1.
"Kom. Här inne. Det är varmare här."
De två drog sina tunna och slitna jackor tätare omkring sig när de sprang in i gränden bakom en restaurang, för att undkomma regnet som överraskade dem. De kröp in i en stor gammal kartong mellan två soptunnor. Det luktade gammalt skräp, men de var vana vid lukten.
"Härbärget är två kvarter bort. Vi hade kunnat klara det." Den mörkhåriga flickan sa innan hon bröt ut i en hostattack.
"Jag vet det, Rosa, men du är inte frisk. Vi måste hålla oss torra. Jag har inte råd att se dig bli sämre än så här," sa hennes vän och hjälpte henne att bli varmare.
"Okej. Har vi något vatten kvar?" frågade Rosa.
Eva tittade i sin ryggsäck och tog fram det hennes vän behövde. "Här, ta dessa. Läkaren säger att du måste ta dem minst två gånger om dagen eftersom vi inte har råd med inhalatorn," sa hon och räckte sin vän en flaska vatten och två piller.
Rosa nickade tacksamt och tog medicinen hon behövde för att hålla sig vaken.
Eva och Rosaline har varit vänner sedan de var arton, Rosa hittade Eva slagen och svag i en gränd, på väg att bli attackerad av två killar som var fullständigt berusade. Hon visste inte var hon fann styrkan att försvara dem båda, men det var tillräckligt för att männen skulle tröttna på dem och gå sin väg. Sedan den natten har de tagit hand om varandra som systrar.
Eva höll sin vän närmare när hon började skaka. "Hur kommer det sig att du alltid är så varm? Oavsett väder," frågade Rosaline.
Eva ryckte på axlarna. "Vet inte. Låt oss bara fokusera på dig," sa hon och bytte ämne.
Rosaline behövde inte veta vad hon egentligen var, det skulle skrämma bort hennes enda vän - den enda personen hon hade i världen att kalla familj. De har båda varit hemlösa i fem år, tagit ströjobb för att tjäna några kronor bara för att överleva.
Eva visste varför ingen egentligen ville anställa henne och med Rosa, de skulle anställa henne men hennes astma var mycket dålig. Jobben hon kunde få krävde mycket ansträngande arbete som hon inte kunde utföra.
Rosaline har varit ensam sedan hon var tolv, flyttats från fosterhem till fosterhem, det var hennes liv tills de kastade ut henne vid arton. "Ingen vill ha en avvisad," sa Rosa till henne när de bytte livshistorier.
Dörrens smäll bröt deras tystnad och fick dem att skrika högt.
"Vem är där ute?" ropade en man.
Rosa och Eva kröp närmare varandra och höll sig så tysta som möjligt. De flesta var inte snälla mot de hemlösa i Stockholm, de var som smuts under deras skor.
"Jag sa, vem är där?" ropade mannen och kom närmare där flickorna gömde sig.
Rosas hjärta började slå snabbare. Hennes andning blev ytlig. Eva vädjade med sina ögon att hon skulle vara tyst. Rosa försökte hårdare att lugna sin andning men ingen av hennes tekniker fungerade.
Mannen slog igen soptunnan efter att ha slängt soporna. Eva sniffade subtilt i luften när han var nära. Hennes ögon vidgades av rädsla efter att ha upptäckt doften. Hon försökte hålla sig lugn.
Mannen närmade sig. Ett morrande undslapp hans läppar när han fångade doften av de två, "Hej. Du behövs i köket. Vi har VIP-gäster i matsalen," ropade en annan person från dörren.
"Nästa gång. Husdjur," väste han och smög tillbaka in i köket.
"Vi måste gå nu," sa Eva otåligt och hjälpte sin vän ut. Rosa lydde snabbt och sprang efter sin vän genom regnet.
"Eva. Sakta ner. Snälla." Hon ropade över regnet som föll allt tyngre. De var en gata från härbärget, så de bestämde sig för att gå resten av vägen.
"Varför sprang vi egentligen? Morrade han åt oss?" frågade Rosa och försökte få andan.
Eva stannade och tittade på sin vän. Skakande i kylan, hennes långa svarta hår nu blött och stripigt. Hennes bruna ögon visade hur oskyldig hon var inför världen. Hur kan hon berätta för denna människa att världen hon lever i inte är vad hon tror att den är.
"En dag kommer du att se den större bilden. Jag tror inte att du är redo att veta än," sa Eva.
"Varför inte?" frågade Rosa, äntligen i stånd att reglera sin andning.
"För att jag säger det. Kom nu," sa Eva och drog henne genom dörrarna till St. Katarinas härbärge för kvinnor.
Nu var definitivt inte rätt tid att förklara allt för henne. Härbärget har varit deras hem de senaste fyra åren. Föreståndaren, syster Raphael, höll två sängar åt dem varje natt, hon hade en svaghet för de två.
"Åh, flickor. Se hur genomblöta ni är. Rosa, kom snabbt så vi kan få dig torr. Eva, hämta hennes saker, snälla?" sa syster Raphael när de kom in.
Personalen gav dem varma leenden. De två har varit som deras egna barn sedan de först kom till härbärget. De drog sitt strå till stacken och hjälpte till var de kunde med de misshandlade kvinnorna och barnen. Ingen dömde någon där och de visste alla att de var säkra.
Flickorna fick veta att en mycket förmögen kvinna från en annan del av landet finansierade härbärget. Allt var i utmärkt skick, från gardinerna vid fönstren till de fläckfria golven de gick på. Syster Raphael sa att kvinnan önskade vara anonym och att en medlare kom förbi en gång i månaden för att hålla allt i ordning.
"Ja, syster," svarade Eva och sprang till skåpet de fått för att förvara sina personliga tillhörigheter.
Rosa leddes till ett av badrummen som hade ett badkar stort nog att rymma fyra personer, hon var alltid förundrad över inredningen i alla badrummen. Det gav en hemtrevlig känsla varje gång hon kom in här.
Väggarna var beige, belysningen var mjuk, de hade installerat en rumsuppvärmare för att hålla rummet varmt och mysigt oavsett årstid. Skåpen var fyllda med alla tänkbara kvinnoprodukter. Skåpen hade alltid fräscha fluffiga handdukar och engångsbadtofflor.
"Fångar fortfarande din uppmärksamhet varje gång, eller hur?" frågade syster Raphael leende mot den unga damen som fångade hennes hjärta för fyra år sedan.
"Japp. De gör verkligen allt för människor de inte känner." Hon sa sittande i det nu fyllda badkaret med varmt vatten.
"Ett gott hjärta är svårt att hitta men ett gott hjärta med ett rent sinne är en sällsynthet," sa systern medan hon tvättade Rosalines hår.
"Mmmmm..." svarade hon avslappnat.
Hennes dag hade varit lite svår i närbutiken där hon för närvarande arbetade som kassörska. Hennes chef var en riktig gris, stötte på henne när hans fru inte såg. Deras dotter, som var i samma ålder som hon, vägrade att göra något arbete så städningen och påfyllningen lämnades åt henne. Sedan fanns det de vanliga gatubarnen som ofta kom in och ställde till oreda eller snattade, att ringa polisen gjorde ingen skillnad eftersom de alltid fick en varning.
"Kom nu, kära barn. Du håller på att somna," sa systern.
Rosaline kände dagens tyngd på sina axlar och var mycket tacksam för en varm säng att ligga i, om hon bara kunde ha en permanent.
"Har ni två hittat en lägenhet än?" frågade systern.
"Om vi vill hamna döda i en gränd efter två dagar skulle vi säkert ha tagit den på andra sidan stan," sa hon bittert.
Syster Raphael skrattade åt hennes ton. Rosaline var mycket stark och tuff för sin storlek, efter sin ensamma uppväxt hade hennes inställning förändrats, alltid på sin vakt, skyddande sitt hjärta från all skada.
"Kanske en dag kommer din prins charmig och räddar dig," sa systern skämtsamt.
Den mörkhåriga flickan fnös, "Som om. Det är bara en saga, syster, det här är den verkliga världen. Sånt där existerar inte," svarade hon och gick ut.
Livet hade lärt henne att bra saker inte varar och om det händer för människor som henne, kommer det med svåra ultimatum. Hennes bitterhet mot sagor och rika människor kom från en upplevelse hon önskar att hon aldrig haft och vill glömma.
Hon tog ett djupt andetag, tvingade sig själv att lugna sig och tog tröst i att veta att hon hade en varm säng att sova i.
"En varm säng, tack vare en rik kvinna," hånade hennes samvete.
En viss ånger slog rot i henne men hon tänkte inte på det. Eva och hon själv kommer snart att ha en plats att kalla sin egen.
Snart.