Bröllop Crasher
"Sluta med det," snäste Sarai och slog bort Visenyas hand från hennes mun, för att hindra henne från att tugga på sina naglar. "Du är en drottning, och drottningar har inte sådana äckliga vanor. Vad är det med dig? Det är bara Caspian; du kan väl inte vara så nervös."
"Det är inte det, mor. Jag kunde inte somna om alls i natt."
"Nåväl, det var en chockerande händelse. Det är helt normalt om det gjorde dig upprörd," försäkrade Sarai.
"Ja, men ingen blev allvarligt skadad. Ändå hade jag en överväldigande känsla av sorg inom mig. Jag vred och vände mig hela natten, och oavsett vad jag gjorde kunde jag inte skaka av mig det. Jag känner fortfarande att något är fel, som om något inte stämmer."
"Åh, det är bara kalla fötter, helt normalt."
"Nej, mor... det är inte det. Jag bara..."
"Visenya!" avbröt Sarai. "Allt du upplever är helt normalt. Det är bröllopsnerver. Det är en stor dag för dig, och för vårt rike. Du får inte bara en make, utan en kung, en livspartner, och förhoppningsvis en far till mina barnbarn."
Visenya gnuggade sin panna och hörde ett lågt gnäll från sin varg, Delilah. Delilah längtade efter deras partner lika mycket som Visenya gjorde men var alltid villig att göra det som var bäst för Lycanriket. "Mor, snälla börja inte med det nu."
"Jag säger bara... du blir inte yngre, och det blir inte jag heller."
Visenya himlade med ögonen och suckade mjukt. "Vem kommer att närvara vid bröllopet och kröningen ikväll?"
"Drottningens vakter och deras familjer kommer att närvara. De har alla svurit tystnad tills efter kröningen. Jag ville inte att ordet skulle spridas och resultera i en stor folkmassa utanför slottet. Vi kommer att göra ett formellt tillkännagivande av rikets nya Lycan-kung på morgonen. Folket älskar Caspian, och jag föreställer mig att de kommer att fira på torget hela veckan."
Visenya nickade och stirrade ner på den blå safirdiamanten på sitt finger. Hon hade föreställt sig denna dag sedan hon var liten flicka: att gå nerför gången till sitt livs kärlek, mannen som var skapad speciellt för henne, hennes ödesbestämda partner, och tyvärr... en man som bara existerade i hennes drömmar. Varför måste hon vara en sådan hopplös romantiker? Varför värkte hennes hjärta så mycket och kändes som om hennes partner var så nära men ändå så långt borta?
Hon reste sig upp och granskade sin spegelbild. Hon ville ha en enkel vit klänning, men hennes mor, trogen sin stil, hade insisterat på den mest överdådiga designen. Hennes lockiga hår var arrangerat i en elegant uppsättning prydd med delikata pärlor.
"Är du redo?" frågade Sarai och räckte Visenya hennes bukett.
Visenya tog ett djupt andetag. "Så redo som jag någonsin kommer att bli."
De båda gick ut ur rummet och nerför den långa korridoren som ledde till kröningshallen. Två vakter stod utanför de dubbla dörrarna och bugade sig för sin drottning. De knackade två gånger, vilket signalerade till dem på andra sidan. En orkester började spela, och sedan svängde vakterna upp dörrarna för Visenya och Sarai.
Synora stod framträdande, klädd i en vacker lavendelfärgad klänning och höll en korg fylld med röda och rosa rosenblad. Med ett varmt leende riktat mot Visenya strödde hon graciöst bladen längs den skinande vita mattan som ledde till altaret där vigselförrättaren och Caspian väntade.
Gästerna reste sig upp, deras blickar fixerade på sin drottning. Sarai sträckte ut sin arm, och Visenya tog tag i den, lät sin mor leda henne nerför gången, och kände sin fars frånvaro allt mer påtagligt för varje steg.
Rummet var vackert dekorerat med underbara, nyklippta blommor överallt. Caspian bar en slående vit kostym som framhävde hans muskulösa form mycket väl. Han såg exceptionellt stilig ut och gav Visenya lite uppmuntran. Hon kunde ha haft det värre. Visst, hon gifte sig inte med sin ödesbestämda partner, men Caspian var hennes bästa vän, och han var mycket lätt att titta på, om hon skulle vara helt ärlig mot sig själv.
Visenya var bara några steg från altaret när ett öronbedövande dån skakade hallen och sände skräckvågor genom alla närvarande. Utanför genomborrade skrik luften, ekande det olycksbådande vrålet från en varelse som länge trotts vara utdöd. Utan att tveka rusade Visenya ut ur kröningshallen och sprang till närmaste torn, hennes hjärta bultade av adrenalin när hon skyndade uppför trapporna.
Alla följde efter henne när hon svängde upp dörren till utsidan, skakade på huvudet i misstro över vad hennes ögon såg. Synora gav ifrån sig ett skräckslaget skrik som ryckte Visenya ur hennes chock.
Hon tittade på Sarai, som var helt frusen vid åsynen av den enorma draken, som verkade leka med vakterna vid porten. Varje kanonkula de sköt mot draken antingen avleddes av dess svans eller fångades i dess kolossala mun och spottades tillbaka mot dem.
"Mor!" Visenya skakade Sarai kraftigt, försökte bryta hennes trance, men hon rörde sig inte.
Hon gav sin mor en lång, kraftig skakning till som äntligen fick Sarai att blinka ur sin dvala. "Mor, ta Synora ner till bunkern nu!"
Sarai nickade till svar och lyfte Synora i sina armar, gjorde precis som Visenya instruerat utan att tveka.
Ett nytt vrål hördes från draken, som verkade ha tröttnat på att leka med vakterna. Han svepte med sina klor mot dem, skickade dem högt upp i luften och över palatsmurarna.
"Caspian, du och vakterna, få ner alla till bunkrarna!" beordrade Visenya, precis innan hon skiftade till sin vargform och hoppade över tornets murar.
"Visenya!" ropade Caspian, hans röst fylld av desperation.
Han var inte i en position att kräva hennes återkomst. Hon var Lycan-drottningen och hade en plikt att skydda sitt folk. Genom att utnyttja de olika strukturerna och nivåerna av slottet, hoppade hon från en till nästa tills hon nådde toppen av portarna som säkrade slottsområdet. Hon var en stor varg med starkt alfa-blod som rann genom hennes ådror, men inte ens hon var en match för en drake.
Hon skulle behöva slåss taktiskt, använda alla fällor som hennes far hade satt upp när han styrde. Han var en paranoid man som alltid förberedde sig för det värsta. Även om det hade drivit henne och hennes mor till vansinne, var hon ikväll tacksam för hans neurotiska natur. Hon sprang längs toppen av portarna och utlöste katapulter som sköt stora spjut och granater mot draken. Hon visste att det inte skulle vara nog för att besegra honom, men det var tillräckligt för att få hans uppmärksamhet.
Lucian vrålade i Visenyas riktning, vilket var precis vad hon ville. Hon hoppade över muren och flydde till rikets gränser med Lucian flygande efter sig. Visenya sprang till de öde delarna av landet med rekordbrytande hastighet, medan Lucian spottade eld bara några centimeter från varje steg hon tog. Eftersom hon var hans partner visste han att hon var immun mot eld, men det hindrade honom inte från att vilja skrämma henne halvt till döds.
Han var förvånad över hur snabb hon var. Ingen Lycan hade någonsin kunnat springa ifrån en drake, men här var hon, zoomande genom terrängen som om hon hade blivit katapulterad. Han såg en tunnel längre fram och antog att hon skulle försöka förlora honom genom att ta den vägen, så han satte hela omkretsen av ingången i brand bara för att se henne vrida sig. Visenya gav dock inte upp; om något, ökade hon takten.
Han kunde inte tro det; hon skulle verkligen hoppa. Hon hade mod, tänkte han för sig själv. Han visste att hon inte skulle skadas av elden, men det visste inte Visenya, och faktumet att hon ändå hoppade genom elden bara för att komma in i tunneln var nästan imponerande. Faktum är att det var mycket imponerande, men Lucian skulle aldrig erkänna det. Lucians enorma drakkropp kraschade in i tunnelns ingång, vilket fick den att rasa helt bakom honom.
Han fortsatte sin jakt i tunnelns mörker, där hans reptiliska syn var förhöjd. Å andra sidan var även Visenyas, och hon visste exakt vart hon var på väg. Hon hade honom precis där hon ville ha honom, fick honom att följa varje vrå och hörn av den tunneln, tills hon såg månljuset längre fram. Här behövde hon vara precis; en tass ur plats kunde betyda allas öde. Hon hoppade upp i luften och studsade av tunnelns utgångsvägg, vilket utlöste en detonator som satte igång dussintals planterade sprängämnen.
Explosionen kastade henne högt upp i luften innan hon landade med sådan kraft att det slog luften ur henne. Hon låg där i smutsen medan tunneln imploderade och svalde draken i processen. Hon skakade på sitt varghuvud, hoppades att skaka av sig det huvudsplittrande ringande ljudet som vibrerade i hennes öron. Hennes vita päls var blodig där hon hade fått skador från explosionen och den påfrestning hon uthärdat.
"Delilah?" talade Visenya till sin varg inuti sitt huvud.
"Jag är okej," viskade Delilah.
"Du läker inte."
"Ge mig en sekund... Jag är lite bedövad just nu."
Visenya gnydde av smärta när hon rullade över på sidan. "Känner du det?"
"Om du syftar på den intensiva känslan av raseri. Ja, det gör jag. Snälla säg att det är dina egna känslor."
"Nej, det är de inte," svarade Visenya.
Lucian exploderade våldsamt ur gruset som en vulkanisk explosion, skickade stenar och bråte flygande runt omkring dem. Han vrålade vilt mot Visenya, vilket fick hennes päls att fladdra av vindens kraft. För första gången på tio år stod Lucian och Visenya ansikte mot ansikte. Hon såg in i hans stora, gula reptilögon... ögon som såg förskräckligt bekanta ut.
Hon granskade hans blodröda, fjälliga hud. Det fanns bara en röd drake med sådana gyllene ögon. Hon förlorade sig i de ögonen och föll in i ett förvirrat tillstånd av eufori, där gravitationen upphörde att existera, vilket fick henne att känna sig viktlös, som om hon svävade på ett moln.
"Partner?" mumlade Delilah i en otrogen ton.
"Lucian?" erkände Visenya.