Kapitel 4
Charlottes POV*
"Westerfield County? Det är en åtta timmars bussresa härifrån, är du säker?" Mannen bakom busstationens disk tittar nyfiket på mig.
Jag hade gjort mitt absolut bästa för att fräscha upp mig på rastplatsens toalett innan jag kom hit. Men av hans ansiktsuttryck att döma, gjorde jag uppenbarligen inte ett särskilt bra jobb.
"Ja, jag är säker! Min mormor möter mig på andra sidan." Jag ger honom ett falskt leende medan jag ljuger, vilket får honom att nicka långsamt.
"Visst! Bussen går om tio minuter... tio dollar för din biljett." Han avslutar, medan jag fumlar med de få sedlarna jag tack och lov hade i min ryggsäck innan jag räcker dem till honom.
"Tack!" svarar jag, tar biljetten från hans hand och rör mig mot buss nummer 78 som står parkerad i hållplatsen.
Fan, jag klarar inte det här... de kommer att hitta mig!
Jag börjar svettas vid tanken, kliver på den stora långfärdsbussen och räcker chauffören min biljett som han stämplar. Jag rör mig nerför bussen, ungefär halvvägs, innan jag hittar en plats i en förvånansvärt bekväm stol.
Den här resan kommer att ta kål på mig... åtta hela timmar... men jag antar att det kommer att vara värt det för att komma bort härifrån.
Jag hade alltid övervägt att lämna, och Westerfield County hade alltid varit ett alternativ för mig eftersom det var känt för att ha en fantastisk 'sammanhållen' välkomnande gemenskap.
Men var ska jag bo? Jag måste börja om... hitta ett jobb... kanske finns det ett härbärge tills jag kan stå på egna ben...
Mina tankar rusar av ångest, medan jag torkar bort en fallande tår från mitt ansikte.
Jag stack bokstavligen Tommy... jag gjorde det...
Jag sväljer vid minnet, det som bara inträffade för drygt en timme sedan... och här var jag, på väg att lämna staden.
Tänk om jag dödade honom...
Jag stänger ögonen hårt, oförmögen att tänka vidare på resultatet av min attack. Varför i helvete måste jag känna mig så skyldig över att försvara mig själv! De har gjort det otänkbara mot mig genom åren och första gången jag slår tillbaka lämnar jag staden på flykt, livrädd!
Jag såg hur ett äldre par klev på bussen, tillsammans med en man och hans son. De hittade sina platser - tack och lov på ett rimligt avstånd från min.
Jag var inte på humör för prat eller frågor...
"Vi åker nu. Vi kommer att göra sex stopp på vägen och bör förhoppningsvis vara framme i Westerfield runt 02:30." Förklarar chauffören, medan jag sväljer och inser tiden.
Vad ska jag göra vid 02:30... jag tvivlar på att något ens kommer att vara öppet för att ta emot mig... kanske finns det ett motell nära staden.
Jag bestämmer mig för att räkna pengarna jag har i min ryggsäck, suckar tungt när den totala summan kommer till tjugotre dollar.
"Har du problem, lilla vän?" Jag hoppar nästan ur skinnet, vänder mig om och ser en annan kvinna som hade klivit på bussen - som passerade mig för att hitta en plats.
"Åh, eh... det är inget, tack... jag glömde min plånbok och det är för sent att gå hem och hämta den!" Jag ljuger igen, försöker förklara varför jag verkade så överväldigad och rufsig.
Inget att göra med min livslånga mobbare som jag just stack...
"Åh, lilla vän... är det någon som hämtar dig på andra sidan?" Hon fortsätter, bestämmer sig för att sätta sig diagonalt från mig - där jag fortfarande kunde se henne när hon satte sig.
"Ja... min mormor." Jag nickar, känner svetten byggas upp igen av hur nervös kvinnans grundläggande frågor gjorde mig.
"Åh bra! Men under tiden... ta det här." Hon fumlar i sin dyrt utseende handväska, innan hon plockar fram en handfull sedlar.
"Åh snälla nej, jag klarar mig! Tack men jag kan inte ta emot dina pengar!" Jag håller upp händerna för att avvisa henne, medan bussen äntligen kör ut från parkeringsplatsen och ut på vägen.
"Jag insisterar! Jag går av vid stoppet innan Westerfield för att besöka min syster... jag tog med mig alldeles för mycket för resan..." Hon skrattar och viftar bort mig, och erbjuder mig handfullen sedlar igen.
Hon vet inte att jag inte är någon söt hjälplös liten flicka... jag är faktiskt en brutal angripare från och med ikväll!
"Jag känner mig för skyldig..." börjar jag, innan hon avbryter mig-
"Ta det! Mellan dig och mig, när min man dog, lämnades jag med för mycket pengar som jag inte vet vad jag ska göra med! Bara acceptera det så kommer jag att må bättre över min dag." Hon ger mig ett genuint leende, sträcker sig längre fram, medan jag tveksamt rör mig mot hennes utsträckta hand för att ta emot sedlarna.
Var den här kvinnan verklig... kanske en ängel sänd för att hjälpa mig ikväll...
"Tack... du vet inte hur mycket detta kommer att hjälpa." Jag lägger pengarna i min ryggsäck, tvingar tillbaka mina tacksamma tårar medan jag ler mot henne.
"Åh älskling, jag kan bara föreställa mig... jag känner inte till din historia... men jag kunde känna din sorg så fort jag klev på den här bussen." Hon talar i en mjukare ton, medan jag nickar långsamt och vet att hon redan hade sina misstankar.
"Lola förresten!" Lola sträcker plötsligt fram handen för att presentera sig, medan jag ler och skakar hennes hand.
Jag kan inte säga mitt riktiga namn, eller hur? Tänk om polisen skickar ut en efterlysning och den här kvinnan ringer för att sätta dit mig!
"Chiara!" säger jag det första namnet som kommer upp i mitt huvud, medan hon nickar och ler - verkar köpa det.
"Ett vackert namn!" komplimenterar Lola, medan jag skruvar mig obekvämt i sätet.
"Tack!" lyckas jag få fram, medan hon rotar i sin handväska och tar fram en stor matlåda.
"Kycklingfajita-wraps, är du hungrig? Jag gjorde massor!" Lola erbjuder mig lådan, medan jag ler och nickar - tar en direkt.
Jag hade inte ätit sedan lunch i skolan...
"Du är för snäll mot mig." Jag komplimenterar henne, medan hon tar en wrap för sig själv och börjar äta.
"Struntprat, en bussresa med en ny vän är mindre tråkig, eller hur?!" Lola skrattar, medan jag fnissar med henne, finner en överväldigande känsla av tröst från hennes närvaro.
Hon skulle definitivt göra den här resan mycket lättare.
Vi äter wrapsen i tystnad, medan busschauffören slår på de högteknologiska tv-apparaterna som hänger från taket och börjar spela filmen "Superhjältarna".
Jag njöt av det lugnande ljudet som fyllde bussen, tacksam för att det också var en lättsam familjefilm som jag hoppades skulle lugna mina nerver.
"Åh, toppen! Jag älskar när bussen har dessa tv-apparater! Så högteknologiskt!" kommenterar Lola med ett skratt, medan jag nickar instämmande.
"Ja, de är coola!" säger jag, medan jag lutar mig tillbaka och försöker slappna av - förbereder mig för den långa och skrämmande natten som väntar.
Jag ber att ingen där hemma hittar mig...
De är nu bara en del av mitt förflutna...
Jag ångrar inte vad jag gjorde ikväll men jag njuter inte av det heller...
Jag skakar lätt, inser att om jag inte hade funnit modet att sticka Tommy ikväll...
Skulle jag förmodligen vara död nu.