5
"Vi ska gå nu, men jag förväntar mig att du inte springer eller skriker. Om du gör det, är jag rädd att jag måste sätta munkavlen tillbaka i din mun och binda dig igen. Förstår du?" Han frågade mig som om han var en far som skällde på sitt barn.
"Om du planerar att döda mig..." Jag harklade mig för att få bort skakigheten i rösten, "gör det bara."
"Ingen kommer att döda dig," sa mannen mjukt. Mina ögonbryn drogs ihop när jag såg honom öppna dörren. Venturi var inte känd för att vara mild, kunde det vara möjligt att han skonade mitt liv?
"Varför?"
"Du är mer värdefull för oss levande än död," svarade han. Jag försökte förstå vad han menade. Det kunde vara en mängd olika saker de ville ha från mig—inget av det var bra. Tanken fick mig redan att önska att jag var död. Mitt huvud föll ner och mina axlar sjönk med det.
"Vad är det ni vill ha från mig?" frågade jag.
Giovanni brydde sig inte om att svara när han grep tag i min arm och började gå mig nerför korridoren. Jag höll huvudet nere med blicken fäst på mina skor. Platsen luktade blod och hemligheter. Mitt ansikte förvreds i en djup grimas när igenkänningen slog mig. Jag hade sett bilder av denna plats—bilder av Saints offer.
Varje steg jag tog var inte ens ett eget val. Giovanni släpade mig mot utgången, men jag ville se mer. Jag ville låsa upp alla hemligheter som lurade i korridorerna. Jag ville veta om det fanns fler offer precis som de på bilderna och precis som jag nu.
Giovanni öppnade utgången och solen trängde in i mina ögon när jag kisade mot ljuset. Jag fick inte ens tid att vänja mig vid solljuset innan jag blev knuffad in i baksätet på en bil.
När Giovanni satte sig bredvid mig, kunde jag se ögonbindeln han höll i sin hand. Det borde ha varit förväntat att han skulle sätta på mig ögonbindeln innan vi åkte. Han ville inte att jag skulle veta var jag var, och inte heller vart vi var på väg.
Jag kastade en sista blick på huset vi lämnade, bara för att mötas av en rynka i pannan. Det var ett typiskt hus. Den sortens hus där en medelklassfamilj bodde. Det var den sortens hus som skulle ha två barn—en pojke och en flicka. De skulle till och med ha en Golden Retriever. Istället var det ett säkert hus där en mördare lurade. Han var sadistisk.
Jag brydde mig inte om att säga ett ord när Giovanni sträckte sig efter mina glasögon. Han gled lätt av dem från mitt ansikte. På nolltid knöt han tyget över mina ögon för att stänga mig ute från världen. Även när han drog för hårt, höll jag mina läppar stängda utan att säga ett ord.
"Kör," sa Giovanni, talande på samma språk som männen som hade tagit mig.
Min kropp skakade, och ju mer jag försökte stoppa det, desto mer verkade jag skaka. Svetten täckte min kropp och mitt hjärta slutade inte att rusa. Trots min kropps reaktion var jag alert och redo att försvara mig mot vilken attack som helst.
Jag kunde känna mina nerver nå sin topp när bilen började röra sig. Vi färdades nerför en väg som jag önskade att jag kunde se. Inte bara för att veta vart jag var på väg så att jag kunde fly och hitta hem, utan bara för att njuta av landskapet utomhus. Det var det enda som skulle kunna lugna mig.
Giovanni kanske hade lovat att ingen skulle döda mig, men det betydde inte att de inte skulle skada mig.
"Du ser ut som en liten rädd valp," skrattade Giovanni. Jag vände mig mot ljudkällan, fortfarande obekväm med att säga något.
"Jag sa ju att vi inte planerar att döda dig, Reyna," sa han.
"Kommer ni att skada mig?" frågade jag tyst. Han skrattade igen. Hans visning av nöje fick håren på min nacke att resa sig lite mer. Jag undrade vad hans munterhet betydde. Kanske betydde det att mina misstankar var korrekta, och att de planerade att tortera mig.
"Nej. Åtminstone inte jag. Saint, å andra sidan, kan jag inte lova något om. Han är oförutsägbar och har ett hett temperament. Men så länge du lyssnar på honom, borde det gå bra," informerade Giovanni mig med ren ärlighet som droppade från hans ord. Jag hoppades att han skulle få mig att känna mig bättre angående hela situationen, men det gjorde han inte.
"Vad vill ni ha från mig?"
"Vi kommer att erbjuda dig ett jobb. Du ska arbeta för oss i hopp om att använda dina färdigheter," sa han.
"Som i, mina datorkunskaper," mumlade jag.
"Ja."
"Vad händer om jag inte vill ha jobbet?" frågade jag. Baserat på min position, tror jag inte att jag har mycket val. De skulle tvinga mig att ta jobbet, vare sig jag ville eller inte.
"Tja, antingen tar du jobbet eller så..."
"Jag dör?" frågade jag.
Plötsligt var det som om mitt skakande hade upphört. Jag hade förväntat mig den verkligheten, döden. Jag började undra om det var så här min mamma kände när hon blev stulen från sitt liv... sitt normala liv... sitt liv när hon var med mig. Var hennes situation lika skrämmande som min? Höll hon sig stark som hon alltid hade varnat mig att göra?
Giovanni svarade inte på min fråga. Jag behövde inte att han gjorde det. Jag visste redan att mina chanser att komma ut levande var små. Jag behövde bara någon form av försäkran. Jag försökte klamra mig fast vid ett potentiellt bättre alternativ som inte inkluderade min död eller tortyr.
När fordonet plötsligt stannade, insåg jag att vi äntligen var framme vid destinationen. Jag hörde bildörrar börja öppnas och stängas, vilket lät vinden rusa in i bilen och passera mig. Det tog inte lång tid innan dörren vid min sida äntligen öppnades.
Jag blev greppad i armen och ryckt mot en figur. Doften av tall fyllde snabbt mina näsborrar. Jag kunde inte se dem, men jag kunde bara känna att träd omringade min existens. Jag ville se över de gröna lövens rikedom, men ögonbindeln blockerade min önskan.
"Kom igen," mumlade Giovanni. Mina fötter rörde sig utan vilja när jag drogs av mannen. Vi gick genom en byggnad—ett hem.
Jag hann inte ens föreställa mig hur huset såg ut innan jag blev knuffad in i ett rum. Min kropp slog i golvet med en hård duns. Så snabbt jag kunde, rusade jag mot dörren bara för att få den smälld i ansiktet. Jag sträckte mig efter handtaget, men det var för sent. Låset ekade redan genom rummet för att håna mig.
"Nej! Släpp ut mig härifrån!" bönföll jag. Inget svar.
Jag sträckte mig bakom huvudet och drog i tyget. En lättnad fyllde mitt sinne när jag äntligen blev fri från den strama ögonbindeln.
Jag tog in mina omgivningar. En säng stod i mitten av rummet. Det fanns en dörr som ledde till badrummet och en annan som ledde till en garderob. Jag inspekterade byrån och den stora ljuskronan som hängde ovanför min säng.
Tårar fyllde mina ögon när jag såg min spegelbild i spegeln som stod på byrån.
"Snälla," grät jag och bankade mot dörren.
Efter ett tag gled min rygg nerför dörren tills jag sjönk ner på golvet. Mina ögon sökte sig till fönstret för att se samlingen av träd. Det var en vacker syn om bara omständigheterna var annorlunda.
Mitt huvud föll mot mina knän när jag drog upp dem mot bröstet. Jag blev tagen precis som min mamma blev tagen från mig. Skillnaden är att ingen skulle märka att jag var borta.
Med den tanken undslapp sig snyftningar från mig. Snyftningar och tårar. De föll som regn. De föll som nederbörd. Mina tårar, som en ny lins, hjälpte mig att se att världen inte var så vacker som den verkade. I slutet av dagen var jag ytterligare en siffra i statistiken över flickor som tagits från sina liv. Jag var precis som min mamma, precis som någons barn.