Kapitel 1 . Förlorat
Ava vaknade upp från en särskilt våldsam mardröm, flämtande efter luft och grep sitt bröst som om hjärtat skulle falla ut vilken sekund som helst. Svetten rann nerför hennes panna, läpparna var särade av den plötsliga rörelsen. Ljudet av hennes blod som rusade ekade i hennes öron.
Hon kisade och anpassade sina ögon till det plötsliga ljuset som strömmade in i skjulet.
Omegan hade bara ett flyktigt minne av att ha blivit jagad i skogen av något tills det sjönk in att träd, mitt i ingenstans, faktiskt omgav henne. Det har gått en vecka nu.
Hennes flockhus var mil bort, och hon hade ingen aning om hur hon skulle hitta hem igen. Allt omegan hade var nu förlorat. Varför måste hon vara så impulsiv? I sitt huvud trodde Ava att hon hjälpte sina flockmedlemmar och räddade dem genom att spåra en rogue. Karl. Det är hans mänskliga namn.
Karl har terroriserat hennes flock, särskilt omegas vid floden. Han försökte med våld göra anspråk på dem, greppa tag i dem och ibland gick han så långt som att dofta in dem. Hela saken äcklade omegas och gjorde dem rädda.
Hon kunde inte sitta still och göra ingenting. Det var därför Ava gick till stranden ensam och spårade roguen. En lång jakt följde, och under den tappade hon bort tiden och sin väg, och fann sig själv i ett främmande område. Den rogue Alfa var ingenstans att se, och lämnade henne bakom i ett okänt land.
De första dagarna försökte Ava hårt att hitta vägen tillbaka, ylade i timmar utan slut. Ingenting hände. Skogen var mörk, mystisk djup, med långa träd där rösten bara ekade. På något sätt slutade alla vägar hon tog på samma plats. Hon var nära att ge upp.
Omegan fann sig ofta skifta, främst för att jaga sin mat. Hon matade sig själv genom att jaga smådjur, kaniner eller illrar, och försökte dölja sig i skuggorna. Det sista hon ville var att dra uppmärksamhet genom att döda vildsvin och hjortar.
På den andra dagen var hon trött på att sova på de massiva trädstammarna, musklerna kändes ömma. Ava letade efter en plats att sova och hittade lyckligtvis ett övergivet skjul. Eftersom omegan inte hade något med sig förutom kläderna hon bar, var det inget problem att stanna där.
När hon såg sig omkring insåg hon bittert att ingen skulle våga leta efter henne. Även om de gjorde det, skulle det vara nästan omöjligt att spåra henne med mängden neutraliserare hon hade sprayat på. Inte för att hon aktivt sökte den vägen, bara dolde sin identitet som omega på grund av attackerna på deras slag.
Omegas jagas i stort antal, några auktioneras ut till rika, äldre Alfas medan andra används som knutslavar. Termen i sig fick rysningar att gå längs hennes ryggrad. Knutslavar tvingas ta knutar från Alfas och ge dem en manlig Alfa.
Hon torkade svetten från ansiktet med sin långärmade tröja och famlade runt, försökte blinka bort sömnen. Vid närmare inspektion insåg omegan att de tjocka träden framför skjulet blockerade det naturliga ljuset.
När hon reste sig upp steg omegan ut från sitt gömställe, suckade nöjt av den varma solstrålen hon fick. Ava kände fortfarande resterna av skräck någonstans djupt i sitt sinne, men dagsljuset var som en drog för omegan, och hon stod framför solen i några minuter.
Något knastrade bakom henne, troligen torra löv följt av ett hårt andetag. Ava svalde klumpen i halsen, knöt ögonen och hoppades att det bara var ett vilt djur som passerade.
När ljudet blev högre kunde hon inte stå still längre. Omegan vände sig om för att möta den hotfulla doften som rullade in, och hon behövde inte vänta länge innan den typiska och överdrivet långa, muskulösa Alfan kom gående genom öppningen i träden. Han var barbröstad, förutom jeansen som satt lågt på hans höfter. En annan rogue. Hon fnös, och fann de mörka svarta ögonen borrande in i hennes.
Rogues kunde lätt kännas igen; efter att ha blivit förvisade från flocken ersätts deras ögons naturliga färg av mörkret. Vargarna tror att det är så månens gudinna avsåg att de skulle vara för resten av sina eländiga liv.
Inkräktaren stannade upp när han möttes av synen av en kurvig kort omega, och han lutade huvudet åt sidan i intresse. Hon trodde att ingen annan än hon bodde där. Vem var han? Något avslöjades i hans ögon, förändringen fick henne att frysa på plats. Vad ville Alfan? Ava pressade ihop läpparna.
"Jaså, är du inte bara en läcker liten varelse, stående helt ensam i en så stor skog," spann roguen medan han hotfullt smög sig framåt, håret på nacken reste sig på henne.
Inte för att Ava behövde nämna det, men detta var inte bra. Alfan var alldeles för nära för att hon skulle kunna förlita sig på sin varg. Hon hade inte ens något vasst föremål med sig, för guds skull.
Sådana olägenheter skulle dock aldrig hindra omegan från att göra ett tappert försök. Ava drog in ett skarpt andetag. "Vad vill du?"
"Är det inte uppenbart vid det här laget?" Skrattet skar i hennes öron och fick kalla kårar att löpa längs hennes ryggrad.
"Försvinn från mig!" Hon morrade, stod fast och smalnade ögonen mot honom. "Annars skadar jag dig."
Roguens mun föll öppen av förvåning, ganska tagen av vad han just hört, men sedan vände sig mungiporna upp i ett tydligt förtjust leende. "Det är imponerande för en Omega. Berätta, vad gör du här ute helt ensam, älskling? Har din partner övergett dig? Kastat ut dig?" Han frågade och fortsatte sin framryckning mot henne. "Oroa dig inte, jag kan ta hand om dig."
Omega. Han hänvisade till henne med den sanna statusen och inte den hon har försökt dölja. Hade roguen känt hennes sanna doft? Hur hade han fått reda på det? Hon svor inombords och försökte hålla en modig fasad.
"Jag är inte en omega!"
"Du kan inte lura mig", morrade roguen när han kastade sig mot henne, redo att svepa omegan av fötterna.
Ava var på den defensiva sidan av striden, kämpade för att hålla sig undan hans klor. Han är snabb, tänkte hon, backade tillräckligt långt för att slå igen och sköt sig själv framåt utan att tänka efter. Alfan undvek igen, och – som om det inte var illa nog – utnyttjade han hennes exponerade rygg och grep omegan bakifrån.
Roguens arm omslöt hennes hals, en annan hand grep hennes handled för att hindra plötsliga rörelser.
Ava hade räknat med detta. Alfas älskade att dominera omegas, visa sin styrka genom sliskiga taktiker. Inget hon inte hade stött på tidigare. Hon väntade på det perfekta ögonblicket att slå till.
Hon blev tillfälligt distraherad, extremt störd när omegan kände het, illaluktande andedräkt glida nerför hennes nacke, och en helt olämplig och illa tajmad erektion trycka mot hennes runda bak. Var denna Alfa på riktigt? Ava tänkte för sig själv, munnen förvriden av avsky.
"Vad ska du göra nu, omega?" Roguen andades hett nära hennes öra medan greppet om hennes handled blev omöjligt hårdare, vilket till slut tvingade henne att falla till marken. Röd het ilska bubblade i hennes mage, och hon började mumla den bekanta frasen.
Något knakade i fjärran, bröt hennes mantra. Den unga kvinnan öppnade ett öga av nyfikenhet, och ett par smala fötter kom in i hennes synfält. Hennes hals blev plötsligt torr, handflatorna klibbiga och grep tag i ärmarna på hennes skjorta.
Partner. Den inre rösten sköt genast genom hennes öron och fick hennes knän att darra. Genom sin suddiga syn lyckades hon titta upp och ta in den tjocka doften av en annan Alfa. Citron och stark vanilj. Hennes ögon rullade bakåt, bröstet fylldes med värme.
Gröna smaragdögon borrade sig in i hennes; långt brunt hår var bundet bakom hans huvud, de andra delarna flödade nerför hans definierade bröst som ett vattenfall. Hans käke spändes när han märkte att roguen höll henne med våld. Innan hon visste ordet av, kastade hennes partner roguen på marken.
De började slåss medan hon backade mot ett närliggande träd, och såg hur hennes partner klöste roguens hals på ett ögonblick. Blod stänkte över hans ansikte när han reste sig och gick mot henne.
"Är du okej?" kom hans hesa men mjuka röst, vilket genast fick henne att rynka pannan i förvirring.
Förvånad över den genuina oron i orden, tittade Ava upp för att möta ansiktet på denna överlägsna Alfa, blinkande dumt. Han hade just räddat henne från den där roguen.
Alfan log och böjde sig ner medan han sträckte ut en stor och fast hand, erbjöd sig att hjälpa den unga kvinnan upp från marken, och Ava betraktade handen som om den vore en orm. Tänk om han visade sig vara precis som den här roguen? Kände han igen henne som sin partner? Varför reagerade han inte? Hon hade så många frågor i sitt huvud.
Skakande på huvudet accepterade hon hans utsträckta hand, och raderade snabbt alla frågor hon hade.
"Tack så mycket men—" När Ava försökte ta ett steg längre, snubblade hon, vilket fick henne att falla in i hans bröst, och allt blev svart.