8
Det hade aldrig slagit mig att Saint var borta. Jag har alltid undrat varför spänningen i hela huset verkade ha lättat. Det var mer färg som infiltrerade landskapet utan djävulen där för att kasta sin dystra stämning.
"Vilken tid kommer han?" frågade jag, mina ögonbryn drog ihop sig i djupa tankar.
Giovanni tog fram sin telefon med en rynka i pannan. "Han är här just nu."
Min ryggrad kändes plötsligt som om den kvävdes av is. Jag ville inte se Saint, och jag ville särskilt inte vara i hans vredes väg. Varje hårstrå på min kropp reste sig, och det åtföljdes av det extra hjärtslaget.
Ett larm ljöd från Giovannis telefon. Mina ögon följde varje rörelse han gjorde när han kollade vem som hade kontaktat honom. När hans blick vändes skarpt mot mig visste jag att jag var i trubbel.
"Eh, han vill träffa dig," sa han. Jag skakade snabbt på huvudet och började röra mig så långt bort från Giovanni som möjligt. Jag ville inte tvingas att se den mannen.
"Reyna, jag kommer vara precis där. Jag lovar att han inte kommer skada dig," sa Giovanni.
"Du ljuger. Jag vet vad han är kapabel till. Jag har sett videorna, bilderna, allt. Alla brottsfamiljer är dåliga, men Saint—Saint är värst," sa jag. Han himlade med ögonen åt mina ord.
"Jag måste ta dig till honom. Snälla, gör det inte svårt för mig. Jag lovade dig att han inte skulle skada dig, och jag har alltid hållit mitt ord," försäkrade han. Jag lät mina läppar slutas efter att ha hört hans ord. Det fanns inget mer jag kunde säga. Det fanns inga fler löften som kunde ges. Min verklighet var Saint, och tyvärr var det inte någon mardröm jag enkelt kunde vakna upp från.
"Kom nu," beordrade han. Jag gick över till honom bara för att bli hårt greppad av hans fasta hand. Han låste upp min dörr och ledde mig ut ur mitt rum.
Det var första gången jag någonsin sett något annat än sovrummet. Platsen var enorm. Interiören var mycket mörk, men den lyckades ändå se elegant ut. Jag skulle ha älskat varje del av platsen—om bara situationen var annorlunda.
Giovanni ledde mig nerför en lång korridor. Jag kunde inte låta bli att lägga märke till vakterna som då och då gick förbi. Varje vakt utstrålade sådan makt. Mitt huvud instinktivt sänktes mot mina skor när vi passerade dem.
När vi kom fram till ett par dubbeldörrar, drog Giovanni upp dem. Den där spänningen från dagarna innan kom snabbt tillbaka. Jag kunde se Saint luta sig i sin stol med armen slängd över soffans rygg. Ett glas sprit var vid hans läppar när han svepte det.
Saint satte ner sitt glas på ett bord med sin uppmärksamhet fokuserad enbart på mig.
"Jag behöver bara prata med henne. Du är ursäktad, Giovanni," beordrade Saint. Jag skakade på huvudet i oenighet, min blick skiftade över till Giovanni. Det var uppenbart att han ville stanna, men han visste lika väl som jag att han inte kunde. Mitt hjärta var praktiskt taget i spillror när han gav mig en ursäktande blick. När Giovanni gick ut genom dörrarna var det nästan nog för att få mig att vilja gråta.
Saint och jag var nu ensamma—igen.
"Kom hit," sa han och knackade på den tomma platsen bredvid honom på soffan. Det verkade som en så oskyldig gest, men inget med Saint var oskyldigt.
Jag stirrade frågande på platsen. Något utmanade mig att göra precis som han sa. Jag önskade att jag kunde ljuga för mig själv och säga att det var hans sinne jag försökte förstå. Hans sinne var den enda anledningen till att jag började gå långsamt över till honom, men det var inte sant. Det var inte sant alls.
När jag satte mig ner på den svala lädersitsen kunde jag känna hur min kropp gick in i helvetet. Hans blick var låst på mig, studerade mig. Jag var inte lika avancerad eller erfaren med att hålla mina känslor borta från mina ansiktsdrag. Det var så tydligt att jag bara var en berättelse för honom att läsa—att hata—att använda—att kasta bort.
När mina ögon mötte hans var jag beredd att titta bort, men hans hand stoppade mig. Jag svalde, stängde ögonen vid beröringen av hans fingrar längs min käklinje. Små rysningar dröjde kvar på spåret av hans fingrar. Jag började undra om det var min fantasi, eller kanske kunde han känna samma gnista.
"Ängel," sa han och fångade min uppmärksamhet med sina intensiva blå ögon. Alkoholen från hans andedräkt hade infiltrerat mina näsborrar med intensitet. Om han inte var full skulle jag bli förvånad. Jag försökte dra mig undan, men han grep tag i mig innan jag ens kunde röra mig.
"Jag vill bara prata med dig," mumlade han. Mina ögon vidgades när jag såg hans finger spåra över mina läppar. Han bröt min trans för att se sitt finger mot min läpp.
"O-Och om vad?" frågade jag. Utan att svara mig lutade han sig närmare. Lukten av alkohol blev mer framträdande och stark. En grimas tog över mina ansiktsdrag. För ett ögonblick såg det ut som om han skulle kyssa mig, men istället lutade han sig in mot min hals. Hans hand grep tag i hållaren för min hästsvans innan han drog ut den ur mitt hår. Mitt fria hår föll ner över ryggen i vågor.
"Vad gör du-"
"Tyst," beordrade han.
Varje rörelse han gjorde, kunde jag känna hans läppar snudda vid min hals. Hans hand rörde sig nerför min kropp nästan som om han retade mig. Han grep tag i botten av min tröja och började långsamt dra upp den. Min andning fastnade i halsen när jag tittade ner för att se exakt vad han gjorde.
"D-Du sa prata. Det där är inte att prata," viskade jag.
Hans hand stannade upp innan han mörkt skrattade. Jag var inte säker på vad jag förväntade mig av honom, men jag förväntade mig definitivt inte att han faktiskt skulle dra sig tillbaka.
Det fanns en glimt som tändes i hans ögon. En glimt som bara växte när han betraktade min kropp. Jag drog snabbt ner min tröja till dess plats. Han flinade, hans ögon reste sig tillbaka till mina.
"Du är inte så ful som jag trodde," skrattade han. Min rynka fördjupades när min blick föll ner mot mitt knä. Jag kunde höra honom fixa en ny drink, vilket fick mina ögonbryn att dra ihop sig. Han verkade redan tillräckligt full. Jag tyckte inte att det var särskilt smart att försöka göra en till drink. Men inget jag någonsin kunde säga skulle ha någon betydelse.
"Du är inte så helig som ditt namn antyder," muttrade jag.
Han fångade min uppmärksamhet med liten eller ingen ansträngning. Allt han gjorde var att dra i sin slips, och det var nog för att lämna mig törstig. Jag följde hans rörelse med mina ögon när han drog av slipsen och kastade den över rummet. Det var något så litet, men det kändes så intimt.
"Du stirrar," påpekade han. Jag vände snabbt bort blicken, min andning blev tung. Värmen började sprida sig över mina kinder men jag tryckte bort den. Jag skulle inte låta honom läsa mig öppet längre. Jag var tvungen att sätta upp en fasad om jag ville ta mig härifrån levande. Jag behövde vara stark istället för svag.
"Din mamma," sa Saint. Mitt huvud snappade tillbaka i hans riktning. Jag kunde känna mina ögon vidgas och min kropp luta sig framåt i förväntan. Mina öron längtade efter att höra något—vad som helst. "Jag kommer hjälpa dig att hitta henne."
"V-Varför? Varför skulle du göra det?" frågade jag. Det fanns en hake. Det måste alltid finnas en hake. Det var inte likt maffian att erbjuda sin hjälp utan något i gengäld.
Han log, men det var inte det typiska leendet. Det var ett leende fullt av tomhet och framkallad skräck. Det var ett leende som var nog för att få min kropp att stelna. Det var ett leende som grep mitt hjärta och kramade det så hårt. Det var ett leende av en marionettmästare som lät mig veta att han höll i alla mina trådar.
"För att du ska hjälpa mig. Jag behöver hitta en man, Viktor Ivanov. Han har varit borta från radarn sedan han var bebis. Ingen vet ens hur han ser ut, men du kommer ta reda på det. Du kommer ta reda på hans identitet och du kommer lokalisera honom. När du har gjort det, kommer jag ägna mitt liv åt att hitta din mamma," sa han. "Har vi en överenskommelse?"
"H-Hur vet jag att jag kan lita på d-"
"Ängel, du har läst mina filer. Du vet vad jag är kapabel till, men du vet också att jag aldrig backar från mitt ord. En tjänst till mig är en tjänst jag kommer minnas för alltid. Förstår du mig?" Han höjde ett ögonbryn.
Jag svalde innan jag nickade. "Det gör jag."
"Bra."
"Vad händer efter att jag har hjälpt dig, och efter att vi har hittat min mamma? Vad kommer hända med mig?" frågade jag.
Han verkade tänka på det ett ögonblick. "Det bestämmer jag vid ett senare tillfälle. Så, har vi en överenskommelse?"
Jag tänkte på min mamma. Jag har alltid drömt om att få tillbaka henne oavsett vad. Det spelade ingen roll om jag hackade in i varje databas i världen, jag skulle aldrig ha tillräckligt med muskler för att faktiskt få tillbaka henne. Med hans avtal skulle jag ha det. Även om det innebar att dö i slutändan, skulle jag göra allt jag kunde för att få min mamma tillbaka hem.
"Vi har en överenskommelse."