Kapitel 12 Bryr dig inte om att göra en narr av dig själv
"Varför gjorde ni slut?" frågade Hazel, genuint nyfiken på varför Leos mamma hade lämnat. Trots allt var George och Leo de snyggaste killarna hon någonsin sett. Vilken kvinna skulle överge en så snygg man och son?
George suckade, "Hon gillade inte mig. Att vara med mig var inte hennes val. Vi såg båda det som ett misstag. Senare upptäckte hon att hon var gravid och försökte göra abort, men det fungerade inte. Hon fick Leo, lämnade honom på sjukhuset och försvann."
När Hazel hörde detta kände hon en våg av sorg. Tanken på nyfödda Leo, så svag och hjälplös, övergiven av sin egen mamma, fick hennes bröst att snöras åt och hjärtat att värka.
"Kanske hade hon sina skäl," sa Hazel mjukt.
George tittade bara på henne en stund, vilket fick henne att känna sig lite obekväm.
Till slut kom de fram till hennes plats.
Hazel drog en lättnadens suck. "Tack," sa hon till George.
George klev inte ur bilen, nickade bara lätt. "Ta hand om dig, fröken Astor."
Hazel nickade tillbaka och klev ur bilen. Hon var faktiskt glad att George inte klev ur. Hon ville verkligen inte att han skulle fortsätta eskortera henne. Hon hatade när främlingar inte visste sina gränser.
Deras interaktion var precis lagom för henne.
Hon gick sedan in i lägenhetskomplexet, rörde sig långsamt med sin käpp.
George tittade på henne genom bilfönstret, utan att vända bort blicken förrän hon gick in i byggnaden och var utom synhåll.
Han sa sedan till chauffören, "Vi åker."
Just då ringde hans telefon. Han kastade en blick på den och svarade, "Farfar."
"Var är du? Skulle du inte hämta Leo från sjukhuset? Har du inte kommit fram än?" Nashs gamla men starka röst hördes.
"Snart där," sa George.
"Skynda dig, middagen är på väg att börja," svarade Nash.
"Förstått," svarade George.
För många år sedan dog Georges föräldrar båda två, och han lämnade detta sorgliga land ensam.
Sedan dess återvände han sällan till Stockholm.
Den här gången var det för att Nash skrämde honom genom att säga att han var sjuk och inte skulle leva mycket längre, och uppmanade honom att komma tillbaka för att ordna begravningen. George blev så rädd att han skyndade sig tillbaka från utlandet.
Oväntat mötte han henne igen. Och han var tvungen att förundras över ödet.
På ett ögonblick var det måndag.
Hazel klädde sig noggrant. När hon tittade i spegeln såg hon en professionell elit.
I sällskap med Liam anlände hon till Galaxy Group.
Max Diaz väntade redan på henne i lobbyn. Så snart han såg henne, gick han snabbt fram till henne.
Max var vice VD för Galaxy Group och en av de mest betrodda personerna av Hazels mamma, Flora Schmidt.
Han var extremt kapabel. Även om Aiden hade ersatt många anställda på Galaxy Group, kunde han inte förmå sig att ersätta Max.
Maxs uttryck var allvarligt, och hans ord var brådskande. "Fröken Astor, det är något du måste veta omedelbart. I morse utsåg din far Bianca till VD för Galaxy Group, och utnämningsceremonin pågår just nu."
Hazel fnös kallt, "Vilken skamlöshet!"
Hon tänkte för sig själv, 'Det spelar ingen roll, låt dem ha sitt roligt för nu! Jag är här för att ta tillbaka det som tillhör mig. Skämtet är på dem!'
Konferensrummet var fyllt med toppcheferna på Galaxy Group.
Bianca stod vid podiet, redo att hålla sitt invigningstal. Precis när hon skulle börja tala, såg hon Hazel stå vid dörren och titta kallt på henne.
Bianca blev så förskräckt att hon frös till.
Aiden hade hållit ett öga på Bianca, orolig att hon skulle få scenskräck, och satt i första raden för att uppmuntra henne.
När han märkte Biancas ovanliga uttryck, följde han hennes blick och såg Hazel vid dörren. Hans tidigare kärleksfulla uttryck blev genast iskallt.
Han gick sedan fram. Alla i konferensrummet vände sig om för att titta på honom.
Aiden stormade fram till Hazel, hans ansikte förvridet av avsky. "Vad gör du här?"
"Det här är företaget min mamma lämnade mig. Varför skulle jag inte kunna vara här?" svarade Hazel lugnt, hennes närvaro auktoritär utan ett spår av ilska.
"Jag har inte tid för det här. Gå ut nu. Vi pratar senare!" snäste Aiden och viftade avfärdande med handen, som om det ens var under hans värdighet att tala med Hazel.
Ignorerande hans utbrott, gick Hazel rakt in i konferensrummet.
Bianca, som stod på scenen, försökte dölja sitt hat med ett milt leende. "Hazel, ditt ben är inte bra, och du kom ändå för att se min invigning? Jag är så hedrad."
Hazels ögon borrade sig in i Bianca, såg rakt igenom hennes fasad. Biancas sömlösa förändring av uttryck och enkla lögner var hennes specialitet.
Hazel steg upp på scenen, ignorerade Biancas obekväma närvaro, och talade till rummet. "Hej allihopa. Jag är Hazel. Från och med idag kommer jag officiellt att ta över och vara fullt ansvarig för Galaxy Group. Självklart är jag mycket tacksam till min far, Aiden, för att ha skött Galaxy Group innan jag återvände. Nu, far, kan du vila."
Rummet föll tyst i några sekunder.
Sedan började alla utbyta blickar, tyst undrande, "Tillhör Galaxy Group Hazel? Vad är då Aiden och Bianca?"
Hazel bugade sig djupt och fortsatte, "Jag hoppas att alla här kommer att stödja mig."
Bianca kände sig som om Hazel hade dragit mattan under henne. Detta skulle vara hennes stund, men Hazels ankomst hade stulit hennes glans!
Från barndom till vuxen ålder, Hazel var alltid den som hamnade i pinsamma situationer!
Bianca gnisslade tänderna, hatade Hazel djupt, men hon satte på sig ett bekymrat uttryck, hennes ögon röda, och frågade, "Hazel, är det den där mannen som ber dig om pengar igen? Du har aldrig skött företaget förut. Är du kort om pengar nyligen? Jag hörde från Erik att mannen bara är snygg men värdelös. Låt dig inte luras av hans utseende."
Rummet bröt ut i viskningar.
"Är Hazel så desperat efter pengar att hon kom till företaget? Vilken skamlöshet!"
"Den äldsta dottern i Astor-familjen, Hazel, ryktades ha ett kaotiskt privatliv, och det verkar vara sant!"
Aidens ögon var fulla av avsky. Han viftade med handen, ville inte titta på Hazel, och sa otåligt, "Jag ger dig fem miljoner kronor. Ta pengarna och gå härifrån! Skäm inte ut mig mer! Och kom aldrig tillbaka till Galaxy Group. Det här är inte platsen för dig!"
Bianca instämde, "Hazel, ta pengarna och gå, men sluta trassla med männen."
Hazel fnös åt deras skamlösa uppträdande.
Hon korsade armarna och såg på Biancas skådespel, och sa lugnt, "Bianca, glömde du att du just kopplade ihop dig med min ex-fästman Erik?"
"Hazel, det finns inget mellan Erik och mig. Anklaga oss inte bara för att du är inblandad med andra män," Biancas ansikte blev blekt, och hon försökte snabbt förklara.
Om hennes relation med Erik blev offentlig, skulle både Astor-familjens och Murphy-familjens rykten förstöras.
"Hazel! Har du fått nog? Sluta prata nonsens här!" Aiden grep en checkbok och skrev snabbt ner en summa. "Här är en miljon kronor. Ta det och gå. Du får de återstående fyra miljonerna efter att du har skrivit på överlåtelsepapperen!"
Hazel ignorerade honom. Hon visade sedan Floras testamente för alla. "Det här är testamentet min mamma gjorde innan hon gick bort. Det står tydligt att den enda arvtagaren till Galaxy Group är Hazel, vilket är jag! Endast jag har rätt att sköta Galaxy Group!"
Liam steg fram. "Jag är Liam Thompson från Coleman Advokatbyrå. Jag kan intyga för fröken Astor."
Hazel vände sig mot Aiden med ett hånleende. "Företaget har en årlig nettovinst på över tio miljoner dollar och ett marknadsvärde på hundratals miljoner! Tror du att du kan bli av med mig med en miljon dollar? Ni två är för giriga! Ni har hållit fast vid den här positionen tillräckligt länge, och det är dags att ge upp den. Bara för att ni har varit här ett tag betyder det inte att det tillhör er!"
Publiken fortsatte att mumla bland sig själva.
Aiden såg ut som om han hade fått en örfil. Han stirrade på Hazel, mållös.
Biancas ansikte förändrades också dramatiskt.
"Jag ger er en dag att hantera överlämningen, packa era saker och lämna Galaxy Group," deklarerade Hazel och kastade ner sitt ultimatum. "Annars kommer ni att ångra det!"
Bianca hade varit så exalterad över sin utnämningsceremoni som VD. Men Hazels ankomst stoppade inte bara hennes utnämning utan förödmjukade henne också inför alla.
Hon hatade Hazel till kärnan. Hon stormade ut ur konferensrummet och grät till Aiden på hans kontor, "Pappa, Hazel beter sig som en rånare! Vi har lagt ner så mycket tid och ansträngning på Galaxy Group genom åren. Hon ignorerade det medan hon var borta, och nu när hon är tillbaka måste vi lämna över det till henne? Det är för lätt för henne! Jag kan inte acceptera det!"
Aiden kokade av ilska, utan någon ventil för det.
Han hatade Hazel så mycket att han sa hårt, "Hazel tror att hon är så kapabel? Hon vill slåss mot mig? Hon är fortfarande för ung! Eftersom hon vill ha Galaxy Group så mycket, kommer vi tillfälligt att lämna över det till henne. Jag vill se om hon kan hantera det!"
Bianca slutade gråta vid Aidens ord. Hon stod bredvid honom, lydigt masserade hans rygg. "Pappa, har du redan tänkt ut ett sätt att hantera henne?"
Aiden satt i soffan, njöt av Biancas uppmärksamhet, och log kallt. "Jag ska få henne att inse att åtrå saker hon inte borde kommer att leda till problem!"
Biancas läppar kröktes i ett illvilligt leende. Hon skulle ta allt som tillhörde Hazel.
Familj, rykte, kärlek, rikedom. Från barndom till vuxen ålder, allt Hazel hade och brydde sig om skulle till slut hamna i Biancas händer! Den här gången skulle inte vara något undantag!
På kontoret på översta våningen i York Groups byggnad strömmade solljuset genom fönstren och kastade ett gyllene sken. Den svartvita och gråa inredningen utstrålade diskret lyx.
George satt i stolen bakom det stora skrivbordet och lyssnade på sin assistent, Ronan Allen, rapportera om det senaste arbetsschemat. Ronan tittade upp och sa, "Herr York, det är ett möte med högsta ledningen om en halvtimme som ordföranden specifikt har begärt att du ska delta i."
George nickade.
Idag var hans första dag på York Group sedan han återvände till landet. Nash ville förmodligen att han skulle träffa gruppens högsta ledare och snabbt bekanta sig med och ta över alla affärer i York Group.
Ronan hade återvänt från utlandet med George, men han hade anslutit sig till York Group en månad tidigare för att förstå företagets verksamhet innan Georges ankomst.
George frågade, "Har du organiserat informationen om högsta ledningen?"
"Ja, det har jag." Ronan placerade respektfullt en fil framför George och steg tillbaka.
George plockade upp filen och började läsa.
Ronan tänkte en stund och nämnde sedan avslappnat, "Jag hörde att fröken Astor gick för att ta över Galaxy Group idag."
Georges ögon fladdrade till.
"Enligt Galaxy Groups plan skulle idag vara Biancas utnämningsceremoni som VD. Nu när fröken Astor har gått dit, kan Bianca naturligtvis inte bli VD, och situationen är ganska pinsam," Ronan kastade en blick på Georges uttryck och fortsatte, "Jag undrar om fröken Astor kommer att stöta på några problem efter att ha tagit över Galaxy Group, med tanke på att det alltid har varit i Aidens och Biancas händer."
George verkade djupt försjunken i tankar, hans långa fingrar trummade på skrivbordet från tid till annan.
Ronan berömde sig själv tyst för sin insikt. Han visste att Hazel definitivt hade en speciell plats i Georges hjärta. Annars skulle George inte ha riskerat sitt liv för att rädda henne från elden på bankettsalen då.
Men George hade alltid hållit avstånd från kvinnor. Ronan hade nästan trott att George inte gillade kvinnor. Nu, precis tillbaka i Stockholm, verkade George äntligen ha ändrat sig.
Ronan vågade inte gräva för mycket i Georges privata angelägenheter och frågade försiktigt, "Herr York, behöver du att jag hjälper henne i hemlighet?"
George var tyst en stund innan han sa, "Eftersom Hazel valde att ta över Galaxy Group, måste hon ha sina egna planer. Vi ska inte blanda oss i. Låt oss vänta och se."
"Ja, sir," svarade Ronan respektfullt.
Verkligen, en kvinna som kunde få George att se henne annorlunda måste ha några färdigheter.
Under tiden höll Hazel på att få grepp om företagets situation när Erik ringde henne. Hon tvekade en stund innan hon motvilligt svarade.
Eriks klagande röst hördes, vilket fick henne att rynka pannan. "Hazel, varför måste du göra det svårt för Bianca? Vad som hände mellan oss är mitt fel, Bianca är oskyldig. Om du har några klagomål, ta ut dem på mig."
Bianca fick inte VD-posten och kände sig orättvist behandlad, så hon klagade till Erik. Hon hade alltid varit bra på att så split, spela offer och förvränga sanningen.
Hazel var van vid hennes beteende. "Erik, vem tror du att du är? Du är ingenting för mig. Det här har inget med dig att göra. Jag tar bara tillbaka det som rättmätigt tillhör mig."
Erik lät uppriktig och allvarlig. "Hazel, om du behöver pengar, säg bara till mig. Även om vi har gjort slut, kan du fortfarande arbeta på Murphy Group. Du är fortfarande anställd på Murphy Group, och du kommer inte att missa en krona av din lön. Det finns ingen anledning att göra dig själv så patetisk bara för att få ut din ilska. Det kommer inte att se bra ut om det sprids."
Hazel ville verkligen inte slösa ett ord till på Erik. Hon sa hjälplöst, "Erik, låt mig klargöra detta en sista gång! För det första, Galaxy Group är min mammas arv till mig och har inget med Bianca att göra. Även om jag inte vill ha det, skulle jag hellre donera det till välgörenhet än att ge det till Bianca, en älskarinnas dotter! För det andra, jag kommer inte att gå tillbaka till att arbeta på Murphy Group. Du kan låta någon kasta bort allt jag lämnade där, det finns inget värt att behålla. Slutligen, hur jag lever mitt liv har inget med dig att göra!"
Sedan lade Hazel på innan Erik kunde säga ett ord till.
Erik stirrade på den avbrutna samtalet, kände sig extremt frustrerad över att Hazel faktiskt hade lagt på honom och avvisat hans välvilja så direkt.
Han tänkte för sig själv, 'Vilken rätt hade hon att se ner på honom?'
Erik kunde inte svälja sin ilska och ringde igen. Hazel lade på igen!
Erik tittade på sin telefon, skakade av misstro och ilska. Och han fortsatte att ringa Hazel.
Hazel var på väg att blockera honom när telefonen ringde igen. Oförmögen att stå ut längre, svarade Hazel utan att ens titta på uppringar-ID och skrek i telefonen, "Om du inte vill förnedra dig själv, sluta ringa mig."
Personen i andra änden var tydligt förbluffad. Tystnaden fylldes av obekvämhet.
Hazel kände då att något var fel. Hon tittade snabbt på sin telefon och såg ett okänt nummer, kände sig lite överraskad.
Innan hon kunde säga något, hördes en magnetisk röst. "Om jag inte har något emot att förnedra mig själv, kan vi fortsätta samtalet?"