; ögonbrynen var sammanpressade. "Får jag komma in?"
"Snälla, Alfa Ares!"
Vad gjorde han här? Ava tänkte för sig själv och rätade på ryggen. Hennes kinder rodnade när hon kom ihåg att hennes linne sommarkläder inte gjorde något för att dölja hennes bara, formade ben. Hennes mamma skulle ha fått ett riktigt utbrott om hon såg henne så här framför en omärkt Alfa. De var mycket mer traditionella på det sättet.
Han tog ett steg in och stängde dörren bakom sig, vilket gjorde henne alert. Vad var han ute efter? Hon knöt sina händer till nävar, redo att attackera om det skulle behövas.
"Du är inte en beta, eller hur?"
Hennes mask föll omedelbart. Nej. Han får inte veta. Alfan måste bluffa. Ja, det måste vara det. Hon tänkte inte låta honom få övertaget.
"Ursäkta mig?"
"Dina feromoner är inte subtila alls. De luktar ingenting, vilket är konstigt. Jag vet att du tillhör en flock. Vad är du?"
Hon rynkade pannan. "Alfor som du är anledningen till att betor inte kan existera i fred. Jag kan inte tro att du automatiskt antar att min doft inte är blommig som en omegas eller stark som en alfas; min existens borde ifrågasättas. Betor är inte inkompetenta eller hjälplösa varelser; vi är kraftigt underskattade."
"Ser du dessa?" Ava vände sin arm, utan att lämna utrymme för avbrott tills hon var klar. "Varje av dessa skärsår representerar en olycklig rogue vars hjärta slutade slå som ett direkt resultat av att korsa min väg. Tror du att en omega kan klara av detta? Leva i sin vargform, bära dessa slags märken och överleva för att berätta historien?"
Hans blick gled ner till märkena, och hans ögon vidgades av förvåning, "Det var inte vad jag..."
"Jag är inte klar," snäste hon, tog ett djupt andetag och drog händerna genom sitt axellånga hår, fortsatte sedan lite lugnare. "Det är en mycket större förolämpning för mig att antyda att jag inte är en beta. Skulle du vara okej om andra ifrågasatte din syster på samma sätt? Min natur är intakt, och jag tror inte att jag måste fortsätta bevisa det för dig, bröder!"
I slutet av hennes lilla tal var hon chockad över sig själv men insåg att detta var hennes inre omegas ilska för att ha förolämpat den mycket lämpliga och potentiella partnern framför henne och tvingat henne att sluta gräva sin egen grav. Hon var två sekunder från att be om Alfas förlåtelse när hon kände en hand smyga under hennes haka; hennes ansikte lyftes för att möta Ares nu mjukare uttryck. Hennes knän vacklade när hans doft blev intensiv, synen suddig i kanterna.
"Ingen i mitt liv...har någonsin...förolämpat mig på ett så direkt sätt," noterade Alfan, vilket fick en rysning av ånger att skjuta ner längs hennes ryggrad. "Jag borde vara mycket argare än jag är, och tro mig, jag kanske blir det när chocken går över...men jag förstår hur djupt jag förolämpade dig, och jag kommer inte att tvivla på dina förmågor igen. Vad du sa om omegas...det är inte sant. De är också kraftigt underskattade varelser. Min syster är lika stark och kan besegra en varelse dubbelt så stor som hon."
Hans läppar kröktes i ett roat leende när han drog sig tillbaka från henne. "Du beundrar din egen status men förminskar omegas. Det finns ingen skillnad mellan en Alfa och en beta trots allt, eller hur?"
Det var oväntat. Hon kunde inte göra annat än att stirra in i Alfas grå stormiga ögon i förundran och försöka avgöra om detta var verklighet eller inte.
För det första bad Pack Alfan om ursäkt till henne och motbevisade också hennes poäng mot omegas. Hon hade aldrig träffat någon som honom som försvarade hennes sort med så mycket passion och kraft. Det fick henne att ifrågasätta om hon hade hållit fördomar mot alla Alfor som såg hennes sort som inget annat än knutslavar.
"Jag antar inte det, Alfa Ares." Hon svalde högt.