Kapitel 2 - Familjefrågor
"Är Luisa skadad?" Hennes plågade blick fick hans inre att krossas, hennes ögon nu i en mörkare nyans.
"Hon är fortfarande i ett stycke!"
Edmund såg hur hennes ansikte blev kritvitt, färgen på hennes kinder försvann omedelbart när hon hörde hans ord. En myriad av känslor korsade hennes vackra drag, som om hon föreställde sig de värsta möjliga scenarierna.
Han muttrade en rad svordomar åt sig själv, tyst tillrättavisande sig själv för att inte ha varit mildare. Han borde inte ha brutit nyheten för henne på det sättet.
'Varför i helvete tänker jag så här? Min plan var att chocka henne på alla möjliga sätt, orsaka henne lidande bortom all räddning.'
"Vad menar du? Berätta vad som hände!" krävde hon.
Han öppnade bildörren för henne, chauffören gav honom en underlig blick. Han rörde aldrig dörrarna, än mindre höll dem för någon annan. Han sköt en kall blick mot chauffören, tvingade honom att titta åt andra hållet, hans figur av självförebråelse.
'Ja, folk är jävligt rädda för mig. Mycket. Ett ord från mig är deras befallning. Jag får omedelbar igenkänning överallt jag går!'
Folk lärde sig namnet Stark innan de lärde sig namnet på sitt lands president. STARK CORP var ett av de största företagen i världen, toppklass inom fastighetsbranschen.
Ändå visade Isabella inget liknande respekt vid deras första möte, trots att hon tydligt visste vem han var. Hon drev honom till vansinne, och sanningen att säga, en del av honom var fascinerad.
"Varför säger du ingenting? Lever min syster fortfarande?" Hon grep hans handled, klämde den i panik.
"Vi pratar på hotellet." Han tog hennes iskalla hand i sin med ömhet för hon gjorde något med hans beskyddande instinkter.
I hans ögon var kvinnan inget han hade förväntat sig, hon var farlig.
Resan till hotellet var kort, de gick direkt till den privata hissen. Han satte in nyckeln och tryckte på knappen till presidentsviten. Hon följde honom förlorad i sina tankar, hennes ångest fördjupades med varje steg de tog, hon var skräckslagen över den information hon snart skulle få från honom.
Ur ingenstans kom Edmunds impuls att omfamna henne, så snart de kom in i sviten då hon verkade på gränsen till att falla sönder.
Ganska besvärad av hans intima gest, bröt hon sig ur omfamningen och satte sig i loungen, hans läppar formade sig till ett illvilligt flin, det var inte den reaktion han var van vid. Kvinnorna han kände brukade vanligtvis dö för att få hans uppmärksamhet, och de trampade till och med på döda kroppar för att dra nytta av en enkel beröring från honom.
"Har du något att dricka?" Hon bröt tystnaden.
"Självklart. Vad föredrar du, ska jag blanda något åt dig?"
Hon höjde ett ögonbryn åt honom i brist på förtroende. "Nej, jag tar en ren whisky, ingen is, om du är snäll."
Den skrämmande blicken hon gav honom gjorde det svårt att inte spricka upp i ett roat leende.
Han serverade henne drinken, återigen en helt ny sak för honom, normalt var det tvärtom.
Hon tog en stor klunk, bröt ut i en hosta. "Nu berätta allt, missa inte en enda detalj, jag ber dig!"
Panik strömmade genom hennes ben. Det verkade som om timmar hade gått sedan de lämnade restaurangen och tills de kom till hotellet.
Trafiken var helvetisk, mer än vanligt. Eftersom detta var den första soliga dagen på månader, utnyttjade folk sin lunchrast till fullo, leende ansikten överallt, i motsats till hennes skrämmande hjärta.
Mannen hon var med, hon litade inte ett dugg på honom. Hon fann den attraktionskraft han besatt farlig, och hon var övertygad om att den borde vara straffbar enligt lag.
Hon skulle inte ha följt honom under några omständigheter till hotellet, men han hade information som var livsviktig för henne, information om hennes syster. Hon trodde att hon hatade Luisa, men tanken på att hon skulle vara skadad bevisade motsatsen.
Hon avskydde henne, visst, men hon älskade henne fortfarande, även med deras komplicerade situation. De hade inte sett varandra på åratal, men hon visste att hennes syster hade gift sig in i Stark-familjen.
"Jag misstänker att du åtminstone vet att min bror och din syster åkte på en affärsresa till Italien." Edmund smalnade sina ögon mot henne.
"Nej, det visste jag inte. Vi pratar inte direkt med varandra." Hon svarade, höll andan i förväntan på att ta in alla andra detaljer.
Han gav henne en otrogen blick innan han talade. "Det var en resa som din syster insisterade på att de skulle ta, trots att hon inte vet något om vår familjs affärer." Han fortsatte. "De hyrde en bil och efter att ha druckit och festat med de andra kollegorna, hade de en olycka, den som körde bilen var din syster."
"Lögner! Min syster är inte någon som skulle dricka och köra!" Hon skrek åt honom i misstro.
"De har hittat alkohol i hennes system." Han förklarade.
"Det är inte möjligt, jag känner henne, du ljuger!"
Trots att de inte hade haft kontakt på åratal, visste hon att Luisa inte var kapabel att göra något sådant. Att dricka och köra var något förbjudet i deras familj, särskilt efter att deras mamma dog i en bilolycka orsakad av hennes allvarliga alkoholproblem.
"Är de okej? Båda två?" Hennes ord kom ut fyllda med oro.
"Din syster är utom fara, även om hon har skador som förmodligen kommer att ta månader att läka."
"Och din bror?" Hon avbröt honom, höll andan igen, otåligheten höll på att döda henne.
"Med min bror är det en annan historia." Hans ögon var kalla medan han tvingade ut de orden ur sin strupe.
"Ahhh!"
"Han är på intensivvården, hans liv hänger på en tråd, de närmaste timmarna kommer att vara kritiska."
"Så, varför är du här och inte vid hans sida?" Hon frågade innan hon kunde kontrollera sig själv, men hennes fråga var legitim.
"Han ville träffa dig, om något skulle hända honom, ville han åtminstone få se ditt ansikte." Deras ögon möttes, hon kunde känna hans blick i djupet av sin själ.
Det var inte så att hon hatade hans bror, hon avskydde hela familjesituationen. Men ja, man kunde säga att hon inte var särskilt förtjust i honom, orsakerna var mer än tillräckliga.
"Vet min syster om din bror?" Hon viskade, tårar droppade på hennes kinder, hon kunde inte hålla dem längre.
"Nej, ingen har pratat med henne. Jag hoppades att du skulle göra det."
För några sekunder trodde hon att hon såg något i hans ögon som liknade en sorts längtan riktad mot henne, men han tittade plötsligt åt sidan som om han höll sig tillbaka från att visa det.
'Nej, jag måste ha inbillat mig!' Hon avfärdade tanken.
"En helikopter kommer att vara på taket inom mindre än en timme. Den tar oss till flygplatsen, där mitt privatplan väntar." Han avslöjade.
"Vad?"
"Jag tror att du har ditt pass med dig. Om inte, finns det fortfarande tid att hämta det. Min assistent har ordnat några dagars ledighet med din arbetsgivare, så det skulle inte vara några problem med ditt arbete."
"Han pratade med min arbetsgivare å mina vägnar?" Hon skrek i förvåning.
"Den från den där–" Han stannade, stirrade med avsmak på henne. 'Restaurangen.'
"Vad?" Hon kunde inte tro sina öron. "Och det är inte mitt enda jobb."
"Jag tror att han nämnde att du också rastar hundar, om det nu kan betraktas som ett jobb. Hur som helst, han ringde till agenturen och du kommer att bli ersatt. Du har inget att oroa dig för."
"Inget att oroa mig för? Jag måste betala hyran!"
"Det är redan ordnat." Han tillade. "Din hyra har betalats tre månader i förväg." Han fortsatte att ignorera irritationen i hennes ögon. "Nya kläder väntar på dig i min herrgård, jag tror att jag fick din storlek rätt." Han log snett.
"Du vågade göra allt det utan att konsultera mig först?"
Han suckade. "Jag trodde att det var bäst i den givna situationen. Att boka flygbiljetter och hitta en värd är något som tar tid och med tanke på att tid är det vi inte har, gjorde jag mitt bästa för att organisera allt."
Sant, även om hon hatade att erkänna det.
"Ja, jag antar att du har rätt. Jag har mitt pass, vi kan åka när som helst."