Kapitel 3
Killian tränade med några krigare på träningsfältet vid östra gränsen av flocken, en bit bort från häxornas kvarter inom flocken. Han stampade med fötterna i marken och signalerade åt krigarna att anfalla honom, och en efter en kastade de sig mot Killian.
Hans ögon glimmade starkt, vilket indikerade att hans varg, Ryker, delade delvis kontroll med honom. I ett ögonblick slog Killian ner dem en efter en och kastade dem mot den dammiga marken. Xavier var bakom honom. Hans klor var utsträckta, nästan på Killian, men han fångade honom precis i tid och tryckte ner honom på marken också. Det var nära. Ingen hade varit så nära att skada honom när de tränade. Killian visste att en del av anledningen var att han var distraherad, och han hatade varje sekund av det.
Hans ögon blev dimmiga; han blev tankelänkad av sin Beta, Allen. Killian höjde en hand i luften för att stoppa krigarna och kopplade upp sig med Allen.
"Vad?" grymtade Killian med sin vanliga djupa och hesa röst, oförmögen att hålla sin frustration och ilska i schack.
"Du måste komma till slottet omedelbart," sa han med brådska.
Killian rynkade pannan, oroad. "Varför?"
"Det är Rådets äldre vargar. De är här," svarade Allen hastigt och spände kroppen.
Rådet av Äldre Vargar? Ett blixt av ilska flammade i hans bärnstensögon.
"Varför var de här?" frågade Killian tyst, utan att få något svar från sin varg, Ryker.
Han lämnade fältet för slottet och fann Allen i korridoren utanför sitt kontor, väntande på honom, tillsammans med Mason, flockens huvudkrigare och även hans bästa vän.
"De är alla inne," informerade Mason honom. Killian gick in med sin Beta och bästa vän struttande bakom sig, och fann fem äldre vargar från Rådet sittande i kontoret. Killian gick till sin stol och satte sig med Mason och Allen på varsin sida om den.
"Och vad har jag att tacka för ert besök, Äldste?" Killian gick rakt på sak. Han var inte på humör för artighetsfraser eller att gå som katten kring het gröt. De var här av en anledning, och innerst inne kunde han gissa så mycket.
Rådets äldre vargar var högt rankade medlemmar av Rådets domstolar och var högt respekterade bland varulvarna på grund av deras långa existens. Rådet var en cirkel bildad av olika övernaturliga typer, var och en med en representant i Rådet. Varje alfa i norr var medlem av Rådet, och de äldre vargarna representerade deras art. Rådet bildades enbart för att säkerställa fred inom den övernaturliga världen och skydda intressena för alla typer.
"Av kylan i din ton får vi känslan av att vi inte är välkomna på ditt territorium, Alpha Killian." Killian mötte Elder Nells blick, som talade och lutade sig djupare in i stolen. Hans ord överraskade inte Killian alls. Elder Nell och Killian kom aldrig överens.
Så Killian brydde sig inte om att dölja sina verkliga känslor. Äldstarnas närvaro här i hans flock stavade bara problem som han var säker på att han inte skulle uppskatta. Men ändå talade han upp, med ett kyligt, kort leende.
"Jag ber om ursäkt." Men jag har bråttom, så jag skulle uppskatta om ni kunde berätta vad ni är här för så vi kan avsluta detta.
Elder Philip skiftade i sin stol, med handen under hakan. "Bra. Som du önskar."
Killian nickade kallt i samförstånd. Han kunde inte hålla med mindre.
"Det är till vår kännedom att du har funnit din partner, Alpha Killian," började Elder Zed.
Killian pausade ett ögonblick. Nämnandet av ordet "partner" hade aldrig fallit väl ut för honom. Han spände käkarna, hans hand knöt sig till en knytnäve. Något i hans bröst stramade åt. Men Killian höll ett uttryckslöst ansikte, behöll sitt lugn. Killian granskade äldstarna en efter en.
"Jag ser att ni är lite för intresserade av min flocks angelägenheter; låt mig påminna er om att vad som än händer i min flock inte är er sak, så länge vi inte bryter mot Rådets regler?" påminde Killian dem, ifall de hade glömt sin plats. Även om de var gamla vargar hade de ingen rätt att blanda sig i hans flocks angelägenheter.
"Du har rätt, Alpha Killian, och lita på oss, vi vill inte blanda oss i Crescent North Pack, men denna fråga är viktig för oss." Alpha Silas talade upp, hans röst ekade mot hörnväggarna. "Och som gamla vargar har vi en skyldighet att utföra."
Killian rynkade pannan i förvirring och lade en hand på träbordet framför sig. "Och vad är det?"
"Lunans kröning," talade Elder Walter, som hade varit tyst, upp. Killian kände Allen och Mason rycka bredvid sig men sa inget.
"I varje flock har det varit vår plikt att kröna Lunorna, och i detta fall har du funnit din partner," tillade Elder Walter.
Killian lutade huvudet kallt, hans ögon föll på Elder Nell. "Det är okej för mig, men..." Killian pausade. "Ni kommer endast att kröna Thea Chrysler som min Luna."
Killian såg äldstarnas ansikten färgas av ilska. Men han lyckades hålla sitt lugn. Thea var kvinnan som hade ristats in i hans öde, och den som förtjänade att vara Lunans flock, inte den andra kvinnan, inte fiendens dotter, inte kvinnan som mångudinnan vårdslöst hade kastat i hans väg för att vara en svaghet som han inte hade råd med. Åtminstone inte nu när han äntligen var ett steg närmare att bryta förbannelsen som hans egen far hade lagt på honom och hans flock.
Killian hade gjort detta klart för äldstarna flera gånger redan. När han hade funnit Thea efter så många års sökande efter den som välsignats av mångudinnan för att rädda honom och sätta stopp för hans förbannelse, informerade Killian äldstarna om att kröna henne som hans Luna omedelbart, men de avböjde och sa att hon inte var hans förutbestämda partner. Och nu var de här, och försökte få fiendens dotter som hans Luna. Det skulle aldrig bli möjligt.
"Hon är inte din partner, Alpha Killian." Elder Nell sa. Killian kunde se att den äldre mannen kämpade för att hålla sin ilska i schack. Men Killian brydde sig knappt.
"Hon är den jag har valt som min Luna," sa Killian, ståndaktig. Det spelade ingen roll vad de sa; Thea var den Killian ville ha och den hans flock behövde.
"Och vad händer med din förutbestämda partner? Vad händer med henne?" frågade Elder Zed, "Om du redan har valt Thea, varför har du inte avvisat henne än?"
Vid Elder Zeds fråga sträckte sig Killians varg, Ryker, i bakhuvudet. Men innan han kunde säga ett ord, stängde Killian honom ute. Han visste att han måste tänka klart med huvudet och inte låta sig påverkas av den påstådda partnerbandets dumhet.
"Lura inte dig själv, Alpha Killian; inte ens du kan vara immun mot partnerbandet. Om du inte vill ha din partner, gör det nödvändiga; annars kommer hon att krönas som din Luna om några dagar." förklarade Elder Philip, och Killians blick vidgades.
"Det kan du inte mena." frågade han, med ögonen runda av förvåning.
"Din Luna kommer att krönas på fullmånenatten, som är om två nätter," tillade Elder Walter.
"Det kommer inte att hända!" Killian reste sig upp, hans nävar slog i bordet, och han mötte äldstarnas blickar. "Ni kan inte göra detta!"
"Som de högsta äldre vargarna i Rådets domstolar har vi fattat vårt beslut, och det finns inget du kan göra," sa Elder Nell bestämt, och äldstarna reste sig upp.
"Vi får se," var allt Killian kunde muttra innan de slutligen lämnade rummet. Allen och Mason rusade till hans sida, lika oroliga som han var.
"Vad gör vi nu?" Allen var den första att tala. "Äldstarna menade varje ord de sa. Denna fullmåne kommer hon att krönas istället."
"Vi kan inte låta det hända." Mason yttrade. "Kom ihåg förbannelsen," Vid nämnandet av det sista ordet öppnade Killian ögonen omedelbart. Mycket stod på spel—hans framtid och flockens framtid. Han kunde inte riskera allt nu, inte efter hur länge de hade sökt efter ett svar för Thea. "Killian, du har inget val nu; du måste avvisa henne en gång för alla," insisterade Mason.
"Nej. Avvisning är inget som bör tas lättvindigt. Först bör vi tänka på ett sätt att ändra äldstarnas åsikter." föreslog Allen.
Det var just det. Killian visste att det inte fanns något sätt att det skulle vara möjligt. Ingenting kunde övertala dessa äldstar att ändra sig. De hade gjort ett bra jobb i åratal med att hålla sin förbannelse dold så att Crescent North Pack inte skulle uppfattas som svag. Deras rykte hade hjälpt avsevärt, men tiden höll på att rinna ut, och Killian kunde känna det. Han borde inte tänka själviskt och riskera flockens framtid. Han måste göra det som måste göras.
Han stod stilla, hans ögon obarmhärtigt kalla, visade absolut ingen känsla. "Mason har rätt; vi har inte råd med några misstag nu. Vi kan inte riskera min framtid och alla andras framtid i flocken." Han såg dem i ögonen. "Jag måste sätta stopp för detta." Han måste avvisa henne. Utan att säga mycket lämnade Killian kontoret och gick mot slottets västra flygel och Sheilas kvarter.
Killian stormade in i hennes kammare utan att knacka artigt på dörren.
Hans ögon föll på Brielle och Riannon, som han hade stationerat vid hennes sida.
Brielle och Riannon sänkte sina huvuden omedelbart, men Killians ögon var på den felfria, rena figuren som stirrade på honom med sina runda, perfekta ögon.
"Lämna oss!" Brielle och Riannon skyndade sig ut ur kammaren på hans befallning, och lämnade bara Killian och hans partner, Sheila.
"Res dig upp!"
Sheila ryckte till synligt vid hans höga ton, och reste sig från sängen.
Hon sa ingenting, stirrade tillbaka på honom med sina kristallblå ögon som hade lyckats hemsöka hans tankar de senaste timmarna.
Hon särade på läpparna för att säga något men möttes istället av Killians stora hand på hennes hals igen.
Hon var snabbt mot väggen, hans hand på hennes hals och den andra på hennes midja, tack vare hans övermänskliga hastighet. Hon kände stickningarna, som snabbt bröt ut. Killian lutade sig närmare, så nära att deras näsor kort kolliderade, och hon kunde känna hans andedräkt på sina läppar. Hon kände sig varm, eller kanske var rummet fortfarande ångande från hennes dusch; hon kunde inte säga eftersom hon inte kunde tänka klart.
Killians läppar borstade förbi hennes kinder till hennes öron. "Sheila Callaso." Han uttalade hennes namn som om det var giftigt på hans läppar. Hans ögon mötte hennes igen. Killian kände sin varg, Ryker, dra sig tillbaka till bakhuvudet. Han kunde inte ta vad som var på väg att sägas. Killian såg kallt på henne, hans läppar svävande över hennes när orden lämnade hans läppar.
"Jag, Killian Reid, Alpha av Crescent North Pack, avvisar dig, Sheila Calla—" Orden fastnade omedelbart i hans hals, och hans ögon vidgades kraftigt i chock och förvirring, mötte hennes kristallblå ögon. Det var något i dem.
Detta är inte möjligt.