3.
Caiden
"Jag vill bara få den här middagen överstökad. Min varg behöver verkligen en löprunda," sa jag till Micah när vi gick in på den femstjärniga restaurangen som ägs av vargar och där vi alltid valde att äta.
Jag var inte på humör för en av min kusins blinddejter. Anais hade en väldigt dålig smak när det gällde kvinnor för mig, men jag gick med på det bara för att hon ville hjälpa mig att hitta min partner.
Vi var på väg hem från ännu en utmattande dag när Anais ordnade denna spontana dejt med en varghona som han sa att jag skulle älska. Jag tvivlade starkt på det.
"Den här är en riktig skönhet. Jag träffade henne två gånger när jag besökte Anais för några månader sedan. 'De är goda vänner' är allt jag egentligen kan säga om tjejen," sa Micah när han gick framför mig.
Alla gäster och arbetare stannade upp och stirrade i vördnad när vi gick mot ett av de privata rummen. När vi passerade, bugade sig varje varg och önskade mig god natt eller ett långt liv. Jag nickade bara som svar eftersom det var en vanlig sak dagligen.
En äldre man kom snabbt mot oss, han stannade och gick ner på knä och höll huvudet böjt. "Välkommen, er höghet. Jag är Reynold, ägare och chef för denna anläggning, rummet ni begärde borde vara till er belåtenhet," sa han med stor stolthet.
"Utmärkt. Tack för att du förberedde allt med så kort varsel," sa jag enkelt och gick mot rummet som var reserverat för oss. Jag menade inte att vara oartig mot mannen, men min varg var på helspänn hela dagen. Hans tryck att få mig att skifta blev starkare, och mitt grepp om honom blev svagare vilket oroade mig mycket.
Det har gått två veckor sedan jag pratade med Mångudinnan och hennes ord ekade fortfarande i mitt sinne. Hur skulle hon hitta oss?
Tro.
Jag måste ha tro att hon kommer att hitta oss.
Vakterna stod utanför dörren när Micah och jag gick in; bredvid bordet för två stod en vacker blond varghona, hennes ögon var fyllda med lust när jag kom in i rummet. Hon höll huvudet högt med självförtroende som jag visste att hon samlat för att kunna se mig i ögonen. Hennes doft var av en alfa-dotter men det gjorde inget för att attrahera min varg eller mig.
Definitivt inte min partner, jag ville gå men jag hade lovat min kusin att jag faktiskt skulle genomföra dejten med henne.
"God kväll, er höghet," sa hon med en suck på sista ordet. Jag kunde känna hennes besvikelse när hon insåg att vi inte var partners. Jag nickade och visade henne att sätta sig medan Micah satte sig i hörnet och tog fram sin telefon.
"Förlåt för min abrupthet men som vi båda förstod från vårt första möte är vi inte partners. Jag vill ändå dela en måltid med dig eftersom jag äter med dig av plikt till min kusin. Vänligen tolka inte detta som början på en relation oavsett min partnerlösa status." sa jag enkelt till henne.
Hon blev verkligen överraskad av mina ord men jag brydde mig inte. Jag hörde Micah stöna av frustration i hörnet efter mitt uttalande men jag bestämde mig för att ignorera honom. Är inte ärlighet en av de saker kvinnor anser vara heliga?
"Du känner redan till mitt namn. Vad är ditt och vilken flock kommer du ifrån," fortsatte jag i samma ton medan jag skar i min biff.
"K-Katie, sir. Jag kommer från Blue Moon-flocken. Min far är Alfa Dennis," sa hon nervöst.
"Stark flock som jag minns från när jag senast besökte era marker," kommenterade jag.
Hon nickade och började äta långsamt. Jag sneglade på Micah som himlade med ögonen åt mig och påminde mig om vår tidigare konversation.
Jag var emot hans idé om att skaffa en flickvän innan min partner kom. Det skulle vara att leda kvinnan på och vi lärde oss att respektera dem. Gissar att den lektionen flög över hans huvud.
"Er höghet..." började hon säga.
"Snälla, kalla mig Caiden," sa jag och avbröt henne.
Hon pausade ett ögonblick, överraskad över att jag gav henne tillåtelse att kalla mig vid mitt förnamn.
"Ummm... ja, sir, jag menar Caiden, förlåt mig för att jag är rakt på sak men varför har du ingen flickvän? En kvinnlig följeslagare så att säga?" frågade hon.
"Du är förlåten men jag vägrar att svara på din fråga," svarade jag och tog en klunk av mitt vin. Otaliga gånger har jag fått den frågan av de slumpmässiga dejter jag har uthärdat de senaste tre åren.
Jag valde att vara på detta sätt för min partner så att hon kan få hela mig, kropp, själ och hjärta skulle alla vara hennes utan att mitt förflutna fläckar hennes syn på mig.
"Förlåt. Jag ville bara säga att om du någonsin behöver sällskap. Jag är alltid tillgänglig," sa hon rakt på sak.
Den kommentaren fick mig att börja hosta när jag satte vinet i halsen. Någon har blivit djärv.
"Ursäkta?" frågade jag.
"Du är en man. En alfakung för att vara exakt. Självklart har du behov," sa hon och ryckte på axlarna.
"Så... du erbjuder dig själv för sex. Till mig? Din framtida kung," sa jag i misstro.
Micah slog bokstavligen handen för ansiktet i hörnet efter min kommentar. Är det här vad han ville att jag skulle acceptera - en älskarinna?
"Ja." Hon uttalade det som om det var självklart.
Det här är en beslutsam ung kvinna som vill behaga tronen. Jag satt och tittade på henne och letade efter tecken på att hon skämtade eller var nervös över att fråga mig detta, men ingenting. Hon var seriös med att vara min älskarinna. Är självrespekten död?
"Tack för en trevlig middag. Hälsa din far från mig," sa jag och reste mig från bordet. Jag ville inte vara kvar längre än nödvändigt, så jag gick ut ur rummet in i huvudmatsalen med mina män bakom mig.
Vi stod på trottoaren och väntade på vårt fordon medan jag var förlorad i mina egna tankar. Jag har haft min beskärda del av kvinnor som kastar sig över mig, men aldrig har de varit så djärva och rättframma med det. Jag undrar hur många män hon har erbjudit det avtalet till.
"Sir?" en av mina vakter ropade till mig, jag var så förlorad i tankarna att jag inte märkte att bilen hade kommit. Jag nickade som tack och gick in. Micah kom in efter med ett flin på läpparna.
"Inte ett ord," sa jag enkelt.
Han lyfte händerna i kapitulation och skrattade. Jag var alltid hans komiska avlastning.
När vi körde mot stadens utkanter, passerade vi människor som försökte undkomma regnet som kom oväntat. Några gick modigt genom regnet på väg till sina destinationer. Jag log när jag såg en flicka stanna från att springa mot ett skydd för att hjälpa en valp som kröp ihop nära några lådor. Min varg blev rastlös men jag tystade honom, inte på humör för hans upptåg; jag skakade på huvudet när flickan till slut sprang mot skyddet med valpen i famnen. Vänlighet och ödmjukhet lever fortfarande, tänkte jag för mig själv.
Mitt hem låg tre mil utanför staden. Det var en gåva från mina föräldrar när jag bestämde mig för att flytta ut från palatset till något eget. Det var ett stort tiobäddsrumshus gömt från huvudvägen. Micah och mina vakter tillsammans med huspersonalen bodde där. Jag ville ha komfort och säkerhet för dem alla, vilket jag verkligen kunde erbjuda dem.
Jag väntade inte på att bilen skulle stanna helt framför ingången. Jag klev snabbt ut och skiftade till min varg. Han tog över och började gå fram och tillbaka på gårdsplanen. Något störde honom och han vägrade att berätta för mig.
'Måste du berätta vad det är?' frågade jag honom.
Han suckade frustrerat. 'Kände vår partner tidigare men jag kände ingen varg. Kanske har jag misstagit mig,' sa han till mig.
'När?' frågade jag honom och blev exalterad. Vår partner är närmare än vi trodde.
'På väg hem. Förmodligen ett misstag. Glöm det. Jag behöver ut.' Han sa med stor irritation.
'Åh. Är du säker på att det är ett misstag? Vi kan återvända till där du kände henne. Det måste vara hon,' sa jag, redo att sätta mig tillbaka i bilen.
'Hon är förmodligen hemma eller någonstans. Låt oss ta en löprunda för att rensa huvudet,' sa Rion.
'Du har rätt.'
Med det sagt sprang jag in i skogen och gav honom den löprunda han verkligen behövde. Hans ord gav mig en känsla av lättnad att veta att vi är nära henne. Vad som förvirrade mig var dock hans ord 'Jag kände ingen varg'.
Kan min partner vara en vampyr? Eller en människa?
Vad hon än är, skulle jag älska henne med allt jag hade att erbjuda.