Kapitel 7
Charlottes perspektiv
"När jag var tolv bodde jag inte i den här staden. Jag bodde ursprungligen precis utanför New York." Anna börjar, och skiftar på soffan för att göra sig bekväm.
"Det är också därför mina föräldrar aldrig riktigt är här - de jobbar fortfarande där på sitt företag." Hon tillägger, medan jag väljer att förbli tyst för att visa att jag lyssnar på henne.
"Skolan jag gick på där var okej, men till slut hamnade jag i en incident... med en äldre kille som hette Reece..." Anna blir nervös, pausar för att snabbt kasta en blick på mig, medan jag nickar stadigt för att hon ska fortsätta.
Jag behövde redan fler detaljer då mina händer blev svettiga av spänningen.
"Vid den tiden var jag väl bara ung och dum. Jag hade många vänner... alla tjejer menar jag... inte som killarna jag umgås med nu." Hon tillägger, medan jag förblir tyst och ger henne friheten att prata.
"Reece var sjutton och populär, och jag var bara tretton och lättövertalad..." Hon pausar innan hon fortsätter-
"På min gamla skola sågs det som en ära att ens bli tittad på av honom, än mindre att bli tilltalad, så att ignorera honom var helt enkelt inget alternativ! Det skulle ha varit total social självmord för lilla trettonåriga mig - om jag skulle ha varit den enda tjejen som någonsin avvisat - Reece Caval." Anna grinar ut hans fullständiga namn, kastar huvudet bakåt för att andas innan hon börjar igen...
"Så en sak ledde snabbt till en annan och han frågade till slut om han kunde ta ut mig på en dejt, och jag sa dumt nog ja och trodde att han faktiskt gillade mig, så jag ljög för mina föräldrar och gick ut med honom..." Hon fnissar åt minnet, medan min mage vänder sig av tankarna på vart den här historien kunde vara på väg.
"Hur som helst, jag gick på den så kallade dejten, och det slutade bara med att jag blev överfallen i baksätet på hans förbannade bil!" Hennes händer knyts till nävar när hon skyndar ut informationen till mig - vattnet samlas i ögonvrårna.
"Jag borde ha vetat..." Hon viskar, skakar på huvudet åt sig själv medan min mun öppnas och stängs för att hitta rätt ord.
Åh gud... Jag kan inte tro att hon litar på mig med detta...
"Jag är så ledsen..." Jag andas ut, oförmögen att förstå hur skrämmande det måste ha varit för henne.
"Det är inte slutet..." Hon säger försiktigt, medan mina ögon vidgas...
"Efter vad som hände försökte jag berätta för två av, vad jag trodde var, mina närmaste vänner vid den tiden." Annas röst blir hes, medan jag nickar för mer.
"Men de vände sig mot mig. Berättade för alla att jag bara ljög för att få uppmärksamhet. De gjorde mitt liv till ett levande helvete efter det tills en dag då jag bara bröt ihop... Jag slog en av tjejerna med en sten - hennes namn var Ginny - och jag slog henne så illa att läkarna sa att jag nästan dödade henne." En ensam tår faller från Annas öga medan hon fortsätter...
"Jag sågs som ett totalt monster efter det... Min pappa var tvungen att betala massor för att lösa saken privat också, annars skulle jag ha blivit inlåst eller skickad till en anstalt!" Hon snyftar, medan mitt hjärta brister för den här stackars flickan.
Det började bli begripligt för mig nu... Anna behövde träffa någon som inte hade hört ryktena om hennes förflutna... någon som inte skulle döma henne och kunde lyssna på hennes verkliga historia... någon som också var trasig som jag.
"Mina föräldrar gick med på att flytta mig bort från allt drama och så skickade de mig för att vara närmare min moster och min kusin Jace som du hörde mig prata med i telefon tidigare. Jag umgås med honom och hans vänner varje dag eftersom rykten snabbt nådde skolan här om vad jag gjorde och folk började hata mig här också..." Hon stänger ögonen för att lugna sig något, medan mitt hjärta dunkar i bröstet.
Det verkar som om jag inte är den enda med en hemsk historia...
"Vad hände med... killen? Vad hände med honom?" frågar jag, djupt inom mig vill jag veta om killen hade blivit straffad för vad han gjorde mot henne.
"Jag har inte berättat för någon annan förrän nu... inte efter vad mina så kallade 'vänner' gjorde mot mig... Jag vet inte vad han gör med sitt liv." Hennes ögon möter mina, och de håller en djup sårbarhet i sig.
"Du gjorde inget fel!" säger jag genast, och tar hennes händer och kramar dem.
Det var som om, i detta ögonblick, ödet hade fört oss samman...
"Jag fick känna mig ond så länge, tills jag till slut insåg att det Reece hade gjort mot mig var fruktansvärt... vilken tjej i den åldern som helst skulle ha förlorat förståndet efter det! Men jag kände mig verkligen hemsk för vad jag hade gjort mot Ginny - trots hur elak hon hade varit mot mig i månader innan det!" Anna rantar, och får det ur sitt system.
"Jag förstår." hör jag mig själv säga, och menar varje ord.
"När jag först såg dig... såg jag samma blick i dina ögon... Jag vet inte hur jag ska förklara det, men jag vet att du har gått igenom något hemskt... liknande mig... Jag var bara tvungen att hjälpa dig... Jag hade inga tjejer runt mig som kunde hjälpa mig då - och jag önskar att jag hade det!" Annas ögon vidgas, medan hon ser på mig med oro.
"Jag vill inte heller tränga mig på för mycket - du kan prata när du är redo!" Hennes ögon söker mina, och jag nickar i tyst samförstånd med hennes ord.
Vi var fortfarande i stort sett främlingar men i detta ögonblick kände jag att jag hade fått en bästa vän, för första gången i mitt liv.
"Mitt riktiga namn är Charlotte... men jag har alltid föredragit Lottie... men nu hatar jag båda... för det påminner mig bara om hemma." Jag försöker öppna upp om något, ett sätt att visa Anna att jag också litade på henne.
Jag ville till slut berätta min historia för henne... men det var fortfarande för rått... Jag ville inte höra mig själv erkänna det högt än... att jag stack Tommy... och kunde ha dödat honom...
"Jag gillar Lottie..." Hon ler svagt, och jag ler också.
"Jag vill bara inte att de ska hitta mig här... Jag vill börja ett nytt liv." Jag erkänner, och hon nickar ivrigt.
"Lottie är bra, och vi kan ge dig ett nytt efternamn, vad sägs om det?! Om några problem uppstår kan min pappa hjälpa dig också! Min kusin och hans vänner kan också hjälpa - de kommer att skydda dig här så oroa dig inte! Det är en sak som de tre killarna är riktigt bra på!" Hon säger ivrigt, medan jag kämpar för att återgälda reaktionen.
Det var tre av dem... precis som Tommy, Jason och Holden...
"Se inte så rädd ut! Tänk bara... du kan vara en helt annan tjej i den här staden! Du kan ändra ditt hår, ändra din stil - vad du vill!" Anna försöker sitt bästa för att lyfta stämningen medan mitt sinne rusar med tankar på de tre killarna som jag nu skulle träffa.
"J-Ja..." är allt jag lyckas få fram, medan hon suckar sorgset åt mitt platta svar.
"Låt mig ta dig på shopping medan det är lugnt idag... det kanske hjälper dig att förbereda dig för imorgon... och efter din första dag, om du fortfarande totalt hatar skolan så antar jag att du bara kan gömma dig här och skolka!" Hon skrattar, och jag ger henne ett halvt leende.
"Kom igen! Gå och gör dig redo!" Hon pushar, medan jag skrattar lite åt hennes plötsliga iver.
"Jag har massor av kläder i byråerna där uppe... välj vad du vill!" Hon drar upp mig från soffan, och drar mig mot trappan.
"Låt mig hjälpa dig..." Hon ler, med genuin uppriktighet.
Kommer Anna fortfarande vilja hjälpa mig efter att hon vet vad jag gjorde... hur skulle hon kunna...