Undvika det oundvikliga
—Tio år tidigare—
Lucian var djupt försjunken i tankar när hans far klev in i hans gömställe. "Jag trodde att du hade något brådskande att ta itu med, med tanke på hur du stormade iväg tidigare," anmärkte Caden.
"Jag blev uttråkad," ljög Lucian.
"Det är viktigt att du deltar i sådana möten. En dag kommer du att ta min plats som Kejsardrake, och det blir din plikt att upprätthålla fred mellan rikena," betonade Caden.
"Varför låter vi inte bara hundarna och blodiglarna slåss och se vem som står kvar i slutet?"
"De har varit i krig i århundraden, långt innan den första draken ens existerade. Våra förfäder gjorde det till vår plikt att upprätthålla fred i denna värld," förklarade Caden.
"Nåväl, det kommer att dröja hundratals år innan jag regerar," påminde Lucian. "Kanske, vid den tiden, gör de oss alla en tjänst och dödar varandra. De är ändå under oss; de förtjänar inte vår inblandning."
"Lucian, allt och alla i världen har sin plats, oavsett hur stor eller liten du uppfattar dem. Även den minsta flugan, hur irriterande den än må vara, har sin egen roll att spela. Bara för att vi är en överlägsen varelse betyder det inte att vi inte kan samexistera med andra livsformer och respektera den naturliga ordningen."
"Är det vad du gjorde med din kompliment? Samexisterade?" sköt Lucian tillbaka.
Kejsar Caden slöt ögonen och drog en lång suck. "Du är arg över din mor."
Lucian fnös. "Jag bryr mig inte... hon var bara en slav, eller hur?"
Kejsaren stirrade ut i tomma intet en stund. Om Lucian inte visste bättre, skulle han ha svurit på att han såg en glimt av sorg i sin fars ögon. Det fick honom att undra om han faktiskt saknade kvinnan som skänktes till honom.
Hans far gjorde inget för att visa att han brydde sig om henne, inte heller accepterade han henne och genomförde föreningsritualen. Kanske om han hade gjort det, skulle hans mor fortfarande vara vid liv. Lucian tänkte aldrig något särskilt om det. Det var vanligt att drakar inte accepterade sina mänskliga komplimenter. Hans mor var inte annorlunda än någon annan mänsklig slav i hans ögon.
"Lykanerna kommer att äta middag med oss ikväll. Du kan delta eller låta bli. Valet är ditt." Kejsaren gick ut utan ett ord till.
Lucian lämnades åt sina redan förvirrade tankar. Han visste inte vad han skulle göra åt Visenya. Han undrade vad Cheyenne skulle säga om att han var ödesbestämd till en hund. Vad skulle alla säga? Skulle han bli ett fullständigt åtlöje? Han undrade om han på något sätt kunde hålla Visenya hemlig. Kanske kunde han låsa in henne i ett torn på det högsta berget där ingen någonsin skulle hitta henne.
Eller kanske skulle han inte göra något alls. Lykaner levde längre än människor på grund av sina helande förmågor, vilket gjorde att de åldrades långsammare. Men när hon dör, kommer han att vara fri att ligga med vilken kvinna eller drake han vill och producera arvingar med dem. Det är vad han ska göra, bestämde han sig slutligen för. Det var det bästa alternativet eftersom han inte ville möta förödmjukelse.
Vilka slags varelser skulle hans och Visenyas avkomma vara egentligen? Tanken störde honom. Han bestämde sig för att duscha och klä sig för middagen, och valde att undvika Visenya till varje pris. Från och med nu och tills hon tar sitt sista andetag, existerar hon helt enkelt inte för honom.
Lucian gick in i matsalen och tog sig fram till där Cheyenne satt bredvid sin mor och hans lillebror, Mason. Han förbannade sig själv för att han genast sökte efter Visenya, men han kunde inte låta bli. Hon bar en vacker blå och silverfärgad klänning som såg frestande ut mot hennes varma, solbrända hud. Hennes hår var halvt uppsatt, medan resten av hennes vackra mjuka lockar föll ner till ryggslutet.
Hon hade ett förtrollande leende på läpparna tills hon fick ögonkontakt med Lucian. Då försvann hennes leende, och hon vände bort blicken så snabbt som hon hade lagt märke till honom. Det var uppenbart att han var på dåligt humör tidigare, och hon ville inte göra något för att irritera honom ytterligare. Så hon bestämde sig för att undvika honom helt tills hon återvände hem.
Hon var helt omedveten om att detta gjorde Lucian ännu mer arg. Han visste att han inte borde bry sig, men det störde honom att hon inte ens ville erkänna hans närvaro. Hon var för upptagen med att prata med Caspian, som Lucian aldrig gillat. Han följde alltid efter Visenya som en förlorad valp.
Han såg hur hon skrattade åt alla hans skämt och undrade hur rolig han egentligen kunde vara. När Caspian tog en blomma ur den lilla vasen i mitten av bordet och placerade den bakom Visenyas öra, kände Lucian en intensiv irritation som han aldrig tidigare känt.
Han märkte hur Caspian ständigt stirrade på Visenya, och det gjorde honom rasande bortom ord. Lucian sneglade på den grillade grisen på spettet och föreställde sig Caspian snurra på dess plats istället.
"Eh... hallå? Jorden anropar Lucian. Lyssnar du ens på mig?" Cheyenne viftade med handen framför Lucians ansikte.
"Hmm?" svarade han, uppenbart distraherad.
"Vad är det med dig? Du har stirrat på de där jyckarna i tio minuter," anmärkte Cheyenne, med en ton av förvirring.
Visenya höll fortfarande all Lucians uppmärksamhet. Hans ögon följde henne som en hök när hon reste sig från sin plats och gick till andra änden av bordet för att viska något i sin fars öra. Han viftade bort henne med ena handen, och hon vände sig om och gav Caspian en nick.
Caspian reste sig från sin plats, och de två lämnade matsalen tillsammans. Lucian gillade inte tanken på att Visenya sprang iväg någonstans ensam med Caspian, så han sköt upp från sin plats och bestämde sig för att följa efter dem.
Visenya och Caspian hade sprungit iväg så snabbt att Lucian nästan tappade bort dem. När han äntligen hittade dem, var de utomhus, gömda bakom några höga buskar, med Caspian mitt i att klä av sig.
"Vad i helvete tror du att du gör?!" röt Lucian.