Kapitel 2 Välkomstmiddag
Emily visste att detta var Sophias sätt att förklara krig med ett foto av henne och Michael i en omfamning. Emily stirrade på sin telefon i vad som kändes som en evighet, hennes ögon brände nästan hål i skärmen. Det var som om hon torterade sig själv, ständigt påminde sig om att Michael inte älskade henne. Smärtan i hennes bröst var alltför verklig.
"Fru Smith, det är ett samtal till dig nere," Ava, tjänaren, knackade på dörren och ryckte Emily ur hennes trans. Hon stängde snabbt av sin telefon, tog ett djupt andetag och gick nerför trappan. Hon behövde inte svara för att veta vem som ringde.
"Emily, du har verkligen mage att blockera mig!" Den grova, arga rösten i andra änden var tillräckligt hög för att höras utan att sätta telefonen på högtalare.
"Vad är det?" frågade Emily, hennes röst platt och känslolös medan hon stirrade på soffan. Hon kunde inte förmå sig att känna något för sin riktiga far, särskilt eftersom han var en kvinnotjusare som hade övergett sin fru.
Rösten i andra änden verkade tagen av hennes kalla ton. "Du vet att din syster är tillbaka i landet, eller hur? Kom hem ikväll."
Emily kunde inte låta bli att skratta bittert, kände sig lite illamående, förmodligen på grund av sin graviditet. Hon gnuggade sin mage för att lindra obehaget. "Syster? Sist jag kollade hade min mamma bara mig. Varifrån kom denna 'syster'?" Hon tänkte på fotot Sophia just hade skickat henne.
I andra änden höll Hayden Brown tydligt tillbaka sin ilska. "Emily, utmana inte ditt öde. Glöm inte att du är en del av familjen Brown. Och tro inte att jag inte vet var din mamma är."
Emilys grepp om telefonen hårdnade. "Vad vill du? Jag varnar dig, rör inte min mamma, annars kommer du att ångra det."
Hayden visste exakt hur man manipulerade Emily, särskilt när det gällde hennes sjuka mamma.
"Det är jag som borde varna dig. Ikväll är det Sophias välkomstfest. Oavsett om du gillar det eller inte, måste du komma." Med det lade han på.
Emilys fingrar blev vita när hon greppade telefonen. 'Okej, om de vill pressa mig, kommer jag inte göra det lätt för dem på festen.'
Hennes senaste ångest berodde inte bara på hennes graviditet; det var också på grund av Sophia. Hon ville inte erkänna denna halvsyster, men hon kunde inte förneka att Sophia var resultatet av Haydens affär.
Då hade Hayden skickat henne till internatskola, lät henne komma hem bara en gång i månaden. De använde hennes frånvaro för att rikta in sig på hennes mamma. När hon hörde om sin mammas självmord var det för sent. Nu vände de på det och sa att hon var det oäkta barnet, och hennes mamma, Isabella Taylor, var älskarinnan. Allt på grund av Sophia och hennes mamma.
Efter att ha samlat sina tankar skickade Emily ett meddelande till Michael på Facebook och frågade om han kunde följa med henne till Brown Mansion. Efter ett tag såg hon att Michael inte hade svarat. Hon förväntade sig det, men det gjorde fortfarande lite ont.
Innan hon gick ut på kvällen sträckte hon sig instinktivt efter sina högklackade skor men kom ihåg sin graviditet och bytte dem mot låga skor.
Hon hade bestämt sig för att behålla detta barn. Oavsett vad som hände mellan henne och Michael, var detta barn hennes familj.
Förutom Isabella, skulle ingen annan älska henne, och hon hoppades att hennes barn skulle göra det.
Serenity Villa var upplyst som en julgran, och Emily kunde höra skratt inifrån innan hon ens steg in.
"Sophia, du lämnar oss inte igen den här gången, eller hur?" Den där omisskännliga skarpa rösten tillhörde hennes farmor.
"Nej, jag stannar, farmor. Jag saknade dig så mycket medan jag var utomlands." Sophia klängde sig fast vid den gamla kvinnans arm och betedde sig gulligt.
"Du beter dig fortfarande som ett barn." Hayden skakade på huvudet med ett leende, och såg på Sophia som om hon var det bästa som hänt sedan skivat bröd.
"Är det inte okej att jag beter mig som ett barn? Gillar inte Michael det?" Sophia blinkade lekfullt mot Michael, som stod precis bredvid henne.
"Jo, det gör jag," svarade Michael.
Emily frös till vid dörren, hennes hand på dörrhandtaget. Så, han hade inte missat hennes meddelande eller glömt att svara; han ville bara inte komma med henne. Hon kunde inte längre höra vad de sa, bara ett surrande i huvudet.
Plötsligt svängde dörren upp inifrån. "Fröken Brown? Varför kommer du inte in?" utbrast tjänaren. Skratten inifrån tystnade abrupt.
Tjänaren skyndade sig ut för att ta ut soporna, och lämnade Emily stående där, förvirrad. Hennes ögon mötte Michaels tvärs över rummet, och hon såg kylan i hans blick. Hon vände snabbt bort blicken.
"Emily, du är här! Vi har alla väntat på dig." Sophia såg överlycklig ut.
Emily ignorerade henne och gick rakt till slutet av bordet, satte sig ner med ett tomt uttryck.
"Vad är det för attityd? Vi har alla väntat på dig, och du dyker upp sent med en sådan dålig attityd." Hennes farmor, Amelia Martinez, var den första att tala, lika skarptungad som alltid.
"Åh, farmor, skyll inte på Emily. Hon måste ha blivit fördröjd av något, eller hur, Emily?" Sophia log sött mot Emily. Om Emily inte visste bättre, skulle hon kanske ha trott att Sophia verkligen försökte hjälpa.
"Är vi inte här för att äta? Låt oss komma igång. Jag har saker att göra efteråt." Emily riktade sina ord mot Hayden.
Haydens ansikte blev rött av ilska, men han höll tillbaka eftersom Michael var där. "Emily, är det så här din mamma uppfostrade dig? Inga manér alls, inte ens en hälsning när du kommer."
Emily ville inte ens låtsas längre. Hon skannade rummet kallt. "Finns det någon här värd att hälsa på?"
Hayden var på väg att explodera, men Michael avbröt, "Emily, glöm inte att du fortfarande är fru i familjen Smith."
Michaels ord fick Emily att plötsligt lugna ner sig. Han menade att så länge hon hade titeln som fru i familjen Smith, kunde hon inte vanära honom eller familjen Smith?
Emily tittade intensivt på Michael, mannen hon hade tillbringat över två år med, mannen hon hade vårdat så omsorgsfullt i över två år, mannen hon försiktigt hade älskat i sin ungdom.
I detta ögonblick verkade han som en främling. Som hennes make satt han bredvid en annan kvinna. Även om han fortfarande verkade ädel, elegant och värdig, hade han i Emilys ögon blivit ful och motbjudande.
Hon stirrade på honom, plötsligt kände hon sig illamående. Hon reste sig omedelbart och sprang till badrummet. Hennes plötsliga handling lämnade alla tittande på varandra i förvirring. Michaels ansikte ryckte till en sekund, och han kände sig illamående. Han reste sig omedelbart och följde efter henne.
"Vad är det med Emily?" Sophia låtsades vara förvånad och orolig.
"Kan hon vara gravid?" snörpte Amelia.
"Omöjligt." Sophia svarade plötsligt skarpt.