4
Mannen förväntade sig tydligt att Ava skulle svara. Hon nickade utan att möta hans blick.
"Och ditt namn är?" frågade han.
"Ava," sa hon med en tunn röst.
"Ava Cobler?" ville han veta. Hennes namn hade aldrig låtit så vackert förut, det överraskade henne. Hon glömde nästan att nicka. "Mitt namn är Zane Velky," presenterade han sig och sträckte fram en hand. Avas ögon blev större när hon hörde namnet. Åh nej, inte det, vad som helst utom det, tänkte hon. "Du har hört talas om mig," log han, han lät nöjd. Ava nickade. Alla som bodde i staden kände till namnet Velky, det var den största maffiagruppen i landet med sitt centrum i staden. Och Zane Velky var familjens överhuvud, donen, den stora bossen, den enorma chefen, Al Capone i den moderna världen. Ava kände hur hennes panikslagna hjärna snurrade ur kontroll. "Lugna ner dig, ängel," sa Zane till henne och lade sin hand på hennes axel. Hans tumme gled ner framför hennes hals. Om han klämde skulle hon ha svårt att andas, insåg Ava, men på något sätt lugnade hans hand hennes sinne. "Det är en bra flicka. Du och jag behöver prata," sa han till henne. Avas sinne protesterade mot att bli kallad flicka. Det irriterade henne trots att hon var rädd. "Vem slog dig?" frågade han. Zane flyttade sin hand för att luta hennes huvud åt sidan så att han kunde titta på hennes kind och sedan på hennes läpp.
"Mr Tiny," sa Ava innan hon kunde stoppa sig själv. Hon förbannade sina vandrande tankar, hon behövde hålla sig fokuserad. Men hon var trött och rädd och hade bara gått på adrenalin i ett par timmar. Zane släppte ut ett mullrande skratt. Även i sitt hyperaktiva tillstånd registrerade Ava sexigheten i ljudet. Hennes mage knöt sig vid åsynen av en grop i Zanes kind. Mannen var ren, oförfalskad sexighet på ett par ben.
"Mr Tiny, va? Jag gillar namnet," log han mot henne. Sedan blev hans ögon mörkare och hans humör skiftade till allvarligt, det fanns en skärpa i honom. Han gav Ava pisksnärtskador med sina humörsvängningar. "Han kommer att få betala för det. Vi skadar inte kvinnor," sa han med en mörk röst. Ava kände för att fnysa och skratta åt hans uttalande. Vem trodde han att han lurade? Hon hade sett sin moster bli slagen, bunden och hotad, Ava själv hade blivit slagen, hotad och kidnappad, allt på en kväll. Hon hade aldrig varit så här rädd i sitt liv och han stod där och sa att de inte skadade kvinnor. "Du tror mig inte?" frågade han, lät roat. Ava undrade hur han verkade kunna läsa hennes tankar. Det var skrämmande och fick henne att känna sig ännu mer exponerad och sårbar. Hon ryckte på axlarna. "Låt oss gå någonstans lite mer avslappnat," sa han till henne och lade en hand på hennes midja för att få henne att lämna sitt hörn. Avas rädsla ökade igen, och hon kämpade mot hans grepp. "Ava, jag kommer inte att skada dig. Men vi behöver prata. Du kan följa med mig frivilligt, eller så kan du komma sparkande och skrikande över min axel. Det kan faktiskt vara roligare," flinade han mot henne. Avas hjärta började slå snabbare. Hon gillade inget av alternativen. Hon visste att detta var en ond man som var kapabel att göra onda saker. Hon hade sett konsekvenserna av honom och hans gäng på akuten. Hon började motvilligt röra sig framåt, tveksamt gå förbi honom mot dörren. "Tråkmåns," viskade han i hennes öra, vilket fick henne att hoppa till. Han skrattade och lade en hand på hennes ryggslut för att vägleda henne.
De gick åt motsatt håll i den vita korridoren från där Ava hade kommit in. Hon gissade att de var på väg djupare in i byggnaden. Basen från musiken blev högre ju närmare de kom dörren i slutet av korridoren. Zane låste upp dörren och öppnade den. Ava träffades av en vägg av ljud och ljus och människor. Klubben var full av alla tre. Stroboskopljusen blinkade, musiken flödade högt från högtalarna och människorna var som en kompakt massa. Hon stod där, i dörröppningen, och bara tittade på allt. Med tanke på vem mannen vid hennes sida var, tvivlade hon på att hon kunde förvänta sig hjälp från någon i detta ställe. Hon trodde inte ens att hon kunde be någon om hjälp, med tanke på att de förmodligen skulle dö på fläcken.
"Rör på dig," uppmanade Zane henne. Hon hade inget annat val än att göra som han sa. Hon började röra sig genom folkmassan. De verkade dela på sig när de såg Zane komma, det var som om han var Moses som delade Röda havet. Han styrde henne med små rörelser av sin kropp bakom hennes, Ava hade aldrig träffat någon som den här mannen förut. Han gjorde henne skräckslagen och upphetsad på samma gång, hon hatade honom för det. Han ledde henne till en annan dörr där han använde sitt kort och sin åtkomstkod för att komma in. Bakom den fanns en trappa. Ava behövde inte att Zane sa åt henne att börja klättra uppför trappstegen. De hamnade på en liten avsats med två dörrar mittemot varandra. Zane guidade henne mot den vänstra och låste upp den innan han lät henne gå in. Ava hamnade i ett kontor. Musiken kunde knappt höras. Det fanns ett stort fönster till vänster om Ava. Det vette ut över nattklubben och Ava kunde se att de var på tredje våningen. Framför det stora fönstret fanns något som såg ut som en blandning av ett modernt konstverk och ett skrivbord. Det hade något som såg ut som en obelisk som hade lagts på sidan i svart marmor. I en nittio graders vinkel från den fanns en bordsskiva i svart marmor, uppburen i andra änden av en sfär som såg ut att vara av mässing.
På den inre väggen fanns två svarta lädersoffor och två fåtöljer. Under soffbordet som stod mellan sofforna fanns en matta som såg ut att vara underbart mjuk och cremefärgad. Bredvid dörren fanns en bokhylla med en inbyggd bar och på andra sidan av den en annan dörr.
"Sätt dig," sa Zane till Ava och gjorde en gest mot sofforna. Ava gick motvilligt över till dem, hon valde att sätta sig i en fåtölj. Hon hoppades att den överväldigande tröttheten hon kände inte skulle vinna och få henne att somna i den otroligt bekväma fåtöljen. "Vill du ha något att dricka?" frågade han medan han hällde upp något som såg ut som whisky i ett glas.
"Nej tack," sa Ava. Hon var redan trött och full av adrenalin. Hon behövde inte lägga till alkohol i mixen. Hon behövde de få fungerande delarna av sin hjärna som fanns kvar.
"Vatten?" frågade han. Ava tvekade. Hon ville verkligen ha lite vatten. Att spendera en kväll gråtande och skrikande gjorde verkligen sitt på halsen. Men hon undrade om hon kunde lita på honom, tänk om han blandade något i vattnet? Å andra sidan hade han inget behov av att droga henne. Tanken på att hon skulle kunna slåss mot den gigantiska mannen fick henne nästan att skratta. De var i hans kontor, ensamma, och av ljudet att döma var kontoret kraftigt ljudisolerat.
"Ja tack," sa hon. Han tittade på henne med ett roat ansikte innan han öppnade ett skåp som tydligen innehöll en minibar. Zane satte sig ner på soffbordet framför henne och räckte henne en flaska kallt vatten. "Tack," sa hon när han satte sig.
"Är du alltid så här artig?" frågade han.
"Jag har aldrig blivit kidnappad förut, jag är inte riktigt insatt i de sociala reglerna. Men jag skulle tro att undvika att reta upp kidnapparen är ett klokt drag," svarade Ava och kunde ha bitit av sig tungan. Hon behövde verkligen fixa sitt hjärna-mun-filter. Hon öppnade vattenflaskan och drack halva i ett svep medan Zane skrattade.
"Är det därför jag behöver köpa en ny sedelräknare?" frågade han.
"Det var annorlunda, de skulle..." hennes röst dog ut. Ava kunde inte få ordet våldtäkt över sina läppar. Hon ville inte erkänna hur nära hon hade varit. Under sin tid på akuten hade hon sett resultatet av våldtäkter. Hon hade hållit kvinnors händer medan läkarna tog bilder, gjorde provtagningar och undersökningar. Ava hade kommit obehagligt nära att bli en av dessa kvinnor. En rynka dök upp på Zanes ansikte. Det fick honom att se hård och farlig ut, Ava spände sig och tittade bort.
"Din familj är skyldig mig mycket pengar, Ava," sa han till henne.
"Nej, min farbror är skyldig dig pengar. Åtminstone säger du det," rättade Ava honom.
"Kallar du mig en lögnare?" frågade Zane, det fanns en stålskärpa i hans röst.
"Nej, jag säger bara att jag inte vet något om detta," svalde Ava.
"Din farbror har en smak för poker, tyvärr är han inte bra på det. De vanliga kasinona har sedan länge förbjudit honom att spela, så han har varit en regelbunden besökare på mina kasinon," berättade Zane för henne. Det lät trovärdigt, Ava visste att hennes farbror hade haft problem med poker tidigare. Men han sa att han hade slutat spela. Av någon anledning trodde hon mer på mannen som satt framför henne än på sin farbror. Det betydde att hennes farbror hade ljugit för henne.
"Och du lät honom bara fortsätta spela?" frågade hon.
"Ängel, jag driver inte en välgörenhetsorganisation eller ett daghem. Om besökaren vill spela kort, vem är jag att stoppa dem?" log han.
"Men de andra kasinona förbjöd honom för att han är en spelmissbrukare," invände Ava. Det hade varit det rätta att göra i hennes ögon.
"I min värld finns det inga regler förutom mina. Och du bör veta att mina regler alltid bara fungerar till min fördel," sa han till henne.
"Dina män tog mig som betalning? Du planerar att sälja min kropp för att betala av hans skuld?" Avas röst darrade när hon ställde frågan.