Förslavad till drakherren
Visenya och Cylis red hela natten till Vampyrkungariket. Det fanns ingen pinsam tystnad att uthärda eftersom Cylis var ivrig att komma tillbaka innan soluppgången. Visenya hade kanske fått en tidsfrist för att träffa Lucian, men Cylis skulle förvandlas till aska vid första solstrålen. Han red sin häst hårt med Visenya en kort bit bakom. Hon undrade hur Lucian hade lyckats säkra en trogen undersåte på bara en dag, men hon visste att Cylis skulle vara en av många som skulle komma.
De nådde sitt mål precis innan solen började stiga, och Cylis skyndade sig direkt till palatsdörrarna. Visenya, däremot, kände sig väldigt motvillig. Hon hade en obehaglig känsla i magen och kände sitt eget hjärta slå vilt i bröstet när hon närmade sig slottets ingång. När hon tittade upp såg hon skuggan av en lång figur som kikade ut genom fönstret från den högsta våningen.
Hon svalde hårt och gick in, där Cylis stod och väntade på henne. Han ledde henne uppför den slingrande trappan som sträckte sig hela vägen till femte våningen. Detta palats hade alltid gett henne kalla kårar med sin brist på fönster, som var kraftigt skuggade av uppenbara skäl. Palatset var mestadels upplyst av ljus och svaga lyktor som inte erbjöd mycket belysning mot dess svartmålade väggar. Vampyrer trivdes i mörker; de hade inte fått sitt rykte som nattens jägare för ingenting. Det var bara logiskt att Vampyrkungen skulle föredra sina bostäder lika mörka som hans förmörkade hjärta.
De nådde slutligen toppen och gick till dörren till det enda sovrummet som fanns på den våningen. Cylis stannade tvärt och ställde sig åt sidan, lät väggen skydda honom från ljuset som sken genom springan under dörren.
"Du vill inte hålla honom väntande," anmärkte han, med samma benkylande flin som hade fått Visenyas hud att krypa bara timmar tidigare.
Hon stirrade på dörren ett ögonblick, kände en liten lust att vända på klacken och fly från platsen, men hon visste att det inte var ett alternativ. Med en kraftfull beslutsamhet pressade hon sig framåt, tog tag i dörrhandtaget och vred det mycket långsamt. Cylis rusade nerför korridoren, försökte undvika solljuset, medan Visenya försiktigt steg in i det stora rummet.
Rummet i sig var utsökt, med dyrbara mahognymöbler kantade med gyllene trim. Den enda belysningen kom från de vackra färgerna av soluppgången som sken genom det stora, höga fönstret, som nyligen verkade ha blivit av med alla sina skuggor och gardiner.
En lång, muskulös man stod vid fönstret och kikade ut. Doften av honom väckte alla Visenyas sinnen och fick henne nästan att smälta helt. Hon hade alltid dragits till Lucian sedan de var barn, som om det fanns en övernaturlig kraft som drog henne till honom varje gång de möttes. Hon hade aldrig förstått det… förrän nu.
"Lucian…" Hennes röst darrade när hon ropade hans namn.
"Du trodde att du kunde döda mig… som far, som dotter," sa han, med en ton som var kyligt likgiltig.
Hans röst lät djupare än hon mindes. Känslor kröp genom hennes kropp, en hetta steg inom henne. Efter tio år utan en partner, väckte mötet med Lucian nu något primalt i henne som hon aldrig hade känt förut.
"Jag visste inte att det var du. Du attackerade mitt kungarike." Svarade hon.
Lucian vände sig långsamt om, vilket tillät Visenya att äntligen få en bra titt på honom. Hon undertryckte en flämtning och fann honom lika stilig som hon mindes, om inte mer. Hans slående gröna ögon fångade hennes uppmärksamhet först, drog henne in trots spänningen mellan dem.
Hans bruna hår var mjukt bakåtslickat men lite rufsigt åt sidan, vilket bara förstärkte hans obestridliga dragningskraft. Han var renrakad, vilket framhävde hans en gång pojkaktiga drag som nu hade mognat på ett mycket tilltalande sätt.
Lucian granskade Visenya från topp till tå, hans blick dröjde kvar på henne. Han gick fram till henne, stod bara några centimeter ifrån, hans stora gestalt tornade upp sig över henne. Hans ögon låste sig på hennes fylliga läppar medan hennes stora, själsfulla gyllenbruna ögon såg upp på honom med orolig nyfikenhet.
Han började cirkla runt henne som en gam gör med sitt byte, och av någon anledning gjorde bara synen av henne honom ännu argare. Han ville inte erkänna för sig själv att tiden hade varit god mot henne. Flickan han en gång kände stod nu framför honom som en yppig kvinna som hade fyllt ut på alla rätta ställen. Hennes hår… hennes hår som hon så naivt visade upp, var fortfarande lika långt som listan över saker som irriterade honom med henne.
Han cirklade tillbaka och tornade upp sig över henne, hans blick borrade sig in i hennes själ. "Min anledning till att attackera ditt kungarike var rättfärdigad. Du har tur att jag inte dödade alla i det."
"Jag förstår att du är sårad och arg just nu..."
"Du har ingen aning om vad jag känner!" Han skrek, vilket fick Visenya att rycka till vid hans höjda ton. "Stå inte där och låtsas att du vet vad jag går igenom! Hur det är att vakna upp och få veta att du har tillbringat tio år i marken och att hela din ras är borta!"
Allt hon kunde göra var att låta honom uttrycka sina känslor. Han hade rätt, trots allt; hon hade ingen aning om vad han gick igenom. Alla hans intensiva känslor som hon hade känt natten av jordbävningen, och natten då han attackerade, var nu blockerade. Drakar hade förmågan att stänga och öppna den länken med sina partners, och det var uppenbart att han hade stängt den i samma ögonblick som hon satte foten där.
"Jag är ledsen," mumlade hon medkännande.
"Du är ledsen? Din sort förstör en hel ras och allt du kan säga är att du är ledsen?"
"Jag hade inget med det att göra, Lucian. Jag var bara en flicka. Ingen som lever idag hade förkunskap om min fars planer att göra vad han gjorde, eller var medveten om att han hade svart zaphynit i sin ägo. Jag antar bara att han agerade av rädsla efter att alliansen bröts med din far."
"Vilket var ditt fel!" Spottade han.
"För gudinnans skull, Lucian, jag tänker inte ha den här decenniegamla diskussionen med dig!"
"Ett decennium för dig! Det känns som igår för mig! Och det förändrar inte det faktum att om du inte hade betett dig som en snobbig liten bitch, skulle inget av detta någonsin ha hänt!"
Visenya gnuggade sina fingertoppar mot tinningarna, skrattade i misstro. "Du är helt och hållet galen! Det är som att hantera barnversionen av dig igen! Tio år har gått, men du är fortfarande samma arroganta, självgoda skitstövel du alltid har varit! Och vad sägs om det faktum att du visste… den dagen du tog mig till Tarragonberget… du visste vad vi var för varandra, eller hur?!"
"Naturligtvis visste jag det, men du var för trög för att inse det själv."
"Du vet hur dessa saker fungerar för oss, och jag hade inte min varg då!" utbrast Visenya. "Dessutom, hur skulle jag någonsin kunna gissa att jag var bunden till en drake? Detta har aldrig hänt förut, och du kunde ha berättat för mig… varför berättade du inte för mig?"
"För att det inte spelade någon roll." svarade Lucian. "Jag ville bara ha lite roligt med dig. Du betydde ingenting för mig, och du betyder ännu mindre nu. Jag skulle aldrig acceptera en simpel hund som min partner."
Visenya lyckades dölja effekten hans ord hade på henne, men inombords sved de som skorpionens gift i hennes hjärta. Var det här vad hon hade väntat på? Vad hon hade längtat efter? Honom? Hennes hjärta krossades, och hon kände sig som en naiv dåre för att någonsin ha trott att hon kunde ha någon sagolik kärlek som resten av hennes sort. Kanske, om hon hade gift sig med Caspian för åratal sedan, skulle hon ha vetat hur det var att bli älskad av någon värdig.
"Och du tror att du är så perfekt, eller hur? Något pris att vinna? En himlasänd gud som jag borde falla på knä och krypa för? Nåväl, du är fruktansvärt misstaget," spottade Visenya ut, hennes röst fylld av förakt. "Jag, Visenya Callisto, avvisar dig, Lucian Damaris, som min partner."
Till hennes förvåning föll hennes deklaration platt. Det fanns ingen brytning i bandet, ingen skarp smärta i hennes hjärta vid avskiljandet av deras förbindelse. Hon var fullständigt förfärad. Ett hotfullt grin förvrängde Lucians ansikte, vilket fick Visenya att ta två steg tillbaka.
Han följde efter henne, tornade upp sig över henne som ett svart dödsmoln. "Försök igen... kanske hörde inte din Mångudinna dig," hånade han.
"Jag, Visenya Callisto, avvisar dig, Lucian Damaris, som min partner."
Fortfarande ingenting.
"Jag, Visenya Callisto, avvisar dig...!"
Innan hon kunde yttra ett ord till, slog Lucian henne med en brutal kraft, vilket skickade henne flygande över rummet. Hon landade hårt på ryggen, gled längs kakelgolvet. För ett ögonblick låg hon där, bedövad, innan en våg av raseri helt tog över henne.
Hon sprang upp på fötter, rusade mot honom med stormens ilska. Hon förvandlades till sin varg i luften och kraschade in i honom med benkrossande våldsamhet. Han grep tag i hennes hals när de tumlade till marken, hennes käkar smällde farligt nära hans ansikte medan han stramade åt sitt grepp runt hennes strupe. Även i sin naturliga form var Lucian otroligt stark. Om han hade varit någon annan, skulle Visenya ha slitit honom i stycken vid det här laget. Hon fortsatte att hugga efter luften nära hans hals, desperat att sänka sina tänder i honom.
"Underkasta dig!" beordrade han.
Visenya var obeveklig i sin jakt på hans blod. Han hade väckt hennes vilda sida i samma ögonblick som han lade sina händer på henne. Hon kände trycket bakom sina ögon byggas upp när hon kvävdes och kvävdes av strypningen.
"Du kommer att underkasta dig, eller så bränner jag ner hela ditt kungarike till grunden!" Hans hot var ett kyligt löfte, utan utrymme för förhandling.
Visenya kanske hade varit helt okej med att dö i hans strypgrepp medan hon försökte stympa honom, men det här handlade inte om henne. Det handlade om alla som hon hade svurit att skydda. Hon tänkte på Synora och skulle aldrig drömma om att göra något som satte hennes söta lilla syster i fara.
Omedelbart gav hon upp och förvandlades tillbaka till sin mänskliga form. Lucian släppte sitt grepp om henne, och hon föll till golvet i fosterställning, flämtande efter luft.
Han reste sig upp och tittade ner på henne, medan hon försökte täcka sin nakna kropp. "Jag trodde att du skulle ha lärt dig vid det här laget vilken ras som var överlägsen. Detta band kan inte brytas av din lilla lykanproklamation. Vi är bundna till varandra av draklag, och det enda sättet ut är döden."
Han hukade sig ner och grep ett nävefullt av hennes hår, ryckte hennes huvud bakåt så att hon skulle titta honom i ögonen. "Jag önskar att din far var vid liv, för då skulle jag tortera honom till döds och få dig att se varje sekund av det. Och du... du kommer att leva resten av dina dagar som min slav. Din regeringstid är över... idag ska markera slutet på lykanmonarkin."
"Du kan inte göra det!" protesterade hon.
"Vem ska stoppa mig? Du?" Lucians röst dryp av förakt. "Kanske ska jag förslava hela ditt kungarike också. Om jag inte misstar mig, tror jag att jag minns att din mor var gravid. Det barnet måste vara ungefär tio år nu, eller hur? Samma ålder som min lillebror var... när din far sprängde honom i bitar! Hur skulle din lillebror eller syster klara sig som slav åt nattens jägare?"
"Nej! Snälla!" Visenyas röst darrade av desperation. "Jag gör vad du vill! Jag blir din slav! Du kan tortera mig! Ta ut all din ilska på mig, men snälla... skona mitt folk! Jag ber dig!"
Visenya snyftade vid Lucians fötter, bad att han skulle visa hennes folk någon nåd, om han hade någon att ge. Han steg bort utan ett ord medan hon låg där och grät på marken. När han återvände kastade han några kläder mot henne och sa åt henne att ta på dem.
"Vad är det här?" frågade hon, torkade tårarna från sina ögon.
"Första regeln som slav: du ställer inga frågor. Du gör bara som jag säger," Lucians röst skar genom den spända, tjocka luften som en isig kniv.
Visenya reste sig upp, höll kläderna över sina privata delar, medan Lucians ögon borrade sig in i henne. Även om nakenhet inte var något nytt för henne som en lykan, gjorde intensiteten i hans blick henne obekväm. Hon motstod impulsen att be honom att titta bort, kände att det bara skulle provocera honom ytterligare. Tyst tog hon på sig de sparsamma underkläderna, deras täckning knappt tillräcklig för att dölja hennes blygsamhet.
När hon kämpade med att ta på sig den tunna toppen, knöt dess band i ryggen, kunde hon inte skaka av sig känslan av sårbarhet. Den korta kjolen kändes som ett medvetet val från Lucians sida, en påminnelse om hennes underkastelse, en föraning om de förnedringar som ännu skulle komma.
Lucian närmade sig henne med ett djävulskt leende. "Du ser bra ut som slav."
Hon ville säga åt honom att dra åt helvete, men hennes folks öde vilade i hans händer. "Snälla, Lucian... skona mitt folk."
Hans ögon borrade sig in i hennes för ett ögonblick innan de föll på hennes bröst. Det tunna materialet i hennes topp gjorde hennes bröstvårtor tydligt synliga. Hon var bara lite besvärad, med tanke på att han hade sett henne helt naken bara några ögonblick tidigare. Ändå visade han ingen reaktion på hennes kropp alls. Om det var något Lucian hade bemästrat, var det hans döda blick som ingen kunde läsa.
"Jag ska skona dem, men om du någonsin försöker attackera mig igen eller fly från detta slott, kommer jag att låta dem alla betala för ditt trots, och de kommer bara ha dig att skylla för det. Är det klart?" Lucians ögon mötte hennes igen, låste henne på plats med samma frusna blick som hon hade lärt känna så väl.
"Ja, Lucian," svarade hon, hennes röst knappt en viskning.
"Det är Mästare för dig, hund," sa han, hans röst fylld av förakt.
Visenya slöt ögonen hårt, dolde ilskan som flammade upp inom henne från hans nedlåtande namnropande.
"Ja... Mästare." sa hon genom sammanbitna tänder.
Han drog fram ett svart läderhalsband från bakom sin rygg och satte det runt hennes hals, låste det på plats. Han drog lätt i den korta kedjan som var fäst vid det, och Visenya kunde känna de vassa spikarna inuti halsbandet börja sticka ut. Det var ganska tydligt att han demonstrerade för henne vad halsbandet var kapabelt till om hon skulle gå ur led.