Kapitel 6 Den ondskefulla mamman och den sentimentala farfar
På kvällen, hemma hos familjen Blair, gick James till arbetsrummet efter middagen, vilket lämnade bara två personer i vardagsrummet.
"Nova, du verkade lite frånvarande under middagen. Är det för att saker och ting inte går framåt med Zachary?" frågade hennes mamma, Olivia Smith.
Nova suckade och berättade allt som hade hänt de senaste dagarna.
"Vad? Den dyra utländska designern du anlitade är Alice?" Olivias ansikte förvreds i chock.
Den häxan vågade komma tillbaka efter vad som hände för fem år sedan? Och nu är hon Stelln Jewel, nyckelpersonen som Zachary tog in från utlandet för att rädda företaget.
Röran för fem år sedan var helt och hållet Davids fel. Om Alice fick reda på sanningen skulle Nova vara i djupa problem.
Inte bara kunde företaget byta ägare, men hon och hennes dotter kunde också bli utsparkade från familjen Blair.
Bara tanken på det gjorde Olivia lite panikslagen.
"Nova, vad tror du att Zachary har för planer?" Olivia kände Zachary tillräckligt väl för att veta att Alice inte skulle vara i företaget utan hans godkännande.
"Mamma, Zachary värderar verkligen hennes färdigheter. Jag tror..." Nova tystnade.
Olivia förstod. Om inte Alice gjorde något för att verkligen reta upp Zachary, skulle det vara svårt att bli av med henne.
Men då fick Olivia en insikt.
Vissa problem kunde inte lösas bara genom att skjuta dem ifrån sig.
Även om de blev av med Alice den här gången, kunde de inte hindra henne från att komma tillbaka för alltid. Så länge hon var i närheten skulle Nova och Olivia inte ha någon ro.
Men om de lät henne gå med i JewelSparkle, skulle det vara riskabelt.
Naturligtvis fanns det en fördel.
Åtminstone med Alice i närheten kunde de hålla koll på henne och ingripa om det behövdes.
Eftersom Zachary anlitade Alice för att rädda JewelSparkle, om företaget inte förbättrades under hennes ledning, skulle Zachary bli rasande utan att de behövde lyfta ett finger.
Tjäna miljoner om året utan resultat? Hon skulle hamna i stora problem.
Om Alice retade upp Zachary, och med Nova som rörde om i grytan, skulle Zachary bli arg. På det sättet kanske Alice aldrig kom tillbaka.
Om Alice faktiskt lyckades rädda JewelSparkle, skulle det också vara bra. De skulle dra nytta av företagets framgång.
Då skulle det bara vara en fråga om att hitta ett sätt att sparka ut henne.
Med detta i åtanke hade Olivia en plan. "Nova, lyssna på mig. Oavsett om Alice stannar eller går, är det bra för oss. Om hon stannar, kan vi plantera en spion för att hålla ett öga på henne. Om hon kan rädda företaget, drar vi nytta av det. Om hon inte kan, med den höga lönen, tror du att Zachary kommer att låta henne slippa undan?"
Nova lyssnade på Olivias resonemang och tvekade ett ögonblick.
Efter ett tag sa hon blygt, "Mamma, jag är rädd att hon kommer att stjäla Zachary."
Olivia kunde inte låta bli att skratta, "Dumma flicka, förstår du inte?"
Nova såg förvirrad ut.
"JewelSparkle är i en svacka just nu. Om hon vill rädda företaget, kommer hon att behöva göra stora förändringar och kommer att ha mycket arbete och fiender. Du kan starta några rykten om henne. Du behöver inte driva bort henne; bara få Zachary att ogilla henne. Även om hon är i företaget, kommer Zachary inte att vara intresserad av henne, och dina problem kommer att vara lösta," förklarade Olivia.
Ju mer Nova lyssnade, desto mer förnuftigt lät det, och hennes oro började försvinna.
Nova hoppade upp och kramade Olivia, "Mamma, du är fantastisk. Jag älskar dig."
"Din dumma unge." Olivia klappade henne kärleksfullt på huvudet. "Förresten, hur går det med Zachary?"
Nova såg nedstämd ut och skakade på huvudet, vilket indikerade att det inte fanns någon framgång. "Mamma, jag behöver lite råd."
"Dumma flicka, det är svårt för en kille att jaga en tjej han gillar, men det är mycket lättare för en tjej att gå efter en kille hon gillar, särskilt i sängen. Du behöver ta initiativet och sova med honom," sa Olivia med ett slugt leende.
"Men Zachary verkar inte intresserad av mig på det sättet. Han rör mig inte ens," sa Nova, kände sig hjälplös.
"Om han inte rör dig, så rör du honom. Han kanske motstår i början, men om du får igång honom kommer han inte kunna motstå," rådde Olivia.
Nova rodnade vid sin mammas djärva ord och tvekade. "Men om Zachary får reda på det, blir det inte dåligt?"
"Så vad om han får reda på det? Du älskar honom och vill vara med honom, eller hur? Dessutom, för fem år sedan sov han med dig när han var full. Vad är fel med att göra det igen nu?"
Nova nickade, redan formande en plan i sitt sinne.
På Hall-familjens herrgård stod Zachary tyst utanför sin farfars rum.
Han knackade, och efter att ha hört ett stadigt svar, öppnade han dörren.
Inne stod en äldre man med vitt hår rakt framför ett fotografi. Militäruniformen han bar hade härdats av tiden och passade honom perfekt. Även om den var något bleknad, utstrålade den fortfarande en känsla av motståndskraft.
När han hörde ljudet vände han sig långsamt om och tittade på Zachary. Hans lugna ögon bar en antydan av sorg. Medaljerna på hans bröst berättade tyst historier om spännande händelser från förr, var och en ett vittne till historien, bärande på ära och sorg.
Zachary hälsade, "Farfar Benjamin."
Benjamin sa, "Jag hörde att flickan Alice är tillbaka i landet?"
Zachary nickade.
"Kom hit, titta på personen på detta foto," vinkade Benjamin.
Zachary visste att personen på fotot var Alices farfar, William Blair, hans farfar Benjamin Halls gamla kamrat.
Han rätade till sitt utseende och ställde sig bredvid Benjamin, tittande på fotot.
Hans långa figur var ett huvud högre än Benjamin, men den auktoritet som Benjamin utstrålade fick honom att känna sig pressad.
"Familjen Blair har en ren bakgrund och en enkel familjestil. Jag såg Alice växa upp; jag tror inte att hon skulle göra en sådan sak," sa Benjamin.
"Men det hände redan," svarade Zachary lugnt.
För fem år sedan var det de två äldre som starkt drev på det. Han var inte intresserad av Alice, än mindre efter en sådan löjlig incident.
"Det hände? Såg du det med egna ögon?" Benjamins röst var sträng. "Tala inte så definitivt utan bevis; det är lätt att bli manipulerad av andra."
Benjamin talade till Zachary med en erfaren ton, "Alice är en bra flicka. Jag valde henne som din framtida fru när du var ung. Hon är Williams barnbarn; hon kan inte vara dålig. Jag känner Williams karaktär mycket väl!"
"Farfar, du kan inte anta att Mr. Blairs barnbarn delar hans goda karaktär," svarade Zachary. Normalt skulle han gå med på Benjamin, men han kände något annorlunda i hans ton och stoppade honom snabbt.
Men det var för sent.
För att vara exakt, brydde sig inte Benjamin om vad Zachary tyckte och fortsatte, "Zachary, Alice är en bra flicka. Jag ger dig en månad att vinna tillbaka henne."
Zachary skakade på huvudet i avslag. Det var omöjligt; han gillade henne inte. De hade bara träffats några gånger, och hon lämnade ett dåligt intryck.
För att inte tala om de skandalösa ryktena om henne från då; han hade inget intresse i anledningarna bakom dem.
Benjamin suckade, tittade på det sista fotot med William, och klappade Zacharys axel.
"Jag blir gammal. Jag vill se dig gifta dig och få barn under min livstid. Om möjligt, skulle jag vilja hålla mitt barnbarnsbarn."
"Farfar, jag..."
Zachary förstod Benjamins mening. Han ville argumentera, men när han såg sorgen i Benjamins ögon, mjuknade han. "Jag kan ge henne en chans..."
"Verkligen?" Benjamins ögon lyste upp.
"Men låt mig vara tydlig, bara för en månad. Om vi fortfarande inte känner något, kan du inte tvinga mig."
"Okej, jag tror att Alice kommer att vinna över dig!" Benjamin log.