Kapitel 5
-Logan-
Jag vet inte varför, men jag hade inte förväntat mig att ha så mycket... kul. Jag visste att Emory och jag skulle ha kemi, och jag förväntade mig till och med att vi skulle komma bra överens eftersom, duh, vi är själsfränder. Vad jag inte förväntade mig var att hon skulle vara så rolig när jag äntligen kunde få henne att slappna av tillräckligt för att tänka bortom den instinktiva upphetsningen - inte för att jag hade något emot det heller.
När jag först fångade hennes berusande doft efter att ha bjudit henne på middag, trodde jag att jag skulle svimma av allt blod som lämnade min hjärna. Jag kan inte ens tänka på något att jämföra det med, det är bara... min nya favoritsmak. Det får mig att vilja reta henne hela dagen varje dag tills jag kan få henne i min säng, bara så att jag kan låta den doften genomsyra min hud och mitt hår och min näsa och varje molekyl av mig själv - men sedan inser jag att alla andra som jag också skulle känna den, och jag är redan alldeles för beskyddande av henne för det. Det är tillräckligt svårt att dela hennes leenden med någon annan.
Jag kämpar, medger jag, för att hålla min varg i schack. Hans idé om en bra isbrytare är att dra in henne i en av dessa smutsiga gränder, trycka henne mot en vägg och kyssa henne. Det kanske skulle fungera med en varghona, som kunde känna vår koppling lika bra som jag, men en människa kräver en lättare beröring. Eller ingen beröring alls, i början. Ett annat problem som min varg har är att hon bor i en mindre säker del av staden. Vår själsfrände måste vara vid liv och hel för att vara vår för alltid. Jag delar detta särskilda problem men uppenbarligen finns det inte mycket jag kan göra åt det förrän jag får reda på vem som äger hennes byggnad. Om jag kan få dem att sälja, kan jag göra en totalrenovering och se till att hon har de bästa säkerhetsåtgärderna tillgängliga tills vi lär känna varandra tillräckligt bra för att flytta in henne hos mig. Jag undrar om Ollie skulle ha något relevant för det projektet? Jag får fråga honom senare.
”Så berätta för mig, Emory, är du från stan? Du har en sydlig accent, så min gissning är nej.” Jag undrar hur långt hon bor från sin familj? Jag missar precis en tveksam pöl när jag tittar över för hennes svar.
”Jag är faktiskt från North Carolina, ute på vischan. Jag kände mig bara så kvävd, omgiven av kohagar och traktorer. Jag älskar stadens möjligheter, även om jag ibland saknar tystnaden hemma. Trafiken här är nonstop, och jag är säker på att jag en dag kommer att finna den tröstande som jag gör med tågen hemma. Mina grannars bråk är lite svårare att vänja sig vid.” Så inte ett fan av hennes byggnad. Billig ljudisolering är ett kännetecken för genvägar tagna på andra ställen, och Emory förtjänar bättre och säkrare. Jag slår vad om att det inte ens finns ett lås på ytterdörren.
”Mina föräldrar och syskon bor fortfarande där - skrapar ihop till ett levebröd tills jag 'slår igenom' och tar dem alla att bo med mig. Jag är inte säker på att vi alla skulle klara det om vi försökte bo tillsammans igen, dock. Jag minns några legendariska bråk mellan mina bröder och mig.” Bra. Hon stannar här. Vi kommer att hitta ett gästhus för resten av hennes familj eller något i den stilen.
”Bröder, plural? Hur många syskon har du?” Bröder kan vara ett problem. Jag har... ett visst rykte... och jag skulle inte vilja skada dem när vi alla bara försöker se till att Emory är glad och säker. Bäst att inte gå in och förvänta sig fiender när jag kan hitta allierade, dock.
"Bara tre, två bröder och en syster. Vi växlade - pojke, flicka, pojke, flicka - och jag är den andra av oss. Min äldre bror heter Bryan, sedan jag, sedan Hunter, och den yngsta och mest bortskämda är Elliana. Hunter verkar tro att bara för att han blev större än mig, så gör det honom till min storebror också, men jag kommer alltid att minnas när jag satte på honom klänningar när vi var små. Har du syskon?" Hon kikar upp på mig genom sina ögonfransar och mitt hjärta gör den där varma, smälta grejen i bröstet. Jag kan aldrig berätta det för grabbarna, på smärta av att förlora mitt mankort. Stor, tuff alfa som blir helt mjuk i mitten över lite blyghet. Fan.
"Jag har en lillebror, men det är allt. Vi har en väldigt nära... utökad familj, dock. Vi bor alla nära varandra - som någon slags vargflock." Jag lägger till lite skratt och kollar hennes reaktion i ögonvrån. Tack och lov, hon fnissar med mig.
"Jag önskar att vår utökade familj var närmare. Det måste vara så trevligt att ha ett så stort nätverk av människor runt dig - du måste ha en person för allt!"
"Jag antar att vi utgör vår egen lilla gemenskap, men det betyder också att allas affärer är allas affärer, vilket kan vara irriterande som fan ibland. Jag är säker på att alla kommer att veta om vår dejt till söndag kväll." Jag rör mig för snabbt. Vi har inte ens gått på dejten än och jag pratar som om hon ska träffa flocken! Jag måste hitta ett sätt att dra tillbaka innan jag kväver henne. Det hade kanske varit lättare att bara berätta allt från början så jag skulle ha en förklaring förutom "RÖD FLAGGA: STALKER" men det är för sent för det nu.
"Det låter som vilken småstad som helst - jag är van vid att leva i en guldfiskbowl, kom ihåg? Mina föräldrar flyttade till Hickory när min bror föddes och vi var fortfarande den 'nya familjen' när jag flyttade." Jag försöker att inte göra min lättnadssuck alltför märkbar, men jag är så glad att hon förstår. Å andra sidan känner jag mina axlar bli stramare och stramare ju närmare vi kommer hennes lägenhet. Jag hatar att hon går den här vägen varje dag genom skräp och graffiti - gängmärken, ser det ut som, vilket är ännu värre. Jag hoppas att hon aldrig jobbar sent, men även att komma ut i tid gör att hon går hem i mörkret varje vinter.
"Går du alltid till jobbet? Det måste vara svårt i klackar - jag kan inte föreställa mig hur kvinnor går i dem alls." Snälla säg nej, snälla, snälla?
"Nej." Tack och lov! "Jag började nyligen så jag kan bli lite hälsosammare. Nytt år, nya jag, och allt det där. Jag är van vid klackarna, men jag vänjer mig fortfarande vid förändringen i pendlingstiden." Det är bättre än jag trodde, men... hur håller jag henne säker så här? Bäst att bara vara rakt på sak. Hon har tagit väl emot de bitar av ärlighet jag gett henne hittills, antar jag.
"Kanske kan jag gå tillbaka med dig om jag inte jobbar sent. Skulle du ta en taxi hem om jag fastnar på kontoret, dock? Det verkar... som att en bil skulle vara säkrare för dig." Det skulle ta hand om kvällarna, åtminstone. Jag är inte säker på hur jag skulle kunna övertala henne att ta en bil på morgnarna när jag själv går till jobbet, men vi börjar här, och jag är inte säker på hur jag ska förklara en chaufför bara för henne utan att framstå som superkontrollerande... vilket, jag antar att detta är, ärligt talat.
"Jag klarar mig utmärkt, tack för erbjudandet. Jag har inte haft några problem, och om jag får det i framtiden har jag både pepparspray och ett brunt bälte i karate." Bra. Jag får lägga till att följa efter henne till mina morgonträningar, då - inte för att jag har något emot hennes bakdel alls.
"Jag uppskattar din självständighet, men-"
"Nej. Tack, Logan. Jag behöver ingen chaufför. Men att gå med dig har varit trevligt, vi borde definitivt göra det igen någon gång." Hon är envis, noterat. Vid detta inser jag att vi är vid trappan till hennes lägenhet. Jag har inga fler chanser att vidare framföra mitt fall, men jag har en chans att, kanske, kyssa henne adjö? Bäst att inte pressa min tur, tror jag. Detta har redan varit ganska mycket, enligt mänskliga standarder.