Kapitel 4
Alexanders perspektiv
"Rör på er!" Ett högt rop hördes från vår tränare som just nu tränade våra krigare.
Jag gick runt på träningsområdet och såg på när de tränade på ett brutalt sätt. Jag var stolt över att de höll sig starka, jag ville inte ha några svaga länkar under mitt ledarskap.
Stående vid sidan av två manliga krigare, såg jag på när de tränade enligt instruktionerna. De tog emot varandras hårda slag utan att visa några svagheter, varken i att ta emot eller leverera slag.
"Alpha," sa tränare Kenneth Cotton när han närmade sig mig, och hälsade med ett allvarligt ansikte.
Jag nickade tyst som hälsning medan vi stod där sida vid sida och tyst betraktade de som tränade framför oss.
Efter min fars död, när jag tog över denna flock, var jag hänsynslös och obarmhärtig när jag tvingade mig själv och andra att göra sitt bästa för att fullända våra stridsfärdigheter inför en eventuell strid.
Jag ville inte att fler misstag skulle ske eller att förlora den familj jag hade kvar, så jag stängde av mitt hjärta och fokuserade på att uppfylla min fars livslånga mål, att förhindra att profetian uppfylldes och samtidigt hämnas min fars död.
Vilket grymt skämt ödet var, att ge mig den jag jagar, den art jag hatar mest, den som tog livet av min egen far, och para mig med henne.
Jag morrade när de dystra tankarna rusade genom mitt sinne.
Ja, jag ville ha en partner, men någon gång senare, inte just nu, och definitivt inte henne, en jävla fenix.
När minnet av den första natten kom till mig, dansade frågan min Beta, Ryder, hade ställt genom mitt sinne.
Jag skulle ha dödat dem, snabbt och rent utan tvekan, men när hon höjde blicken och såg upp i mina ögon... fan... hur skulle jag kunna göra det?
Jag visste att alla var förvånade över mitt beslut, men även om jag inte kände henne mer än ett par sekunder, kunde jag bara inte låta henne dö, eller åtminstone inte än.
Min drake, Byrneshu, morrade ilsket i mitt huvud, hatade tanken på att skada henne, men jag brydde mig inte ett dugg.
De där varelserna var inte att lita på. Det lärde jag mig den dagen min far dog.
"Jay och Nico blir bättre," sa tränare Kenneth utan att ta blicken från gruppen medan han stod där med benen brett isär och armarna korsade över bröstet.
Jag tittade på de två unga männen som kämpade mot sina motståndare och var tvungen att hålla med honom; de var bättre än de flesta i denna grupp.
"Ja, jag håller med. Ge dem nästa nivå i avancerad träning från och med imorgon bitti. Testa deras förmågor och styrka. När de är redo vill jag att de sparrar med två av de första legionens krigare som jag väljer," sa jag till honom.
"Ja, Alpha," svarade tränare Kenneth.
Vi fortsatte att titta på träningen tills jag hörde Ryder ropa på mig. "Alpha?"
Jag vände mig om och såg honom närma sig med ett allvarligt uttryck. "Ja?"
"Vi har ny information om den mindre flockgruppen och deras möjliga gömställe," sa Ryder allvarligt.
Jag smalnade ögonen och näsborrarna fladdrade när jag vände mig mot tränare Kenneth och sa, "Fortsätt med det goda arbetet."
Jag vinkade åt Ryder att följa med mig medan tränare Kenneth svarade, "Tack, Alpha."
Ryder och jag diskuterade informationen han hade för mig på vår långsamma promenad tillbaka mot flockhuset, och passerade några av våra flockmedlemmar på vägen. Några flyttade sig tyst ur vägen och sänkte blicken mot golvet, medan andra hälsade genom att lätt böja på huvudet.
"Var är Reynard?" frågade jag Ryder när vi gick uppför trappan mot mitt kontor.
På vägen passerade vi våra flockmedlemmar, och jag letade efter min bror men kunde inte se honom någonstans.
"Jag vet inte. Kanske är han med en av tjänarna igen," sa Ryder, vilket fick mig att stanna upp i trappan och vända mig om för att möta honom. Han stannade och såg på mig med förvirring, väntade på vad jag hade att säga.
"Tjänare?" Jag kände ilskan inom mig när jag ställde frågan, vilket fick honom att svälja och sänka blicken.
"J–ja, Alpha. Jag ser honom ibland hjälpa dem båda och jag har sett honom några gånger prata med en medan hon arbetade," svarade han nervöst.
Vad fan håller Reynard på med? frågade jag mig själv, kände raseriet koka i mina ådror.
"Vilken?" krävde jag, vilket fick honom att se upp på mig med förvirring.
"Ursäkta?" frågade Ryder, vilket fick mig att titta på honom med irritation.
"Vilken tjänsteflicka är Reynard vanligtvis med?" frågade jag med en låg, kall röst, gift sipprade ut från mina ord.
Han var tyst en minut, sedan svarade han äntligen, "Den som heter Nerissa."
Ett morrande rullade i mitt bröst när jag hörde hennes namn. Hur vågar hon?
Kände min drake försöka klösa sig ut, jag slöt ögonen hårt och tog djupa andetag i ett försök att lugna mig.
Varför i helvete blev jag så upprörd över detta? Jag vill ju inte ens ha henne!
Så snart jag återfick kontrollen öppnade jag långsamt ögonen och gav Ryder en nick. Vi började klättra upp till första våningen där mitt kontor var. När jag öppnade dörren frös jag till ett ögonblick när jag såg henne städa bokhyllan inne på mitt kontor. Hon hoppade till, skrämd, och vände sig mot dörren, hennes ögon vidgades när hon såg mig i dörröppningen. Bra, hon är rädd. Med ett neutralt ansiktsuttryck gick jag mot mitt skrivbord medan Ryder tyst följde efter mig in, stannade när han såg Nerissa stå tyst vid bokhyllan med en dammtrasa i händerna.
Jag bestämde mig för att ignorera henne och gick förbi henne och närmade mig min stol för att sätta mig, men inte innan jag hörde Ryder tala till Nerissa. "Vad gör du här?"
Utan att vilja tala öppnade jag skrivbordslådan och letade efter en karta som jag skulle behöva.
"J–jag städade r–rummet," stammade Nerissa, fortfarande tydligt skrämd från det ögonblick jag öppnade dörren.
När Ryder öppnade munnen för att tala hördes en knackning på dörren, och i nästa sekund öppnade min bror, Reynard, den och tittade runt i rummet.
"Åh, där är du," sa Reynard när han fick syn på Nerissa.
Mitt huvud snappade upp, och mina ögon smalnade mot min egen bror. Jag kände känslor jag inte ville känna, och jag tvingade mig själv att behärska mig när jag frågade, "Vad vill du, bror?"
Hans ögon vändes mot mig, vilket fick mig att inse att han inte var här för att leta efter mig, han var här för att leta efter Nerissa.
Jag höll hårt i armstöden, väntade tålmodigt på att Reynard skulle tala.
"Jag letade bara efter Nerissa eftersom jag lovade henne att jag skulle ta henne till bäcken när jag kom tillbaka. Varför? Har du några invändningar mot det, kära bror?" Reynard gick in i kontoret och korsade armarna över bröstet, hans ögonbryn höjdes, utmanade mig med sin hållning och sitt uttryck.
Jag morrade lätt, kände mig irriterad och arg när jag skakade på huvudet. "Gör vad fan du vill, bara lämna mitt kontor," jag tittade mot Nerissa när jag talade med gift. "Båda två."
Jag kunde se smärtan blixtra över hennes ansikte innan hon vände sig om och gick mot Reynard och de båda lämnade rummet.
Ryder stängde dörren och närmade sig mitt skrivbord, förklarade för mig allt han hade lärt sig om den nyfunna mindre flocken och deras gömställen.
Jag tvingade mig själv att vara helt närvarande i denna konversation, men jag kunde inte stoppa den lilla, irriterande rösten i mitt huvud som skrek åt mig att gå efter Reynard och Nerissa.
Så snart mitt möte med Ryder var över, efter att ha kommit fram till en solid plan för nästa steg, försökte jag att inte visa att jag hade bråttom att komma ut. Men oavsett hur hårt jag försökte dölja det och förneka det, när jag väl var ute ur flockhuset, gick jag snabbare, följde vägen som ledde ner mot den vilda skogsbäcken som inte var långt borta.
Jag brydde mig inte ens om vem som hälsade på mig på vägen dit, eftersom Byrneshu uppmanade mig att gå snabbare, att se vad Nerissa och Reynard gjorde.
Jag kunde höra skratt när jag kom närmare, vilket fick mig att sakta ner stegen. Jag bestämde mig för att gå en annan väg och gömma mig så att de inte skulle se mig.
Jag rörde mig så snabbt jag kunde, nådde bäcken och hoppade över den innan jag gömde mig mellan träden och tog mig till där de var.
Jag var irriterad på mig själv över varför i helvete jag ens var här, men samtidigt var jag upprörd på Reynard. Varför spenderade han så mycket tid med henne?
Nåväl, inte för att det borde spela någon roll, men ändå.
Jag gömde mig bakom en stor sten; kikade över den och såg henne le när Reynard skvätte vatten på henne från den lilla bäcken.
De började skvätta vatten på varandra, skrattade som två barn, vilket gjorde mig ännu mer irriterad.
När de slutade, fortsatte Reynard och Nerissa att skratta, men snart såg jag hur Reynard tog Nerissa i handen, vilket fick hennes skratt att upphöra, och han lutade sig närmare henne vilket fick hennes ögon att vidgas.