Kapitel 3
Derek smittades av hennes entusiasm och kunde inte låta bli att skratta. Kvinnorna han vanligtvis tog med sig hem gjorde alltid sitt bästa för att verka oberörda när de kom dit, men han kunde bokstavligen se ansträngningen det krävdes för att de skulle hålla masken. Han gillade hur originell Rachel var och hur hon var bekväm med att visa sina sanna känslor, för det fick honom att känna sig avslappnad. Han behövde inte ens försöka imponera på henne och för honom var det den verkliga definitionen av sinnesro.
Hissen stannade framför hans takvåning och de klev ur med lika stor entusiasm. Han kunde inte vänta med att visa henne runt i sitt hem, medan hon inte kunde vänta med att få se all skönhet som väntade därinne. När de kom in i den enorma fyrarumslägenheten blev Rachel inte besviken. Hon utbrast i förtjusning medan hon följde Derek runt på en rundtur i hans hem.
"Det här stället är fantastiskt," sa hon efter att de avslutat rundturen. "Jag har aldrig varit inne i en takvåning förut."
"Jag är glad att du är imponerad," sa han med en känsla av tillfredsställelse.
"Jag kan tänka mig att göra en vlogg här. Det skulle definitivt bli viralt och få min YouTube-kanal att explodera," sa hon drömskt.
"Postar du på YouTube?"
"Ja. Mest livsstilsinnehåll, du vet, jag pratar bara om alla roliga saker jag är intresserad av, delar några dansvideor, sminktutorials och sånt."
"Låter intressant. Hur länge har du hållit på med det?"
"Fem år."
"Det är en ganska lång karriär."
"Ja. Jag gillar det och pengarna jag tjänar från kanalen betalar mina räkningar, så ja. Om jag var tvungen att förlita mig på stipendierna jag får från föräldrarna till barnen jag lär balett, skulle jag vara hemlös nu."
"Du lär ut balett också?" Han var förvånad.
"Ja. Jag trodde en gång att jag skulle bli en berömd ballerina, men jag kunde inte hålla vikten, så jag slutade."
Hon hade menat det sista som ett skämt, men hon kunde inte förneka att hennes hjärta fortfarande brast när hon tänkte på sina tidigare problem med vikten och kroppsuppfattningen som hade tagit år av terapi att övervinna.
Känslan av en dämpning i hennes humör, kom Derek och ställde sig bredvid henne framför fönstret med en fantastisk utsikt över staden nedanför. "Jag vet inte mycket om dig, Rachel, men av det lilla jag vet nu, kan jag säga att du är en anmärkningsvärd kvinna. Glöm aldrig det. Nu, låt oss fortsätta med din födelsedagsfirande."
Hon log mot honom och uppskattade hans ansträngning att lyfta hennes humör. "Vad har du i åtanke?"
"Vad sägs om en middag på taket med en sexrätters måltid och en flaska champagne som pricken över i:et?"
Rachel skrattade. "Det låter löjligt dyrt, men eftersom jag inte betalar, varför inte?"
"Säger du alltid vad du tänker?" frågade Derek med ett skratt.
Hon ryckte på axlarna.
"Jag ringer min kock för att få vår middag skickad upp hit, men under tiden, vad vill du dricka medan vi väntar?"
"Åh, jag skulle kunna vänja mig vid den här typen av liv," log hon. "Jag skulle vilja ha en bourbon on the rocks om det finns."
"Kommer strax," sa han och gick till sin bar för att fixa hennes drink.
Rachel visste instinktivt att hon var på väg att få den mest minnesvärda födelsedagsfirandet i sitt liv.
Middagen med Derek var en lyxig affär; sexrättersmåltiden innehöll en mängd fancy rätter som såg ut som något ur Chrissy Teigens kokbok, och dryckerna var lika exklusiva och smakade fantastiskt. Den sista rätten var en skiva persika- och karamellupp-och-ner-kaka med ett litet ljus på toppen som en referens till hennes födelsedag. Detta var utan tvekan den sötaste födelsedagsupplevelsen i hennes liv.
"Grattis på födelsedagen igen, Rachel," sa Derek. "Jag hoppas att alla dina drömmar går i uppfyllelse."
Hon blåste ut ljuset och sa, "Jag tror att de just gjorde det. Jag har alltid drömt om att ha en speciell middag för att fira min födelsedag och här händer det tack vare en stilig främling. Tack, Derek. Du har gjort mig väldigt, väldigt glad idag, och det handlar inte bara om middagen, utan omtanken bakom det. Och du känner mig inte ens, det är den konstigaste delen av det."
"Det behöver inte vara konstigt, och det tar en livstid att lära känna någon, men det måste också börja vid ett ögonblick. Detta är början."
Rachel kände sig varm och mjuk inombords av hans ord. Derek var en så söt kille som visste vad han skulle säga och när han skulle säga det. Hur kommer det sig att han är singel?
"Jag tror att jag borde ge mig av nu," sa Rachel och duttade sina läppar med en servett. "Jag vill inte att din flickvän ska komma in och få fel idéer."
Derek skrattade. "Om det är ditt sätt att fråga om jag har en flickvän, så är svaret nej. Jag är singel."
"Det är inte möjligt."
"Varför inte?"
"Jag menar, har du sett dig själv? Du är snygg, vältalig och rik. Du kan få vilken kvinna du vill, så varför skulle du vara singel?"
"Du har redan svarat på din egen fråga, Rachel. Jag kan få vilken kvinna jag vill, men det betyder inte att jag måste vara i ett förhållande med dem. Så, slappna av. Ingen kommer och hälsar på mig utan att låta mig veta först."
"Jag förstår," funderade hon. "Så, betyder det att du har många kvinnliga vänner som du bjuder över när du vill?"
Derek log. "Det låter som en trickfråga som jag helst inte svarar på. Kom, låt mig visa dig något."
"Visst," sa hon och lät honom leda tillbaka in i takvåningen. Middagen utomhus hade varit så härlig, det kändes nästan romantiskt.
Hon följde honom till en annan del av huset som såg ut som ett galleri med olika oljemålningar, konstverk och ett vitt flygelpiano i mitten av rummet. Platsen såg så himmelsk ut att Rachel inte kunde tänka på det bästa adjektivet för att beskriva det.
"Det här är mitt favoritrum, förutom mitt sovrum, förstås. Jag kommer alltid hit för att koppla av när jag känner mig utmattad efter en hektisk dag på jobbet, eller när jag behöver rensa huvudet."
"Derek, det här stället är fantastiskt!"
"Jag vet," log han.
Rachel gick fram till pianot och drog handen över den släta, polerade ytan. "Spelar du?"
"Ja," sa han och satte sig på pianostolen och började spela en melodi.
"Für Elise," suckade Rachel. "En av mina favoriter."
"Det är min favorit av Beethoven också," sa han medan han fortsatte att spela.
Rachels kropp verkade röra sig av egen vilja när hon började svaja, och plötsligt stod hon på tå och gjorde en balettrutin som hon trodde att hon redan hade glömt. Hon snurrade och svävade runt rummet medan Derek fortsatte att spela melodin och tittade på hennes uppträdande. När melodin nådde sitt crescendo avslutade hon sin rutin genom att sätta sig på pianostolen bredvid Derek.
"Det var briljant," viskade han. De satt så nära varandra att hans andedräkt fläktade hennes kinder när han talade. "Du är en underbar dansare, Rachel."
"Och du är en fantastisk pianist och en löjligt sexig man," viskade hon tillbaka och pressade sina läppar mot hans. Det kändes som det naturliga att göra med denna vackra man, på denna vackra plats. Rachel brydde sig inte om hon aldrig såg denna kille igen efter ikväll, men just nu ville hon ha allt av honom. Han skulle bli hennes födelsedagspresent till sig själv i år.
Han bröt kyssen och sa, "Jag antar att det är dags för en stor rundtur i mitt sovrum så kan jag visa dig varför det är mitt andra favoritrum i detta hus."
"Jag tror att jag kan gissa varför," fnittrade hon. "Men jag vill gärna ta reda på det själv. Gå på, visa vägen."
Uppmuntrad tog han henne i handen och ledde henne uppför trappan till mastersviten. Rummet var inrett i vitt och olika nyanser av blått, vilket gav det en sval och avslappnad atmosfär. Hans säng var en enorm himmelssäng med en glänsande gyllene ram.
"Jag skulle kalla detta ett minimalistiskt överdrivet sovrum," skrattade Rachel. "Jag gillar det."
"Du har god smak," komplimenterade han henne.
"Jag håller med," sa hon och klättrade upp på ottomanen vid foten av sängen, vilket gjorde henne nästan lika lång som honom. Hon lutade sig framåt och kysste honom igen, drog honom närmare sig i slaget på hans kavaj.
Derek gillade hur modig Rachel var – ingen tvekan, bara ett rakt uttryck för passion utan blandade signaler. Jag gillar den här tjejen, tänkte han för sig själv medan han började ta av sig kläderna ivrigt.