Kapitel 5
Charlottes POV
Staden var mörk och kusligt tyst när bussen anlände. Min nyaste vän Lola var inte längre med mig eftersom hon hade gått av vid hållplatsen innan - vilket snabbt påminde mig om hur ensam jag faktiskt var här.
Jag gick nervöst längs gatorna och följde min magkänsla eftersom jag inte hade tillgång till en karta eller en telefon. Jag visste inte vart jag skulle gå, och inget i närheten verkade vara öppet så här sent.
Platsen, så långt jag kunde se, var ren och vacker, blommor och ljusa gatlyktor lyste upp varje väg. Husen såg stora och dyra ut, vilket antydde att området var mer välbärgat jämfört med hemma.
Om jag ens kunde kalla det för mitt hem.
Jag fortsatte, ignorerade den illamående ångesten som låg i maggropen, innan jag svängde runt ett hörn och såg en tjej i min ålder svära åt sin telefon, vilket fick mig att sakta ner stegen.
"Jävla skit!" mumlade hon när jag kom närmare, nyfikenheten tog över.
"Är du okej?" Min tysta röst fyllde tystnaden innan jag kunde stoppa den, vilket fick henne att titta upp på mig.
Jag såg hur hennes mun föll öppen, hur hennes ögon granskade mig från topp till tå.
Åh nej, här kommer det...
Jag förberedde mig för en hård kommentar, men istället log hon mot mig, vilket fick mina ögonbryn att rynkas.
"Jag är okej! Jag slutade jobbet för ett tag sedan och tappade min förbannade telefon här ute så nu är den trasig och jag kan inte få tag på en taxi!" Hon ryckte på axlarna med en suck, och jag nickade långsamt.
Hennes långa vågiga kastanjebruna hår var uppsatt i en prydlig hästsvans, och hon såg välvårdad ut för att precis ha varit på jobbet.
"Är du... okej? Du ser verkligen vilse ut." Hon funderade vidare, medan jag obekvämt skiftade från fot till fot.
"Uhh ja... jag är faktiskt inte härifrån... jag förväntade mig inte att min buss skulle komma så sent så jag vet inte riktigt vad jag gör." Jag ryckte på axlarna och kände vinden blåsa när jag skakade lätt.
"Är du... hemlös?" frågade hon tyst, och jag blev nervös av främlingens frågor.
"Tja... jag antar att jag officiellt kan säga att jag är det nu... det är bara lite problem hemma antar jag." Jag försökte förklara, medveten om att jag inte kunde ljuga och säga att jag "bara ville ta en promenad vid den här tiden och se ut som en galen hemlös person".
Av hennes ansiktsuttryck verkade hon tycka synd om mig, innan hon erbjöd mig ett annat tröstande leende.
"Nåväl, kom då, du kan följa med mig hem, jag bor tjugo minuters promenad härifrån om du inte har något emot det!" Hon log, och mina ögon vidgades av hennes plötsliga erbjudande.
"Jag heter Anna förresten!" Hon började gå, och mina fötter följde instinktivt efter henne.
Hon verkade vara mitt enda hopp och det var ett mycket bättre alternativ än de typiska läskiga gamla männen man ser i filmerna! Det verkade som att Anna också ville ha sällskap ikväll - eftersom hennes telefon var trasig - vilket jag skamligt nog var tacksam för.
"Chiara!" ljög jag igen, och bestämde mig för att hålla fast vid det falska namnet jag hade gett Lola på bussen.
"Så du är inte härifrån, va?" frågade hon, medan jag följde hennes ledning längs de tysta gatorna.
"Nej, jag ville bara komma hit för att komma bort ett tag. Jag har alltid varit intresserad av att gå på högskolan här och jag gillar inte riktigt var jag bor för närvarande så jag bestämde att det var dags för en nystart." Jag lät historien flyga från mina läppar, medan hon nickade förstående.
"Nåväl, om det får dig att må bättre, så är jag lite i samma båt!" Hon kvittrade, och jag rynkade pannan åt henne.
"Är du?" frågade jag, och hon nickade.
"Mina föräldrar är aldrig här, jag har tur om jag ser dem två gånger om året för en födelsedag och jul! De skickar bara pengar och låter mig lista ut saker på egen hand." Hon blev tystare mot slutet, visade en djupare sorg, innan hon snabbt maskerade det med ett leende.
"Men det är bra för dig eftersom du helt kan krascha hos mig tills du kommer på fötter!" Hon sa, och jag fnissade - njöt av hennes sällskap mer än jag förmodligen borde.
Jag var inte längre nervös att gå på dessa gator, hade lyckligtvis hittat förmodligen den trevligaste tjejen jag någonsin pratat med i mitt liv. Hon dömde mig inte efter mitt utseende, hon var inte påträngande för fler svar om vad som hade hänt mig, och konstigt nog - tror jag att hon ville ha sällskap lika mycket som jag.
"Du måste tro att jag är galen!" skrattar hon när vi svänger in på en annan gata.
"Inte alls! Det var länge sedan någon var så här snäll mot mig... tjejerna på min gamla skola var..." jag tystnar.
"Bitchar!" utbrister hon, och jag nickar med ett leende.
"Precis så!" håller jag med, och känner mig märkligt bekväm med att prata med Anna trots att vi just träffats på gatan.
"Jag hatar sådana typer! Det finns många av dem på min skola också, men tack och lov är de för rädda för att störa mig på grund av killarna jag umgås med!" förklarar Anna, vilket väcker min ångest vid nämnandet av hennes manliga vänner.
"Så du föredrar att ha killkompisar?" frågar jag nästa, och hon rycker på axlarna.
"En av dem är min kusin, så de måste liksom stå ut med mig på grund av det! Men ibland önskar jag att jag hade en tjej runt mig, det är inte samma sak att shoppa eller fixa hår och naglar ensam! Eller ens ha ett bra skvaller då och då!" Hon slänger upp händerna dramatiskt, vilket får mig att fnissa.
Jag kunde inte förstå varför, men om du frågade mig, kom vi väldigt bra överens. Nästan som om vi behövde träffa varandra... Jag börjar faktiskt tro att efter att ha träffat Lola och Anna, är Gud verkligen på min sida efter incidenten med Tommy.
Jag sväljer vid minnet av Tommy... Anna skulle springa om hon visste vad jag hade gjort...
"Jag är precis runt hörnet!" avbryter hon mina tankar och avslutar, medan vi passerar fler hus som verkar bli större ju längre vi går.
"Är du säker på att jag kan krascha hos dig? Du förstår inte hur tacksam jag är för din hjälp ikväll!" säger jag till henne, medan hon viftar bort det.
"Struntprat! Jag är en mästare på att bedöma någons karaktär och jag kan redan säga att du är ofarlig! Jag gillar dig redan!" Hon stirrar kort på mig, medan jag ler.
Hon är verkligen så snäll att jag skulle kunna gråta!
"Jag är glad att jag träffade dig när jag gjorde det!" erkänner jag, medan vi svänger in på - vad jag antar är - hennes gata.
"Jag hatar att låta sentimental... men jag också." säger hon tillbaka, medan hon saktar ner mot ett ganska stort hus.
"Det här är jag!" säger hon, och går uppför gången medan jag beundrar den nymålade fasaden och den blomsterprydda trädgården.
Jag ser Anna fumla med sina nycklar innan hon låser upp dörren och går in - gestikulerar att jag ska följa efter.
"Allvarligt, om det här är för mycket besvär kan jag gå!" börjar jag säga igen, överväldigad av hur snäll hon hade varit mot mig ikväll.
"Kom in redan! Jag har tre extra sovrum så det finns mer än tillräckligt med plats för dig här!" Anna väntar tills jag är inne innan hon stänger dörren och tänder hallens ljus.
Hennes hus var vackert - rent, ljust och inbjudande. Väggarna var målade i en fräsch krämfärg och möblerna och dekoren var bruna och guldiga med några subtila inslag av rosa.
"Följ mig! Jag ska göra oss lite varm choklad för att värma upp oss!" Hon tar av sig sin kappa och hänger den på ställningen, medan jag gör detsamma - och ger henne min tunna, smutsiga kappa.
"Jag har extra kläder du kan låna också om du vill duscha och sånt, det finns massor av extra toalettartiklar i gästbadrummet!" Jag följer henne genom hennes mysiga hem, och känner mig som om jag besökte en livslång nära vän.
"Tack... så mycket för allt detta!" Jag går in i köket och märker den stora centrala köksön omgiven av barstolar.
Det här stället var fantastiskt!
"Jag är här för att hjälpa och när du är redo att berätta mer om vad som hände dig, är jag all ears, men jag kunde inte bara lämna dig där ute och vandra på gatorna!" erkänner hon, medan jag sätter mig och hon börjar fixa några drycker.
"Som jag sa, jag har inget emot att ha lite sällskap hemma för en gångs skull!" Hon suckar, medan mitt hjärta drar ihop sig av hur någon någonsin skulle vilja lämna denna tjej ensam.
Jag var rädd i detta ögonblick, att allt detta bara var en dröm. Jag ville inte vakna, för att hitta mig själv tillbaka hemma.
Jag ville ha en nystart, och hittills går det ganska bra här!