Kapitel 3
Charlottes perspektiv
Resten av skoldagen gick plågsamt långsamt medan jag satt med en plan som bubblade i bakhuvudet.
Mr. Ross (min engelsklärare) malde på om vår första läsuppgift, medan jag inte kunde låta bli att zonera ut och skapa en mängd falska scenarier av "tänk om"...
Mina vilda hämndplaner fortsatte att gro, alltid ledande tillbaka till den lilla vassa kniven som jag nu hade gömd i sidofickan på min ryggsäck...
Om jag bara var modig nog att följa mina tankar.
Jason, Tommy och Holden verkade vara någon annanstans idag (förmodligen redan skolkande) eftersom jag inte hade sett någon av dem alls sedan i morse - inte för att jag klagade!
Kanske var de bara för upptagna med att rikta in sig på andra offer för en gångs skull? Inte för att jag skulle önska deras behandling på någon annan!
När sista klockan ringde, släppte jag en skakig suck...
Nåväl, jag antar att jag får erkänna att min första dag tillbaka inte var helt dålig!
Jag samlade långsamt ihop mina saker och bestämde mig för att vänta ytterligare tjugo minuter, för att försäkra mig om att de flesta hade gått hem innan jag lämnade skolbyggnaden - en taktik jag kände skulle hjälpa till att undvika konflikter på vägen hem.
Jag hade alltid tagit samma väg hem, men idag bestämde jag mig för att ta den långa vägen efter min mammas grymma varning i morse-
"Kom inte tillbaka förrän efter klockan 18..."
Jag rös vid tanken på att komma tillbaka för tidigt och hitta min mamma och hennes nya polisleksak göra det otänkbara.
Jag fortsatte att gå i långsam takt en stund, låtande dagen glida förbi så mycket som möjligt medan den krispiga solen sken ner på mig.
Jag suckade och kollade tiden som nu visade 16:35. Jag hade fortfarande över en timme att slå ihjäl...
Jag gick nerför en annan väg och märkte att gatan var kusligt öde. Jag antog att alla som bodde här fortfarande var på jobbet.
Jag flämtade när tystnaden i mina omgivningar bröts, hörde ett plötsligt däckskrik följt av en dånande stereo som närmade sig bakifrån.
Jag vände mig snabbt om bara för att se Jason, Tommy och Holden köra upp snabbt på trottoaren i den bekanta blå pickupen (utan tvekan stulen utan hans fars tillåtelse).
Hur lyckades de hitta mig!
Innan jag ens kunde reagera mycket mer, hade Jason och Tommy klivit ur fordonet medan jag stod där i chock över hur snabbt saker och ting verkade hända. Min andning fastnade i halsen medan jag dumt stod där istället för att försöka springa - vilket hade varit det bättre alternativet.
De slösade ingen tid med att ta varsin arm, medan jag vaknade ur min trans och började försöka skaka av mig dem - hörande deras roade skratt medan jag gjorde det, medveten om att jag hade reagerat för sent.
"Kom igen Char, vi skjutsar dig hem!" hånade Holden från förarsätet medan han vinkade åt mig från sitt nedrullade fönster.
Deras smeknamn fick mig att må illa, en ständig påminnelse om min far som brukade vara den enda som kallade mig 'Char' som barn.
De drog lätt i mina armar innan de släpade in mig i bilen - burande in mig mellan dem båda i baksätet för att minska alla chanser jag hade att fly.
"Vart tror du att du är på väg, va? Vandrade runt på gatorna tills vi hittade dig, är det så?!" hånade Jason, medan han höll min vänstra arm obekvämt bakom min rygg i ett skruvstädsliknande grepp.
"Vår lilla dam i nöd, grabbar!" skrattade Tommy högt, medan jag svettades ymnigt, oförmögen att tala eller röra mig mellan de två.
Holden tryckte ner gasen - vilket fick bilen att skrika iväg nerför gatan. Jag tror inte ens att han vet hur man kör... och om jag har tur kanske de kraschar och räddar mig från deras tortyr.
Mitt bröst började höjas och sänkas, medan tårarna sprang till mina ögon... de kunde slå mig, eller till och med döda mig och dumpa mig var som helst vid det här laget. En rysning kröp uppför min ryggrad, plötsligt förstående att jag nu var i allvarlig fara...
Vi körde i vad som kändes som timmar, hela tiden hånade de mig och gjorde grova äckliga kommentarer. Då och då klämde Jason till och med hårt på mina skadade ben - vilket fick mig att skrika öronbedövande, något som verkade underhålla de andra.
Jag försökte hålla mig stark, men jag var livrädd. Jag visste inte vad de skulle göra med mig, och det fanns ingen möjlighet för mig att fly.
Till slut bestämde de sig för att svänga av på en gropig grusväg, och några ögonblick senare stannade de vid en övergiven byggnad i utkanten av staden.
Det var minst tjugo minuters promenad härifrån till närmaste gator eller butiker...
"Vi har varit så exalterade över att ta dig hit, eller hur grabbar?" skrattade Tommy, medan Holden parkerade och de öppnade dörrarna och drog mig mot den kusliga byggnaden.
"S-Stoppa!" lyckades jag nästan kväva fram, medan de skrattade ännu hårdare.
Jag vet inte varför jag någonsin ber... det är vad de njuter av.
"Kanske borde ni båda hålla vakt först, eller hur? Vi vill inte bli tagna!" sa Tommy till de andra två, medan han höll ett fast grepp om mig, och de lydde hans order och väntade på gräsmattan framför.
Väl inne, slösade Tommy ingen tid innan han knuffade mig på det smutsiga golvet och utan att tveka började sparka mig upprepade gånger medan jag klamrade mig fast vid remmarna på min ryggsäck i ett försök att använda den som skydd.
Jag instinktivt rullade ihop mig till en boll, försökte skydda mig från de hårda sparkarna, men slagen bara fortsatte att komma.
"Jag älskar att kunna ta ut min ilska på dig... ditt jävla 'oskyldiga' beteende gör mig så förbannad!" spottade Tommy på mig, och slutade till slut sparka medan jag hostade - smakande det bekanta metalliska blodet på min tunga.
"P-Please... du behöver inte... göra detta längre!" sa jag mellan hostningar och väsningar, medan jag hasade mig över golvet i ett försök att skapa lite avstånd mellan oss.
"Åh men det måste jag... det är för jävla spännande, jag kan inte sluta!" skrattade han sadistiskt, medan han tog långsamma steg mot mig, visande ett ondskefullt grin.
Men då brast något inom mig. Blicken på hans förvridna ansikte skickade en våg av raseri uppför min ryggrad. Jag kom plötsligt ihåg den lilla kniven jag hade stulit i morse... kniven som fortfarande låg prydligt i sidofickan på min ryggsäck... ryggsäcken som jag fortfarande tack och lov bar.
Jag måste vänta... låta honom komma närmare... jag kan göra detta!
Han förtjänar detta!
"Har du redan gett upp att be? Jag gillar när du ber!" sa han hånfullt, medan jag tyst iakttog honom - min andning snabb medan jag ignorerade smärtan.
Han kommer närmare...
Jag rörde min hand långsamt, maskerade det för att se ut som om jag fortfarande försökte fly från honom, innan jag nådde ner i den djupa fickan och kände det tjocka handtaget.
"Du vet... jag har alltid undrat hur det skulle vara att knulla dig..." Han böjde sig till slut ner, nådde min ögonhöjd, medan jag tog ett ögonblick för att se tomheten bakom hans ögon.
Jag tvingade mig själv att ignorera hans sjuka ord, inte låta dem påverka mig i detta avgörande ögonblick...
"Kanske kunde vi alla knulla dig... innan vi lämnar dig här för att dö!" Hans uttalande var det sista jag hörde innan jag brast.
Ett öronbedövande vrål hördes, och inom ett ögonblick stack jag den lilla kniven i hans sida innan jag drog ut den och stack den lägre för en andra gång.
Han föll genast till marken, skrikande och rullande runt i ren smärta, medan min adrenalin sköt i höjden och jag stapplade bakåt i skräck.
Jag har precis jävla knivhuggit honom!
Jag slösade ingen tid innan jag vände mig om och försökte hitta bakdörren till huset - väl medveten om att jag var dödsdömd så snart Jason och Holden hittade mig.
Jag hittade dörren, fumlade med handtaget, innan jag till slut öppnade den och rusade ut i de skogiga omgivningarna.
Jag ignorerade blåmärkena på mina revben från hans sparkar, medan jag sprang så fort mina fötter kunde bära mig - satte så mycket avstånd som möjligt mellan mig själv och de tre helveteshundarna.
Jag kommer att hamna i fängelse för det där...
Jag sprang snabbare, kvävde en snyftning, medan jag tittade ner och såg den blodiga kniven fortfarande i min hand. Jag slutade springa, flämtade efter luft, innan jag stoppade den lilla kniven tillbaka i min ryggsäck.
Jag tog ett ögonblick, tittade på mina omgivningar, innan jag märkte ljus i fjärran som antydde en huvudväg. Jag började jogga igen, tacksam för att mitt adrenalin maskerade den mesta av min smärta.
Jag kan inte gå hem... inte efter detta... jag måste ta mig härifrån...
Jag nickade i tyst godkännande av tanken.
Jag måste lämna den här staden... jag måste börja om...