Kapitel 2 Var det en brand?
När Hazel återvände till Astor Villa satt Aiden, Cleo och Bianca i matsalen och åt frukost.
Aiden kastade en blick på Hazel och sa med en monoton röst, "Var har du varit så tidigt? Din mamma och Bianca väntade på dig för att äta frukost, men du var ingenstans att se."
Hazel sänkte huvudet och svarade mjukt, "Ni behöver inte vänta på mig längre." Sedan vände hon sig om för att gå uppför trappan.
Bianca gick plötsligt fram och tog tag i Hazel.
Med en låtsad omtänksamhet frågade hon, "Hazel, jag ville fråga dig om skolregistreringen igår kväll, men när jag gick till ditt rum var du inte där. Kom du inte hem igår kväll?" Hennes röst blev mindre, som om hon var blyg, och hon kastade då och då en blick på Aiden.
Hazel blängde på Bianca. "Du vet exakt var jag var igår kväll. Var det inte du som ringde mig för att komma över?"
Bianca låtsades bli chockad, täckte sin mun med handen och vidgade ögonen. "Men Hazel, jag kom hem tidigt igår kväll. Pappa hämtade mig. Han sa att det inte var säkert för tjejer att vara ute sent." Hennes ögon gled nonchalant över Hazels underkropp. "Hazel, du verkade lite berusad igår kväll. Gick du inte ut med din vän efteråt? Den där killen såg inte så bra ut. Hjälpte han inte dig till ditt rum för att vila? Så, var du med honom igår kväll?"
När Aiden hörde detta kunde han inte längre hålla tillbaka sin ilska. Han slog sina bestick i bordet. "Hazel! Har du ingen skam i kroppen? Du går redan till hotell med män i din ålder? Till och med spenderar natten utanför? Om detta kommer ut, vad händer med mitt rykte? Vilken familj i Phoenix City kommer vilja gifta sig in i Astor-familjen?"
Cleo ställde sig snabbt bredvid Aiden, klappade honom försiktigt på ryggen och låtsades trösta honom, "Bli inte arg, det är dåligt för din hälsa. Hazel gjorde ett misstag, bara uppfostra henne. Varför bli så arg?"
Hon skällde sedan på Bianca, "Bianca, du är verkligen obetänksam, gör din pappa arg på morgonen. Gå och massera hans axlar."
Bianca sprang lydigt över.
Aiden höll Biancas hand på sin axel, fortfarande mycket arg. "Varför skulle jag vara arg på Bianca? Tack och lov har jag en så lydig och förnuftig dotter." Han kastade en kall blick på Hazel. "Annars skulle jag drivas till min grav."
Hazel låtsades som om hon inte hörde. Efter att hennes mamma dog var Aiden inte längre hennes pappa. Han hade förrått hennes mamma och var inte värd hennes omtanke.
Hazel höll i trappräcket och fortsatte uppför trappan.
Även om effekterna av afrodisiakumet hade avtagit, hade den kaotiska natten gjort henne yr och i desperat behov av sömn. Så hon var tvungen att gå tillbaka till sitt rum och vila.
Aiden såg Hazels likgiltiga blick och tappade det. Han hoppade upp och skrek efter henne, "Bara för att du kom in på en bra högskola, tror du att du är något? Du kommer fortfarande behöva mig för levnadskostnader och studieavgifter. Vad är du så stolt över? Vem ger du det där sura ansiktet till? Du är precis som din döda mamma!"
En vas kraschade ner från ovan, krossades precis framför Aiden.
Han hoppade tillbaka, rädd, och började svära igen.
Det enda svaret var ljudet av en tung dörr som smällde igen på övervåningen.
Hazel stängde sin dörr, för trött för att ens tvätta sig. Hon gick direkt till sängen och drog täcket över sig.
Sedan hon började på högskolan kände hon sig utmattad varje dag. Hennes aptit var enorm, och hon var alltid sömnig.
När vinterlovet äntligen kom, gick hon till sjukhuset för en kontroll innan hon åkte hem.
Testresultaten slog henne som en ton tegelstenar.
Läkaren berättade för henne att hon redan var fem månader gravid.
Hon stirrade på rapporten, oförmögen att tro det, men hon var tvungen.
Det måste ha varit den natten när hon blev drogad med ett afrodisiakum.
Hon var förvirrad och frågade läkaren vad hon skulle göra.
När läkaren såg att hon fortfarande var ung, frågade han om hon fortfarande gick i skolan.
Hon var bara en förstaårselev och kunde inte ha ett barn. Annars skulle hennes utbildning vara över.
Hon bad läkaren att hjälpa henne att avsluta graviditeten.
Läkaren berättade beklagande att hennes livmodervägg var särskilt tunn, och att en tvångsabort skulle vara farlig.
Dessutom kanske hon aldrig skulle kunna få barn igen.
Hon bestämde sig slutligen för att ta en paus från skolan och föda barnet.
Men när hon gick tillbaka till skolan för att ordna med ledigheten, upptäckte hon att hennes utomäktenskapliga graviditet redan hade publicerats online. Och det värsta? Ingen visste vem pappan var.
Rykten spreds som en löpeld, och folk sa att Hazel hade ett kaotiskt privatliv. Inte nog med att hon blev gravid i gymnasiet, hon hade också gjort flera aborter och haft engångsligg med så många killar att hon inte ens visste vem pappan till hennes barn var. Hon verkade avvisande och kall, men privat var hon så promiskuös.
Alla kommentarer smutskastade Hazel.
För skolans rykte rådde de henne att lämna.
Att ha en sådan student var en fläck på skolan.
Så skolan relegerade henne. Hon lämnade i ett töcken.
Till slut kom förlossningsdagen.
Efter att ha genomgått förlossningens prövningar födde hon äntligen barnet.
Men barnmorskan berättade för henne att eftersom hon hade dröjt för länge på vägen, hade barnet blivit berövat syre i livmodern och föddes utan hjärtslag.
Liggande på förlossningssängen svimmade hon när hon hörde detta.
När Aiden hörde om det, brydde han sig inte om att hon fortfarande var svag. Han slutförde omedelbart pappersarbetet och skickade henne utomlands. Från och med då brydde han sig aldrig om henne igen.
Det var som om Hazel aldrig hade varit Aidens dotter.
Vid den tiden var Hazel ensam i ett främmande land, uthärdande enorm fysisk och psykisk smärta.
Efter att hennes kropp återhämtat sig något, började hon göra olika deltidsjobb för att försörja sig själv.
Tills en dag, då hon träffade en ung man vid namn Erik Murphy.
Sju år senare, på det mest lyxiga hotellet i Phoenix City, stod Hazel i omklädningsrummet iförd en brudklänning och utsökt smink.
Hon stod framför en stor spegel, lyfte sin kjol och snurrade lätt på sina tunna högklackade skor.
I spegeln såg Hazel en graciös figur, delikata drag och ett äkta, strålande leende.
Idag var hennes förlovningsdag med Erik.
På grund av vad som hände när hon var arton, blev hon utsparkad från Astor Villa, relegerad från skolan och hennes rykte förstört.
Alla kallade henne en slampa och såg på henne med förakt.
Men Erik var annorlunda. I tre år stod han vid Hazels sida, lämnade henne aldrig.
Det viktigaste var att han förstod hennes förflutna, kände medlidande med henne och älskade henne.
Hazels ansikte lyste upp med ett leende, fyllt av vackra förväntningar på framtiden.
Hon justerade sitt hår i spegeln, lyfte hakan något, vände sig om och gick mot dörren i sin brudklänning.
Plötsligt fick lukten av rök henne att täcka munnen och hosta. Hennes ögon sved, nästan tårfyllda.
Hon öppnade försiktigt dörren med sin handskbeklädda hand, bara för att omges av tjock rök. Hon snubblade tillbaka av skräck.
Vad var det som hände? Var det en brand?