Kapitel 2
Sheilas perspektiv
Jag skakade kraftigt. Min rädsla och förvirring var tydligt synliga i mitt ansikte. Jag såg mig omkring på krigarna som omringade mig, mina rädda ögon mötte min partners. Hans stenansikte försvagade mig mer och mer.
På Killians kommando grep krigarna mig hårt i båda armarna. Min brustna blick vägrade släppa Killians. "Vad betyder detta?" Min röst kom ut som en viskning, min röst förrådde helt mina känslor. "Jag är din partner." Orden lämnade mina läppar, och jag såg dem krossas inför Killians frostiga blick. Men han verkade inte bry sig. Det spelade ingen roll för honom.
"Detta kommer att lära dig exakt hur du ska bete dig i min flock." Han betraktade mig med iskalla blickar. "Ta henne!" Hans kalla ord genomborrade mig djupt där det gjorde mest ont, medan han hade sina armar runt den andra kvinnan, hans älskarinna.
Jag släpades in i slottet, nerför korridorerna och kastades in i en mörk fängelsehåla, och den träiga dörren smällde igen bakom mig.
Jag kraschade på de hårda, kalla golven med mörkret som cirklade runt mig. Frusen på platsen kunde jag fortfarande inte röra mig förbi det ögonblicket, min partners iskalla blick. Hans hat och ilska mot mig kunde inte döljas. Jag visste inte när mina ögon fylldes med tårar, och de rullade vårdslöst från mina ögon.
Han hatade mig!
Min egen partner hatade mig!
Jag förde mina händer till mitt ansikte, gråtande hejdlöst. Sist jag kände mig så här sårad och bruten med tårar i ögonen var när jag bara var tolv och torterades av min far för att ha pratat med tjänarna.
Jag blev torterad mycket värre än detta, men det gjorde inte ens så här ont.
Jag kröp ihop mot de kalla väggarna, gråtande i mörkret.
Jag hade ingen aning om när jag somnade i mörkret. Jag vaknade till den öronbedövande tystnaden som ekade genom väggarna. Det fanns inget sätt att veta hur länge jag hade varit här nere. Det var kallt, och vad jag än satt på gjorde ont i min kropp.
Golvet var hårt och fuktigt. Den kalla luften runt mig fick mig att darra. Allt jag kunde göra var att vänta i mörkret under en lång tid.
I samma ögonblick gjorde den stora träiga dörren ett högt gnissel, och ett mycket starkt sken lyste upp platsen. Jag var tvungen att lyfta handen för att skydda mina ögon från ljuset, och när jag hade anpassat mig till miljön, tittade jag upp och såg Killian.
Min andning fastnade i halsen. Hans långa och dominerande figur rörde sig närmare mig när jag tvingade mina ben att stå. Han hade en reslig höjd som jag var tvungen att tvinga min blick upp till. Han såg ner på mig med flimmer av råa känslor som jag kände igen som hat och avsky. Jag grep tag i det silkeslena tyget på min klänning, kämpande mot impulsen att gråta.
"Låt oss klargöra en sak. Jag har bara en kvinna i mitt liv, och det är Thea och ingen annan." Hans röst var mer brutal än vinterns hårdaste vind och skarpare än något svärd mot mitt bröst. "Du betyder ingenting för mig, Sheila Callaso. Absolut ingenting!" Han såg till att betona varje ord, som ekade inom väggarna i mitt huvud, mördande mig. "Jag har några regler för hur jag styr min flock. Alla måste följa dem, och det inkluderar dig. Om du följer dessa regler kommer din vistelse i min flock att vara uthärdlig, bekväm och tillräckligt levbar." Hans röst var så djup och så mjuk, med en svag accent. Även om han låter så obarmhärtigt kall, kunde jag lätt lyssna på den hela dagen.
Jag sa ingenting. Jag kunde inte lita på min egen röst att inte förråda mig. Istället lyssnade jag på honom som en lydig liten varg.
"För det första," började han, "du talar bara när du blir tilltalad.
För det andra, du får inte lämna dina kamrar utan mitt tillstånd.
För det tredje, du får bara vara i mitt kontor när du blir kallad och aldrig tillåten i mina kamrar, någonsin.
För det fjärde, du får inte lämna slottet utan mitt tillstånd heller.
Och slutligen, håll dig undan från Thea. Det är en varning, Sheila." Han väste med så mycket hat att jag ryckte till av intensiteten.
"Att bryta mot dessa regler kommer bara att ge dig outhärdlig bestraffning." Han avslutade utan någon känsla.
Jag kunde bara stirra i fullständig misstro på hans ord. Utan att tveka vände han ryggen mot mig och gick mot dörren.
"W-Varför?" frågade jag andfått, i smärta och tårar. "Varför Killian? Jag är din partner." Hur mycket jag än tänkte på det, kunde jag inte komma på en rimlig anledning till varför han föraktade mig så mycket. Han stannade upp i en minut och vände sig mot mig. På ett ögonblick var Killian framför mig, hans stora hand på mig, men inte på det sätt jag hade önskat. Hans fasta grepp kramade min hals och slog min rygg mot den hårda väggen.
"K-Killian?" jag kvävdes, oförmögen att andas, medan mina händer föll på hans.
"Jag varnade dig; det är Alfa för dig." Hans grepp hårdnade, och jag flämtade efter luft.
"Snälla... du gör mig illa," jag kunde knappt höra min egen röst, stirrande in i hans ögon, som glödde i en strimma av ljusgult eller guld. Men han släppte inte taget.
Mina händer klamrade sig fast vid hans hårt, bedjande. Jag kunde känna de pirrande gnistorna som uppstod vid den blotta kontakten. "Snälla, Alfa," viskade jag, en tår rullade ner från mina ögon.
Motvilligt släppte han taget och lät mig falla till golvet. Jag grep tag i min hals, svalde så mycket luft jag kunde i tårar.
"Du kommer att tillbringa resten av natten här, tjänande ditt straff." Han stirrade ner på mig som om jag betydde absolut ingenting. Med en sista blick på mig stormade Killian ut ur fängelsehålan, lämnande mig återigen i ett mörkt och kallt utrymme.
Jag kröp ihop på golvet, gråtande. Efter ett tag gnisslade den träiga dörren öppen, och en tallrik med mat kastades in. Jag åt upp min mat, väntande i tystnad. Detta var de värsta timmarna i mitt liv, att vara inlåst av min egen partner. Jag sov en stund, även om min kropp verkade mycket levande hela tiden. Det var en sömn full av mina vanliga mardrömmar, som alltid fick mig att vakna rädd.
Den träiga dörren öppnades igen, släppande in en strimma solljus i rummet, åtföljd av ett bekant ansikte. Den unga kvinnan jag mötte utanför slottet.
"Hej, kommer du ihåg mig? Jag är---"
"Brielle," sa jag, erinrande hennes namn. Hon gav ett litet leende.
"Alfan bad mig ta dig till ditt rum."
Jag reste mig tyst upp på fötterna, utan att säga ett ord. Brielle ledde mig ut ur fängelsehålan.
Jag blev äntligen eskorterad till vad som såg ut som mitt eget rum. Brielle låste dörren, tittande på mig tankfullt. "Åh, min dam, varför bråkade du med Thea? Sa inte Alfan det till dig?"
"Om hans älskarinna? Nej." Jag skakade på huvudet ärligt.
Hon gav mig en medlidsam blick. "Nåväl, det är det. Thea är som Alfans mest favoritperson i slottet,"
Jag kände en smärta i bröstet.
"Jag är ledsen. Jag borde inte ha sagt det. Jag ville bara att du skulle veta att han bryr sig djupt om henne."
Jag kunde knappt forma ett ord.
"Jag ska ordna ett varmt bad åt dig, min dam, och sedan skicka någon att hämta lite mat åt dig. Under tiden, om du behöver något, låt mig bara veta, min dam." Hon skyndade förbi mig, men jag stoppade henne, hållande hennes hand.
"Tack. Och snälla, kalla mig Sheila."
Hon log. "Okej, Sheila."
Hon gick till badrummet, och efter några minuter var hon ute. Hon var på väg att säga något när en knackning hördes på dörren.
En ung kvinna struttade in. Hon såg yngre ut än jag, med svart hår som inramade hennes hjärtformade ansikte perfekt.
"Ah, detta är Riannon, och hon kommer att tjäna dig," informerade Brielle mig.
Den unga flickan log, böjande sitt huvud i respekt. "Till din tjänst, min dam."
"Snälla kalla mig bara Sheila," sa jag, kände mig obekväm med formaliteter.
Hon log, tittande på Brielle. "Om det är okej, min da-" Hon pausade. "Sheila,"
"Och jag kommer att kalla dig Ria."
"Förresten, Äldsterådet är här," sa Ria i hast, vändande sig till Brielle.
Äldsterådet? Som i Rådet av Äldste? Varje Alfa i norr var en del av Rådet, inklusive Alfan av Crescent North Pack, Killian, min partner. Rådet var en cirkel som bestod av flera övernaturliga arter, var och en med en representant inom Rådet. Rådets Äldste är de äldsta vargarna och representerar vår art i Rådet.
Jag tittade på Brielle, vars skrämda ögon mötte mina, sedan på Ria.
Varför är Rådets Äldste här?