Kapitel 6
Derek tillbringade resten av morgonen på gymmet tills hans muskler var ömma och bad om nåd. Det var det enda sättet att framgångsrikt radera mötet med Rachel från hans sinne permanent. Efteråt kände han sig uppfriskad, tog en dusch, klädde på sig och tog sin favorit-Lamborghini för en tur.
Medan han satt i bilen ringde han till Cassie, men hon svarade inte, så han bläddrade igenom sin kontaktlista och hittade en annan kvinna som kanske var tillgänglig för honom. Hans samtal besvarades på andra signalen.
"Hej, Derek!" Kvinnan på andra sidan linjen sa med en gäll röst som visade hur glad hon var över att få hans samtal.
"Hur är läget, Gwen. Hur mår du?" sa han avslappnat.
"Hur mår du, älskling? Jag trodde att du hade glömt bort mig."
Derek skrattade. "Du vet att det inte är möjligt. Jag har varit väldigt upptagen."
"Det säger du alltid," sa Gwen surt.
"Okej, låt mig gottgöra dig. Var är du just nu?"
"Hemma."
"Varför kommer du inte över till Dario’s? Vi kan äta lunch och sedan tar jag dig ut på lite shopping och vi kan avsluta dagen hos mig. Hur låter det?"
"Åh, det låter fantastiskt! Ge mig 15 minuter så möts vi på Dario’s," sa Gwen, oförmögen att dölja sin glädje.
"Toppen. Vi ses snart."
Ett överlägset leende spelade på Dereks läppar efter att han lagt på. Det var så här han gillade sina kvinnor; tillgängliga, förnuftiga och tacksamma. Inte snobbiga, självgoda och högfärdiga. Han kunde inte stå ut med kvinnor med en självrättfärdig attityd som Rachel, eller de som överskattade sin betydelse som Cassie. En man som han borde inte behöva tigga om en kvinnas uppmärksamhet när han enkelt kunde köpa den. Han hade mer pengar än han kunde spendera, så varför inte slösa det på kvinnor som uppskattade hans generositet? Kvinnor som Gwen.
Hans telefon ringde och det visade sig vara Cassie. Han övervägde om han skulle ignorera samtalet eller svara på det eftersom han inte längre behövde Cassie, om inte...
"Hej, Cass," sa han när han svarade på samtalet.
"Du ringde mig," sa Cassie med sin vanliga kalla ton som Derek hatade. Varför lät hon alltid irriterad?
"Ja, det gjorde jag. Jag ville kolla om du var tillgänglig för att hänga med mig ikväll."
"Var?"
"Hos mig."
"Vilken tid?"
Derek suckade. Varför hade han fortfarande denna kalla kvinna på sin kontaktlista? Varför pratade han fortfarande med henne? Hon var en vacker och framgångsrik supermodell men hon hade personligheten av en död fisk. Och hon var hetsig i sängen, påminde han sig själv. Den sista delen var vad som fick honom att komma tillbaka för mer eftersom hon visste hur man knockar en man i sovrummet.
"Jag vet inte, Cassie. Bara senare ikväll. Kan du komma?"
"Jag är där klockan 21."
"Coolt. Vill du att jag ska fixa något åt dig?"
"Ett Cartier-armband med diamanter," sa hon omedelbart.
Han skrattade mjukt. "Jag skulle aldrig ge dig en öppen check, Cassie. Du skulle tömma mina bankkonton utan att blinka."
"Du frågade vad jag ville ha, eller hur?"
"Det gjorde jag. Du får ditt armband ikväll. Kom och se het ut."
"Gör jag inte alltid?"
Okej, Cassie kanske hade förlorat sin humor i en olycka, men hon kompenserade det med sina kvicka svar som han gillade. Så, när allt var sagt och gjort, skulle han njuta av det bästa av två världar ikväll – Gwen med sina dramatiska inslag och Cassie med sin kylighet. Han hade aldrig haft en trekant med just dessa kvinnor förut och tanken på det fick hans kuk att rycka i byxorna. Han kunde inte vänta med att se deras reaktion ikväll, men han visste en sak säkert, ingen av dem skulle säga nej eftersom de inte skulle vilja missa vad som kunde bli en av de mest spännande nätterna i deras liv. De två kvinnorna var njutningsjunkies precis som han, så det fanns ingen chans att de skulle tacka nej till hans erbjudande. Inte när han redan betalade dyrt för det. Det var så här han ville att hans liv alltid skulle vara – ohämmat, bekymmerslöst, skuldfritt, och så skulle det alltid vara.
"Är du okej?" frågade Robert Lane sin yngre syster efter att ha tillbringat nästan en timme i hennes sällskap utan att höra ett pip från henne. Rachel var en pratkvarn, så det var superkonstigt att sitta med henne i dansstudion en livlig sommareftermiddag och inte höra henne säga något alls. Hon hade alltid något att säga och det var därför han fann hennes tystnad lite oroande.
"Jag vet inte om det är min fantasi, men du har betett dig konstigt sedan din födelsedagshelg för två veckor sedan," sa Robert och försökte få sin syster att prata med honom. "Hände det något?"
"På min födelsedagshelg? Skämtar du?" Rachel fnös. "Jag mår bra, Rob. Du klagar alltid på att jag pratar oavbrutet, och nu är du orolig för att jag är tyst. Vad vill folk egentligen?"
"Herregud, är det här tacken för att jag är en omtänksam bror?"
Rachel log mot sin bror. "Sluta vara dramatisk, och tack för din omtanke men det behövs inte. Jag mår bra."
Hon visste att hennes brors misstankar var korrekta men hon tänkte inte erkänna det för honom och avslöja sin lilla smutsiga hemlighet om hur hon hade legat med en fullständig främling som hon träffat på nattklubben. Hon hade svurit alla sina vänner till tystnad och bönfallit dem att aldrig andas ett ord om det till någon i hennes familj, särskilt inte hennes religiösa mamma. Rachel gissade att hennes helgonlika far förmodligen skulle vända sig i graven om han hörde om hennes vilda födelsedagsäventyr också.
Syskonen var i Robs dansstudio där han just hade avslutat en intensiv salsalektion för sina medelålders "studenter" och förberedde sig för att gå ut på lunch med sin pojkvän, Taylor Bates, som var personlig tränare och arbetade på gymmet bredvid. Samtidigt förberedde sig Rachel för att välkomna sina små elever som snart skulle dyka upp i studion för sina tvåveckors balettlektioner.
Taylor dök upp just då, klädd i ett överdimensionerat linne, ett par spandexbyxor och träningsskor. Hans bruna hud glänste som polerad mässing och hans långa dreadlocks var uppsatta i en prydlig hästsvans.
"Herregud, Taylor, du ser läcker ut," sa Rob med ett uppskattande leende.
"Tack, älskling," sa Taylor och kysste Rob på läpparna. "Du ser inte så illa ut själv."
"Vänta, bor inte ni två tillsammans?" frågade Rachel.
"Han gick väldigt tidigt i morse innan jag vaknade," förklarade Rob. "Och han har varit ute och sett ut som heta, saftiga kanelbullar."
Rob betonade sina ord genom att smälla Taylor på rumpan, vilket framkallade ett glatt skratt från den senare.
"Usch, ni två. Skaffa ett rum!" skrattade Rachel. "Jag har små barn som kommer hit om några minuter med sina föräldrar, så ni två borde ta era ostiga rumpor härifrån snabbt."
"Du är söt när du är avundsjuk, Raych," skrattade Taylor. "Kom igen, älskling. Låt den singelkvinnan få lite andrum."
Rachel himlade med ögonen. "Jag är bara singel, inte infekterad med ett virus."
"Vad är skillnaden?" frågade Rob, och Taylor skrattade.
Rachel var van vid att bli retad av Rob och Taylor, men av någon anledning idag, lät deras skämt inte riktigt roliga för henne. Faktum är att inget verkade roligt för henne längre sedan Derek. Hon blev alltmer kort i tonen med alla, irriterad över saker som hon normalt skulle ha överseende med, nästan allt som folk gjorde eller sa verkade gå henne på nerverna.
"Ska ni två gå eller vad?" frågade hon med en snäsig ton som dödade deras skratt omedelbart.
"Lugna dig, älskling. Du vet att vi bara skojar med dig, eller hur?" sa Taylor allvarligt.
Hon andades ut. "Jag vet. Förlåt att jag snäste åt er. Jag tror att jag bara är trött."
"Är du säker på att du kan hålla lektionen idag? Varför inte bara ställa in den och ge dig själv resten av dagen ledigt?"
"Nä, det är inte schysst. Jag vill inte göra barnen besvikna, dessutom är det inte den fysiska tröttheten jag pratar om. Det är mitt sinne som behöver en paus."
Rob kunde inte dölja sin oro längre. "Du vet att du kan prata med mig om något är fel, eller hur?" frågade han mjukt. "Jag känner dig, Rachel, och jag vet att något stör dig. Vad är det?"
Innan hon kunde svara, kom hennes första elev med sin mamma i släptåg. "Räddad av klockan," sjöng hon tyst och blinkade åt Rob som svarade med en långsam skakning på huvudet. "Gå och njut av din lunch, älskade Rob. Jag kommer att klara mig."