2
R E Y N A
Spelet hade börjat.
Jag kunde bara stirra på ilskan i varje våg som slog mot klipporna. Den lena doften av havet fyllde snabbt mina näsborrar. Det fick mig att undra hur något så argt kunde få mig att känna melankoli. Kanske var det minnena som kom upp varje gång jag gick ut hit. Kanske var det sättet vinden svepte genom mitt hår med en moderlig smekning. Kanske var det mina fötter som sjönk ner i sanden som om den sög mig djupare in i världen.
Det skulle börja regna när som helst nu. Himlen var mörkare än vanligt, och fåglarna hade praktiskt taget försvunnit.
Regn var min favorit i världen. Det bevisade något för mig. Det bevisade att livet inte var annat än en cykel. Precis som vatten, vi avdunstar, kondenserar och sedan faller vi ner som nederbörd. Avdunstning är vår början, där vi drömmer och hoppas. Kondensation är insikten att ålder och grymhet existerar även för dem som minst förtjänar det. Nederbörd—min favorit—handlar om att släppa allt för att börja om igen.
Jag känner den första droppen vatten på min arm innan en annan följer efter. Min blick lyftes mot molnens gråa sken medan vattendroppar föll från himlen. De gjorde sin närvaro känd över hela min kropp, men jag brydde mig inte. Jag välkomnade det.
Detta var världen som verkligen existerade—regn, sand och arga vågor. Inte rädsla, inte hat, och inga bekymmer. Bara vacker natur som omfamnade mig helhjärtat med varje regndroppe.
Jag vände på klacken. Mina fötter knastrade mot sanden när jag gick tillbaka till mitt hem... Min mors hem. Frustration stack i mig. Det hade gått år sedan jag senast såg min mor. Varje påstående som ifrågasatte om min mor fortfarande var vid liv var nu inlåst längst bak i mitt sinne. Det var låst tills det fanns bevis på död. Hon måste vara vid liv; jag kunde känna det.
Min dörr gnisslade högt när jag sköt upp den. Något var oroande med mitt hem. När min blick vandrade över till min omkullvälta växt, visste jag att jag inte inbillade mig.
Jag sökte genom huset tills ett konstant pipande kunde höras. Försiktigt steg jag in i mitt hem innan jag stängde dörren bakom mig. Rädsla tog över mina handlingar när jag låste varje lås dörren hade att erbjuda.
Jag kunde känna mitt hjärta rusa ju närmare jag kom mitt sovrum. Med varje steg mot mitt rum blev pipandet högre. Det skrek åt mig spöklikt.
Golvet gnisslade när mina fötter gjorde kontakt med det. Jag var rädd för vad som låg bakom min sovrumsdörr. Långsamt sköt jag upp den. Pipandet kom från min dator. När jag närmade mig min enhet kunde jag se orden dyka upp på min låsta skärm.
Jag vet vem du är, Red. Detta är inget spel. Återlämna våra filer. Jag har alla dina hemligheter. Om du vill att din identitet ska förbli dold, har du trettio sekunder.
Ransomware. Det måste vara en av de mest komplicerade hackningarna. Ransomware är en form av skadlig programvara som låser en person ute från sitt system och rånar dem på vad än hackaren är ute efter. Jag har gjort det vid några tillfällen, men inte så ofta som man kanske tror. Ransomware kunde bli rörigt lika snabbt som det blev bra.
Det tog inte lång tid innan nedräkningen dök upp på min skärm. Jag satte mig snabbt ner på stolen och började arbeta med min egen hackning. De har mina filer, så jag vet att de är medvetna om exakt vem jag är. De vet vem jag letar efter.
Jag borde ha använt mer skydd innan jag kastade mig in i systemet hos en ond man, Santino "Saint" Venturi.
Det värsta av allt, hans filer satte mig tillbaka på ruta ett. Han var inte en oskyldig man, men han var oskyldig för de brott jag letade efter. Vad jag hittade om Saint, fick en rysning att gå längs min ryggrad. Han var orädd, och att vara orädd betydde att han var farlig.
Jag kastade en blick på nedräkningen och såg att jag fortfarande hade ungefär tjugo sekunder kvar. Jag skickade snabbt ett meddelande till min hackare.
Bluffar.
Mina fingrar rörde sig så snabbt för att ta sig igenom denna persons brandvägg. Det fanns för många krypteringskoder som skulle ta dagar att avkoda. Mina ögon vidgades när jag kastade en blick på nedräkningsskärmen och såg ett meddelande under.
1105 Harpin Rd.
"Nej," viskade jag. Det var min adress.
De visste var jag bodde. Oavsett vad som händer, fanns det ingen chans att jag skulle klara mig levande. Saint var känd för att inte visa någon nåd. Han skulle särskilt inte skona någon som hackat sig in i hans databas och upptäckt saker som ingen borde veta.
Jag kunde inte förstå hur den här personen kom igenom min brandvägg. Det tog år att få den dit jag behövde den vara.
Tio sekunder kvar.
Mina händer rörde sig i en otrolig hastighet. Jag behövde ta mig ur detta. Jag behövde hitta min mamma.
Mirakulöst nog bröt jag igenom deras brandvägg, vilket fick nedräkningen att stanna. Ett stort leende spred sig över mitt ansikte när min dator äntligen låste upp sig. Jag gjorde det. Men mitt jobb var inte klart. De visste var jag bodde. "Jag skulle kunna hota med att avslöja dem, men det skulle inte fungera, eller hur?"
"Kom igen, Reyna. Tänk," viskade jag för mig själv. "Tänk, tänk, tänk."
Jag bestämde mig sedan för att skicka ett meddelande till min hackare.
Jag kommer inte att lämna över filerna till polisen, men du måste lämna mig ifred.
Det var antingen riktigt smart eller riktigt dumt—det fanns inget mellanting. Jag hotade en maffia. Att hota någon så organiserad och skoningslös skulle aldrig göra mig någon rättvisa. Jag skrev under min dödsdom i samma ögonblick som jag skickade det meddelandet till min hackare. Jag måste gå. Jag måste lämna detta ställe nu.
Min dator skrek högt. Ljudet irriterade mina trumhinnor och fick mig att grimasera. När alla lampor i mitt hus slocknade, visste jag att jag var i trubbel. Stort trubbel.
Jag skyndade mig till ett fönster och såg en stor svart bil parkerad utanför. Något började klämma åt mitt hjärta. Så många idéer rusade genom mitt huvud, men ingen kunde nå mållinjen. Ingen var smart nog att överlista maffian.
"Var gick jag fel?" viskade jag för mig själv. Allt jag använde för att skydda mig var omöjligt att ta sig igenom. Inte ens Gary McKinnon skulle kunna lista ut ett sätt att dekryptera min brandvägg. Om inte... Om inte de fick tillgång från min dator.
De måste ha brutit sig in i mitt hem.
Ljudet av min ytterdörr som gav vika ekade i mina öron och nådde mitt hjärta. Jag försökte hela tiden fundera ut hur jag skulle hantera denna situation eftersom jag visste att flykt inte var ett alternativ. De närmade sig, och jag kunde känna det. Min instinktiva reaktion var att gömma mig.
Det första stället som inte var det mest uppenbara att gömma sig på var under min säng. Det fanns en träram under min madrass som skulle tillåta mig att glida in där. Vem som än var i mitt hem skulle självklart kolla under sängen, men de skulle inte kolla det dolda området under min madrass.
Det tog inte lång tid innan min sovrumsdörr gnisslade upp. Mina ögon slöts när jag fann mig själv be till vem som helst som skulle lyssna. Det sista jag ville var att dö. Jag kunde inte dö. Det fanns för mycket arbete som jag behövde göra.
"Hon är inte här," hördes en röst. Han talade på italienska, vilket bara bekräftade mina misstankar. Detta var maffian—den italienska maffian. Saint var överallt i detta, och tanken fick håret att resa sig i nacken.
"Hon måste vara här. Leta noggrannare," krävde en annan röst.
Det var så mycket skräck som rusade genom mig. Det gjorde det svårt att få slut på min tunga andning.
Min blick skiftade över till de polerade skorna som dök upp vid min säng. Jag placerade genast min hand över munnen. Skorna följdes av händer innan ett huvud stack in under sängen. Lyckan var definitivt på min sida när han drog sig tillbaka och ställde sig upp. "Hon är i detta rum. Jag såg henne genom fönstret."
"Bossen kommer att bli upprörd om vi inte tar med henne," sa den andra rösten. Ett tryck började pressa ner på mig när ljudet av sängen som sjönk ner alarmerade mina trumhinnor.
"Känn detta," sa mannen. Jag önskar att jag kunde förstå vad han sa men misslyckades miserabelt.
Ett annat tryck kunde kännas. Smärtan fick mig nästan att skrika. De pressade sängen ner på min rygg. När trycket släppte, andades jag ut ett litet andetag, men det var kortvarigt.
"Hittade henne."