Kapitel 3
Nerissas perspektiv
Det har gått nästan ett år sedan den hemska natten då Emily och jag fördes till Draconis-flocken. Samma natt som jag fann den som var ämnad att vara min, min partner.
Sedan min partner, Alex, Alfan, kastade och låste in mig i fängelsecellen, har vi undvikit varandra. Emily och jag användes av flocken för att tjäna dem genom att laga mat och städa efter dem. Vi behandlades sämre än till och med en Rogue-inträngare, om någon ens skulle våga sig in på Draconis-flockens marker.
Oavsett hur svåra våra dagar var, var jag fast besluten att inte förlora min vilja, min ande eller mitt hopp. Min mors löfte hemsökte mig varje dag och jag letade efter ett sätt att befria Emily och mig. Det var ingen lätt uppgift eftersom vi noggrant bevakades av vakter eller till och med Alfan själv.
Sedan den natten vi tvingades tillbringa i den kalla cellen nere i fängelsehålorna, och överraskningen som följde dagen efter, kastades vi till att slava och tjäna Draconis-flocken och dess medlemmar. Den första månaden som tjänare var jag mer än glad att jag inte hade sett honom… Alex, men sedan efter att månaden hade gått återvände han till sitt territorium och jag höll på att krocka med honom i korridoren den allra första dagen. Spänningen mellan oss växte sig så tjock och jag tvingade fram en ursäkt innan jag lämnade honom där helt ensam. Då och då, sedan det mötet, fick jag en skymt av honom runt flockhuset.
Jag bar två säckar mjöl mot köket när jag hörde ett tumult inifrån. Snabbt rörde jag mig så fort jag kunde för att få reda på vad som pågick. Jag kom in i köket precis i tid för att se Vanessa gå mot Emily som hölls nere av Zachery och Brianna.
Mina ögon vidgades av rädsla när jag märkte att hon bar på en kokande kastrull med vatten som ångade.
Jag släppte de två säckarna mjöl på golvet och rusade mot dem medan jag skrek åt Vanessa. "Vad tror du att du gör?!"
De tittade förvånat åt mitt håll och jag såg att Vanessa var på väg att hälla innehållet i kastrullen över Emily som försökte befria sig från deras grepp och komma bort från Vanessa. Att se detta fick mig att hoppa fram och slå kastrullen ur hennes händer.
När kastrullen träffade golvet med ett högt, kraschande ljud, spillde dess innehåll ut över golvet och lämnade Vanessa stirrande på den i förvåning. Hon vände sedan sitt huvud mot mig med ren ilska lysande från sina bruna ögon.
"Din smutsiga lilla bitch!" skrek hon och höjde handen för att slå mig på kinden. Min hand flög upp instinktivt och tryckte över min svidande kind, hennes handling tog mig med överraskning.
Bellania morrade inuti mitt huvud, ville inget hellre än att bli utsläppt för att ta itu med Vanessa.
Vanessa drog tillbaka handen för att upprepa handlingen vilket fick mig att greppa hennes arm i luften medan ett morrande lämnade mina läppar.
"Jag utmanar dig att försöka röra mig eller Emily igen!" sa jag till Vanessa med en tydlig hotfull ton i rösten, medan fler morranden passerade mina läppar.
Vanessa smalnade sina ögon mot mig. "Och vad ska du göra, din patetiska mask?"
Jag lät inte hennes förolämpningar påverka mig, istället svarade jag med en stadig, varnande ton, "Jag kommer inte stå stilla och låta dig skada mig eller Emily. Så var säker på att om du lägger en hand på någon av oss, kommer jag slå tillbaka och du kommer inte gilla det."
Hon morrade åt mina ord och lyckades knuffa bort mig från henne innan hon förberedde sig för att attackera mig, medan de andra två fortfarande höll fast Emily med elaka leenden på sina ansikten.
Jag förberedde mig för ögonblicket hon var redo att hoppa på mig. En lång gestalt kom in i köket och fick oss båda att frysa till när en hög, maskulin röst ekade genom rummet. "Vad är meningen med detta?"
När jag vände mig mot ljudet av hans röst såg jag Alexander stå där i förvirring, titta runt i köket och märka röran vi hade gjort. Hans ögonbryn höjdes innan undran försvann från hans ansikte och ersattes av en hårdare blick, en Alfas blick, när hans ögon blev mörkare och hårdare och landade på oss. "Älskling, dessa skadedjur här gjorde denna röra och jag skällde bara ut den här när hon slog mig," sa Vanessa med en falsk, söt röst, spelade offer och pekade på mig medan hon långsamt närmade sig Alexander som stod där och tittade tyst på henne. Sedan gick hans ögon till Zachery och Brianna som släppte Emily när hon snabbt rörde sig närmare min sida.
Jag såg på när Vanessa gick närmare Alexander och höjde sin hand för att röra vid hans, men han flyttade sig ur vägen innan han fäste henne med en hård blick och talade strängt. "Jag är Alfa för dig." Han rörde sig snabbt förbi henne, gick mot köksön och tittade över röran bakom den innan han tittade tillbaka på oss. "Du," sa han och tittade på mig, vilket fick mig att svälja ner klumpen i halsen som dök upp i samma ögonblick han kom in i rummet. "Vad hände här?" frågade han utan någon känsla, hans ansikte en tom mask för alla att se.
Det gjorde lite ont att min egen partner var så kall och känslolös mot mig, men med tiden hade jag lärt mig att gå vidare från de känslorna.
Jag tittade bakom hans rygg på Vanessa vars ögon var fastklistrade vid mina i en varning, väntade på att jag skulle svara honom, men de vände sig snabbt mot honom när han höjde rösten och sa, "Titta på mig när jag pratar med dig!"
"J-Ja, det är sant att röran som skapades var mitt fel..." sa jag, svalde innan jag fortsatte.
"Det finns mer till det... fortsätt," sa han medan jag tog ett ögonblick för att samla mig. Det var svårt att vara i hans närvaro, att vara så nära, och inte känna bandet som drog mig mot honom.
"Men, när jag kom in, såg jag Zachary och Brianna hålla ner Emily medan Vanessa höll kastrullen fylld med kokande vatten, som nu är på golvet... Hon var på väg att hälla det på Emily, så jag reagerade för att hjälpa min vän," avslutade jag medan jag tittade honom direkt i ögonen. Vi stod där tysta. Ingen vågade andas eller säga ett ord, än mindre röra sig. Det var som om vi alla var frusna.
Höga fotsteg ekade genom korridoren, och en minut senare kom Reynard in i köket och såg röran det var i. "Wow... Hade vi en tornado här inne som vi missade?"
Alexander fnös, det var det enda svaret han gav honom medan Reynard långsamt närmade sig honom och tittade ner på mig. Han såg samma röra som Alexander gjorde för ett ögonblick sedan, men hans ögon sköt över till Zachery och Brianna och sedan till Vanessa. "Hade någon av er tre era händer i denna röra?" De skakade på huvudet och förnekade det, men innan de kunde säga ett ord talade Alexander till dem utan att ens titta på dem. "Ni tre ska gå till träningsområdet och möta mig där. Ni har fem minuter på er att göra er redo och om ni är sena"—Han tittade över dem, hans ögon smalnade till springor—"Ni kommer inte att gilla konsekvenserna, så se till att ni är där i tid." De svalde alla medan de nickade snabbt. "Gå nu!" skrek Alexander, vilket fick oss alla att hoppa till.
I ett blixtsnabbt ögonblick rusade Vanessa, Brianna och Zachery ut ur köket i all hast för att göra som deras Alfa beordrade.
Reynard tittade på Alexander och frågade, "Låt mig gissa... du kommer att vara deras tränare idag?" Alexander kastade en blick på mig för ett ögonblick innan han tittade på sin bror och log. Reynard skrattade innan han sa, "Nåväl, bara att ha dig som tränare är ett tillräckligt straff för dem."
Emily och jag utbytte blickar innan vi vände oss om för att ge dem privatliv för deras samtal och började städa köket.
Ur ögonvrån såg jag Alexander stå bredvid mig, vilket skrämde mig eftersom jag varken hörde eller förväntade mig att han skulle smyga upp på mig som han gjorde. Jag höjde huvudet och tittade upp på honom undrande vad han ville.
"Varför berättade du inte allt för mig?" Jag vände bort blicken, sänkte den mot golvet, ville inte att han skulle se sanningen i mitt ansikte vid hans fråga. Varför frågade han mig det? undrade jag. Han hukade sig och grep tag i min haka, lyfte mitt huvud upp igen för att titta mig i ögonen. "Varför gömde du det?" Hans tumme strök försiktigt över kinden som Vanessa hade slagit, vilket fick känslorna inom mig att rusa vilt på ett ögonblick, vilket gjorde att jag tappade min tankegång och förmågan att tala. Hans djupa gröna ögon borrade sig intensivt in i mina stora hasselbruna, väntade på mitt svar.
Jag rensade halsen från de känslor jag kände från hans beröring och att han tittade på mig, och lyckades få fram, "G-gömma vad?"
Hans ögonbryn rynkades när hans ögon tittade ner på kinden som fortfarande var något röd från intensiteten av hennes slag. Hans ögon följde Vanessas märke en stund längre innan de blev mörkare. Han gnisslade tänderna och smalnade sina ögon, låste sin blick med min igen. "Varför berättade du inte att hon slog dig?"
Mina ögon vidgades när jag hörde hans fråga, men han väntade tyst på att jag skulle svara. "D-det spelar ingen roll."
Hans ögonbryn höjdes i förvirring när spåren av hans tidigare ilska försvann, ersatta av förvåning. "Varför säger du det?"
Mina ögon borrade sig in i hans, kände mig orädd, när ilska rusade genom min kropp. Jag sa, "För att du inte skulle tro mig om jag hade sagt det. Jag är bara din tjänare... din fånge."
Han tog bort sin hand från min haka som om jag just hade bränt honom, och öppnade munnen för att säga något, men Reynard hoppade in innan han kunde svara tillbaka. "Bror, du kommer att bli sen till träningen."
Alexander tittade över axeln på honom och vände sig bort från mig när han lämnade rummet med bara några få, långa steg, utan att säga ett ord.
Reynard drog upp ärmarna och grep en svamp. Han hukade sig ner bredvid mig och började torka upp det spillda vattnet.
Jag tittade mot honom, med öppen mun över hans handlingar. "Vad gör du?"
Han tittade på mig innan han erbjöd ett vänligt leende. "Hjälper er båda att städa upp."
"Du behöver inte, vi kan göra det själva," sa jag och återupptog mitt arbete och torkade upp röran tillsammans med honom.
Han ryckte på axlarna innan han sa, "Nåväl, jag gillar att städa." När han sa det, tittade både Emily och jag på honom i chock medan han skrattade. "Jag är, som ni skulle kalla det, en renlighetsfreak, så låt mig göra detta och hjälpa er båda, okej?"
Emily och jag utbytte en blick och sa båda, "Okej." Vi tre fortsatte att städa köket i tystnad så att Emily och jag kunde förbereda lunch för flocken.