Kapitel 1
Sheilas perspektiv
Mina skakiga ben kunde inte längre stå emot den spända atmosfären i rummet. Hela mitt liv hade förändrats i samma sekund som ordet "partner" lämnade mina läppar.
Jag grep tag i den vita pelaren i rättssalen för stöd, den knivskarpa spänningen i rummet blev alltmer brutal för varje sekund.
Våra flockkrigare stod bakom sin Alfa, Lucius Callaso, utan tvekan redo att attackera ifall en strid skulle bryta ut med krigarna från Crescent North-flocken.
Min far, Lucius, var i en hetsig diskussion med Alfa Killian om mig. Det var nästan komiskt hur konfrontationen om att min far skickat skurkar till Crescent North-flocken snabbt förvandlades till en intensiv diskussion mellan min far, Alfa för Silver Mist-flocken, och Alfa Killian från Crescent North-flocken, min partner.
Det känns fortfarande som en dröm för mig hur hela mitt liv förändrades till det sämre på en minut.
Det var som om universum hatade mig, och mångudinnan föraktade mig.
I det ögonblicket var han här, Alfa Killian Reid, stormande in med en trupp av sina krigare in i vår flock, med ilska pulserande i sina ådror, och till min totala misstro visade han sig vara min ödesbestämda partner.
Jag lyssnade mer på deras samtal; ingen av dem var redo att ta en paus. Min far kunde inte dölja sin tillfredsställelse över att skicka iväg mig med fienden.
Av någon anledning fortsatte Killian att vägra mig, nästan som om han avvisade mig. Även om jag är ganska van vid människors avvisning, har jag upplevt det på nära håll med min far, den ökända Lucius Callaso. Killians avvisning gjorde mer ont än jag ville erkänna. Jag menar, även om jag just fått reda på att han var min partner, delade vi ändå ett band.
Far och Killian tittade på varandra som om de var en sekund från att mörda den andre, medan de fortsatte att bestämma mitt öde som om jag inte ens var i rummet. Detta handlade om mig, ändå hade Killian inte ens kastat en blick på mig. Det skickade en genomträngande smärta till mitt bröst.
"Som du önskar, Alfa Lucius, jag tar henne med mig," sa Killian med lätthet, men något i hur han räknade de orden fick mig att rysa. Det var kallt och hotfullt.
Det kunde nästan kallas ett mirakel att rättssalen fortfarande var lugn. Varje flock i Nordcentrala var medveten om det djupt rotade hatet mellan båda flockarna. De hade båda de största flockarna i norr, och min far gillade det inte. Han var en tyrannisk Alfa och ett odjur som roffade åt sig flockar, utplånade dem och stal deras marker. Det var den typen av Alfa min far var. Och Killian ryktades vara likadan.
Jag tvingades skaka av mig mina tankar när Alfa Lucius reste sig upp. Han log mörkt efter en sista grym blick på mig. Det där leendet har hemsökt varje vaken stund.
"Hon är din, trots allt. Du kan ta henne!" Han kastade en blick på mig. Han behandlade mig aldrig som sin dotter.
Mina år inom väggarna i Packhuset har varit den bokstavliga definitionen av termen "helvete!". I det helvetiska tillståndet var att hitta min partner det enda som höll mig igång. Jag hörde alltid historier från tjänarna om partnerbandet och dess odödliga kärlek. Jag bad alltid om en partner, även om jag innerst inne visste att mina chanser var obefintliga. Till skillnad från de flesta vargar som välsignades med sin vargkompanjon vid sexton, kom min aldrig. Så det var otroligt att jag skulle få en partner. Mina ben gav slutligen upp, kollapsade mot pelaren, som utan tvekan kunde känna min nöd.
Kilians uppträdande var kallt, dominerande och till och med skrämmande. Hans ögon mätte mig, betraktade mig. Jag kände mig obekväm under hans kalla blick. Den kalla masken han bar tillät mig inte en aning om hans verkliga tankar.
"Säg till henne att vara redo. Jag skickar någon för att hämta henne innan skymningen." Kilians grymma ögon föll på mig. Bara genom att titta på mig kunde man se den kalla isen som riktades mot min hals. Hur kunde jag möjligtvis vara bunden till honom?
Jag höll nästan på att flämta. Jag stod precis där, ändå ignorerade han mig.
"Det kommer inte att vara nödvändigt; hon kan åka med dig." Min far var faktiskt exalterad över att skicka iväg mig med honom. Precis så, som en hemsk mardröm, packades de få ägodelar jag hade i detta ställe som aldrig kändes som hemma av tjänarna.
Min häst sadlades för mig, och mina få ägodelar packades av tjänarna, och min far bokstavligen knuffade ut mig.
Vi började rida mot Crescent North-flocken, mitt nya hem. Killian var bredvid mig; till vänster om mig var hans Delta, och de andra krigarna följde efter.
Vi red i absolut tystnad på väg till Crescent North-flocken. Även när jag tvingade mig själv att säga något, möttes jag av en brutal tystnad och en mordisk blick. Så jag bestämde att det var bäst att hålla tyst istället.
Den obekväma tystnaden varade i timmar medan vi red förbi bergen, till andra sidan norr, in i huvudstaden, som jag hört tillhörde hans territorium. Efter ett tag anlände vi till den beryktade Crescent North-flocken, känd för allt den stod för. Vi red ytterligare en bit och kom fram till ett slott. Det var vackert från utsidan. Som inget jag sett förut, det var verkligen vackert.
När vi närmade oss slottet kom några krigare fram till oss, bugade sig respektfullt för Killian. De tog hästarnas tyglar medan någon hjälpte mig med mina tillhörigheter.
Jag hjälpte mig själv ner, kände allas nyfikna blickar på mig. Det var ingen som skulle ha förväntat sig att Killian skulle anlända med sin partner, som råkade vara hans fiendes dotter.
"Alfa?" En kvinna närmade sig oss med tjänarna, men på sättet hon talade kunde jag förstå att hon var någon med rang. Hon böjde huvudet i respekt för Killian. Hennes nyfikna ögon föll på mig. Frågorna var tydligt skrivna i hennes ögon, men hon vågade inte ställa dem av någon anledning.
"Brielle, var snäll och förbered ett privat rum för henne. Och du," Han vände sig mot mig, hans ögon så skrämmande och dominerande att jag var tvungen att vända bort blicken från honom. "Du tittar på mig när jag talar till dig." Ofrivilligt föll mina ögon på honom. Å andra sidan blev hans ton allt hårdare och dödligare för varje sekund som gick. Jag stirrade oblinkande in i hans bärnstensögon.
"Jag kommer att ta itu med dig senare," sa Killian med den vanliga dominerande tonen som jag började vänja mig vid. Han knappt tittade åt mitt håll och började gå mot ingångsdörren, lämnade mig med Brielle. Jag var förvirrad. Ett privat rum för mig? Varför? Men vi var partners; borde vi inte dela samma rum?
Kvinnan, Brielle, gick närmare mig, hennes läppar höll ett påklistrat leende.
"Killian." Hans namn lämnade mina läppar för första gången. Det verkade ha fångat hans uppmärksamhet. Han stannade och vände sig mot mig.
"Från och med idag kommer det att vara Alfa för dig." Han talade till mig som om han tilltalade en undersåte. Jag var hans partner, för guds skull. Jag var upprörd, men jag spelade det coolt, förblev lugn. Trots allt var han fortfarande min partner, och det var bara min första dag här.
Jag ignorerade hans ord. "Varför ett privat rum? Vi är partners; vi borde dela samma rum."
Hans bärnstensögon blev stenhårda, och hans mjuka läppar, som var körsbärsröda, kröktes roat. Killian rörde sig närmare mig, så nära att våra näsor nästan kunde kyssas. Jag kände hans varma andedräkt fläkta mitt ansikte. Min andning blev ansträngd, och mina ben blev för svaga för att stå. Attraktionen mellan oss var för stark för att ignorera. Kunde han inte känna det också?
Hans stränga ord besvarade snart min fråga. "Du betyder absolut ingenting för mig, Sheila Callaso." Det var som ett skarpt hugg i bröstet. Mina ögon var stora, fulla av frågor och smärta. Om han inte ville ha mig, varför var jag här?
Mina läppar öppnades för att tala när en röst avbröt oss. "Killian," sa rösten, vilket fick mig att rycka huvudet i riktning mot rösten. Den kom från en kvinna i min ålder. Hon var en bländande skönhet med kolsvart hår. Hon rörde sig med en sorts elegans som passade henne. Vem var hon?
Hon kom fram till oss, ställde sig bredvid Killian. Hennes ögon var på mig. Hon såg lugn och mild ut, men en eld av ilska flammade upp i hennes ögon, som snabbt försvann. Hennes ansträngningslösa leende återvände, riktat mot Killian.
"Killian." Sättet hon uttalade hans namn fick min mage att vända sig.
"Vem är hon?" frågade hon honom.
Det fick mig att krypa ihop inombords. Killians ögon vandrade från kvinnan och fann mina.
Det är precis vad jag borde fråga. Killian lade sina händer runt hennes midja.
"Ett litet problem jag stötte på i Silver Mist-flocken."
Ett litet problem? Var det vad han tyckte om mig? Ett problem?
"Åh, jag förstår," sa hon med en nedlåtande ton. Jag dömde henne för snabbt. Hon var allt annat än lugn och mild. Det var något bedrägligt med henne.
"Jag är Sheila Callaso, hans partner. Och vem är du?" frågade jag. Hennes ögon vidgades.
"Vakta dina ord i mitt slott. Thea är din överordnade och min utvalda partner. Hon ska respekteras."
Hans ord sårade mig. Om han hade någon annan, varför accepterade han mig? Hans ord verkade glädja Thea. Hon lutade sig in i hans armar och placerade en kyss på hans läppar, precis framför mig, hans rättmätiga partner.
Jag kunde inte ta denna förolämpning. "I princip säger du att denna 'sak' är din hora...?" sa jag med avsmak. Mina ord föll inte i god jord hos Thea, och hon började gråta.
När han såg hennes tårar landade Killians ögon på mig. Hans ljusa bärnstensögon blev mörka av ilska och hat. Jag kände mitt hjärta sticka av rädsla.
"Jag varnade dig tydligt att vakta dina ord i mitt slott! Thea är din överordnade; därför ska hon respekteras i mitt slott. Eftersom du har visat dig vara ganska envis, kommer du att straffas för dina handlingar!"
Jag var förvirrad. Jag hade ingen aning om vad han sa.
Innan jag visste ordet av var jag omringad av flockens krigare. "Ta henne till fängelsehålan!"
Hans mordiska blick fick mitt hjärta att stanna. Jag hade ingen aning om vad som pågick.