Kapitel 2
Derek bläddrade igenom kontaktlistan på sin telefon för att hitta Cassies nummer när någon knackade honom lätt på axeln. Han vände sig om för att se vem det var och blev förtjust när han såg Rachel stå där med ett stort leende på sitt vackra ansikte.
"Hej," sa han. "Du kom tillbaka."
"Det gjorde jag verkligen," svarade hon med ett skratt. "Jag kom på att jag inte tog ditt nummer och inte gav dig mitt heller, så jag kom för att fixa det."
Han blinkade.
"Förutom, förstås, att man inte byter telefonnummer med främlingar, vilket skulle vara förståeligt," babblade hon och försökte dölja sin förlägenhet. Varför hade hon lyssnat på den där dumma Fiona? Nu skulle den här killen tro att hon var någon sorts 'lätt' tjej som var desperat efter en hookup. Skit också!
"Nej, nej, det är inte det," sa han med ett leende. "Jag är bara förvånad över hur lycklig jag är ikväll. Det är inte varje dag en vacker dam kommer fram till mig på en klubb och ber om mitt telefonnummer. Idag visar sig vara en av de bästa dagarna i mitt liv."
Rachel skrattade. "Ta det lugnt, Derek. Det är inte så allvarligt, jag ber bara om ditt nummer, inte dina bankuppgifter."
Han skrattade högt. "Lyssna, jag vill inte vänta tills imorgon för att ta reda på vad det här mellan oss är. Varför upptäcker vi det inte tillsammans?"
Hennes inre bromsar skrek genast till – frågade han vad hon trodde att han frågade? De lätta skämten och skratten de delat hittills var coola och allt, men var hon redo att ta det vidare direkt och lämna klubben med honom? Allt hon visste om honom var hans namn och inget annat. Tänk om han var en seriemördare eller en kidnappare eller någon sorts psykopat? Tänk om han var en knarkkung eller kopplad till en? Han såg rik ut och från doften av hans parfym kunde hon säga att killen var ganska bekväm, men vad gör han för att försörja sig?
"Det är okej, Rachel. Jag lovar dig, jag är ingen creep," sa han som om han läste hennes tankar. "Vi kan lära känna varandra bättre en annan gång om det är vad du föredrar."
"Tja... Jag ska inte ljuga, jag är lite rädd för tanken på att hänga med en främmande kille någonstans bortom mina vänners vakande ögon," erkände hon.
"Vill du att jag ska gå dit och presentera mig för dem? Jag kan ge dem mitt visitkort också och påminna dem om att ringa 112 om de inte hör av dig inom tjugofyra timmar."
Rachel skrattade, en del av spänningen i magen lättade. "Det låter lite extremt men jag gillar det. Kom igen, låt oss gå innan du ändrar dig."
Nu var det hans tur att skratta. "Okej," sa han och reste sig upp.
"Herregud, Derek. Hur lång är du?"
"En och nittiofem," flinade han, noterande hur hennes en och sextiofem själv var dvärgad av hans längd. Detta var en av anledningarna till att han föredrog långa kvinnor eftersom de kompletterade hans byggnad bättre.
"Jag känner mig som om jag går bredvid en skyskrapa," kommenterade Rachel när de trängde sig genom havet av dansande kroppar på väg till VIP-loungen.
"Sluta," skrattade han. "Jag är inte så lång."
"Jo, visst."
Som Rachel hade förväntat sig, var hennes vänner alla leenden och fladdrande ögonfransar när hon dök upp med Derek. Hon presenterade sina vänner för honom en efter en och sedan var det hans tur att presentera sig själv.
"Det är ett nöje att träffa er alla," började han med ett charmigt leende. "Jag är Derek Fraser, jag är en –"
"Miljardär affärsman och den 36:e rikaste mannen i USA enligt senaste numret av Forbes Magazine," avslutade Leticia för honom, med ögon stora som tefat.
"Åh, herregud! Jag är i närvaro av en affärsikon!"
"Vänta, vad?" frågade Rachel, försökte smälta denna nya information.
"Snygg och miljardär. Jag älskar det!" sa Fiona med en blinkning riktad mot Rachel.
"Nåväl, då tror jag att vi alla kan vara lugna nu," sa Brittany, gruppens hönsmamma. "Du är i trygga händer, Rachel."
"Så, har jag er välsignelse att ta med henne härifrån för en mysig häng med mig?" frågade Derek hoppfullt.
"Absolut, Derek!" fnittrade Fiona. "Hon är din."
"Hon är inte helt hans," väste Leticia och ryckte den nästan tomma Margarita-glaset ur Fionas hand. Till Rachel sa hon, "Oroa dig inte för oss, älskling. Gå och ha kul med din nya vän. Vi tar en Uber hem snart."
Rachel tvekade. "Jag vill inte överge er här..."
"Det är okej, Raych. Det är din födelsedag och du behöver inte vårt tillstånd för att ha kul," försäkrade Brittany henne. "Ring oss när du kan, okej?"
"Jag antar att det är avgjort då," log hon upp mot Derek.
"Fantastiskt," sa Derek. "Hej då, tjejer. Jag hoppas att jag får träffa er alla igen."
"Vi hoppas det också, älskling," sluddrade Fiona berusad.
"Okej, tjejer. Vi ses snart!" sa Rachel. Hon följde Derek ut ur klubben och några sekunder senare satt hon bredvid honom i hans svarta Range Rover SV-Autobiography med eleganta lädersäten som kramade hennes kropp som en mjuk omfamning. Interiören i SUV:n luktade som nytryckta pengar, och allt inuti fordonet skrek rikedom och klass.
"Så, vi är på väg att ta den här födelsedagsfirandet till en ny nivå," sa Derek. "Har du något ställe i åtanke?"
"Kan vi åka till Paris?"
"Ikväll? Inte omöjligt men du behöver ditt pass och –"
"Jag skojar bara," skrattade Rachel. "Men på riktigt, är det sant att du är miljardär?"
Han log. "Jag kallar mig inte för det, men ja, jag är bekväm."
"Bekväm eller rik?"
"Finns det en skillnad?"
Hon skrattade igen. "En blygsam miljardär. Jag gillar det."
"Så, vart vill du åka ikväll?"
"Vet du vad, jag är nyfiken på dig nu, särskilt eftersom du inte är generös med information om dig själv. Jag vill se var du bor om det är okej med dig."
Han log. "Om du tror att min blygsamhet sträcker sig till var jag bor, då kommer du att bli överraskad. Jag har en förkärlek för fastigheter och jag älskar att bo på eleganta platser, så mitt hem är allt annat än ödmjukt."
"Nu vill jag verkligen se det!" sa Rachel, upphetsat.
"Bra," sa han och startade bilen.
"Hur kommer det sig att du inte har en chaufför och en livvakt?"
"Jag har det, men då och då gillar jag att leva som en vanlig person. Det hindrar inte mitt säkerhetsteam från att placera sina killar i folkmassan och låta dem följa mig för säkerhets skull. Jag har inget emot det alls, så länge de inte stör min rörelsefrihet."
De fortsatte att prata vänligt medan han körde genom staden. Det var som om de hade känt varandra länge. Han berättade om sin familj och hur hans farfar tjänade sin förmögenhet genom att tillverka klockor och ur för samhällets elit på 50-talet. Hans verksamhet växte så småningom till smyckestillverkning med butiker över hela USA och bortom. Hans far hade fortsatt familjeföretaget efter att familjepatriarken gått bort, och utvidgat verksamheten till mode- och parfymindustrin. När Derek gick med i företaget för tio år sedan, hade han spridit dess tentakler till hushållsvaror och läkemedel, och sedan startade han sina egna företag som fokuserar på fastighetsförvärv, IT-lösningar och varumärkeshantering.
"Jag kan inte tro att jag aldrig har hört talas om dig eller din familj förrän idag," sa Rachel, förbluffad.
"Jag antar att inte alla rika människor älskar rampljuset," sa Derek med en axelryckning. "Jag håller en låg profil själv, men de där Forbes-människorna fortsatte att jaga mig tills jag gav efter och lät dem göra ett reportage om mig i deras tidning. Nu är det bara de som inte läser Forbes som inte känner igen mig offentligt."
Rachel fnittrade. "Stackars dig."
"Vi är här," sa han och körde mot en hög glasbyggnad.
"Är det här du bor?" frågade Rachel med stora ögon.
"Ja, i penthouset."
"Wow..." Hon förundrades när säkerhetsvakten vid grinden vinkade in honom på området och Derek körde in i vad Rachel trodde var ett underjordiskt garage, men det visade sig vara en hiss.
"Du måste skoja," skrattade hon, när de åkte hissen till toppen av byggnaden medan de fortfarande satt i bilen. "Det här är galet!"