Kapitel 1 - Den sista andevargen
-Vera-
Jag har vridit och vänt mig hela natten, hoppats att jag just denna natt skulle få lite ordentlig sömn. Klockan på mitt nattduksbord visar 4 på morgonen; det är dags att stiga upp och jag har knappt ens vilat. Jag tar på mig mina leggings, sport-bh, en lös linne, mina löparskor och ger mig iväg.
Skogen vid den här tiden på dygnet är hänförande; endast det mjuka skenet av den annalkande dagen lyser upp min väg. Fåglarna har börjat vakna och sjunga, nattdjuren är på väg tillbaka till sina bon, och dimman mellan träden får allt att verka så levande.
Jag stannar vid min vanliga plats, på klippan som omfamnar vårt berömda vattenfall. Det är ungefär 16 kilometer från flockhuset och besöks numera bara vid speciella ceremonier eller firanden. Det är synd att folk inte kommer för att beundra det oftare.
Jadefallet har fått sitt namn från allt det gröna som omger det. Ett tunt, livfullt lager av mossa som inte finns någon annanstans täcker den 18 meter höga klippan från vilken vattnet faller; den djupa poolen vid dess slut är av kristallklart vatten som avslöjar all den steniga, gröna terrängen under. Under rätt månljus verkar hela vattenfallet vara gjort av ren jade. Dess mjuka vattenfall gör också detta till den perfekta platsen för meditation.
Jag blundar, börjar stretcha, andas och rensar mitt sinne men precis när jag ska sätta mig ner, känner jag att allt runt mig stannar upp och en rysning går längs min ryggrad. Mina ögon sveper frenetiskt över omgivningen, från träd till träd, från växt till växt. Skogen försöker säga mig att något är fel och varningsklockor ringer i mitt huvud, rädslan kryper upp längs min ryggrad.
God morgon till dig också- Jag avbryter henne innan hon hinner fortsätta.
Jag behöver spejare vid Jadefallet.
Vera, vad är det som är fel?
Jag vet inte än, men –
Ja, jag förstår.
Inte tio minuter senare ansluter sig ungefär tjugofem spejare till mig, de känner samma spänning i luften som jag gör när de närmar sig. Vår Alfa anländer strax efter, åtföljd av sin partner i vargform. Vi känner oss alla oroliga, men ingen mer än jag. Även i mänsklig form är ingen mer i samklang med skogen än jag. Vår Alfa talar först,
”Vad det än är, påverkar det inte bara Vera. Alla, dela upp er i par och sök igenom skogen från norrsidan. Håll mig informerad.”
Spejarna gör som de blir tillsagda, rusar in i skogen med ett ylande. Vår Alfa vänder sig till mig,
”Du borde följa med oss tillbaka, Vera. Du har en viktig dag framför dig.”
”Om du inte har något emot det, Alfa -” Hon grymtar.
”Om du inte har något emot det… Sofia… tänker jag stanna här lite längre. Kanske kan jag hjälpa till.”
Sofia, vår Alfa, är dotter till den tidigare Alfan och min bästa vän. Vi har känt varandra sedan vi var små och vet allt om varandra, men nu när hon är vår Alfa känns denna kunskap lite påträngande. Det känns inte ens rätt att kalla henne vid hennes namn längre. Hon ger mig en orolig blick,
”Var försiktig, du må vara en av de bästa krigarna vi har, men du kan fortfarande inte skifta. Vad det än är där ute, är det starkt nog för att göra oss alla oroliga.”
Jag sänker huvudet vid detta och hon suckar. Att jag ännu inte har kunnat skifta har varit en stor oro för mig. En anständig varg kan förvandla sig vid 12 års ålder. Jag är 23 och kan fortfarande inte få kontakt med min varg; ibland undrar jag om jag ens är en varulv.
Jag ser Sofia försöka klättra upp på sin mans rygg. Hon hatar att rida på honom så här, men i sitt mycket gravida tillstånd har han inte gett henne något val. Jag hjälper henne att klättra upp och han reser sig försiktigt, bugar sitt huvud mot mig i en tyst 'tack'. Sofia klämmer min hand innan hon släpper taget och ger sig av med sin partner.
När de är utom synhåll tar jag av mig skorna och hukar mig ner på marken, sätter båda händerna djupt i jorden. Jag tar ett djupt andetag och börjar. Gåshud reser sig över hela min kropp när jag kopplar mig till skogen. Vinden har återigen börjat blåsa, lättar på den kvävande känslan som fanns där tidigare.
Jag rensar mitt sinne och fokuserar endast på mina sinnen; hur fuktig luften jag andas känns, hur mitt hår blåser i vindens nycker, hur alla hårstrån på min kropp står i givakt.
5 minuter
15 minuter
30 minuter
Trots mina bästa ansträngningar känner jag ingenting. Det verkar som att vad det än var, är borta tillsammans med den kusliga känslan. Med en suck tar jag mina skor i handen och börjar gå barfota genom skogen, på väg tillbaka till flockhuset.
När jag närmar mig skogskanten med flockhuset i sikte, börjar vinden blåsa på min rygg och jag stannar i mina spår. Jag behöver inte ens vända mig om för att känna det. Jag lyfter ansiktet för att sniffa i luften och det är omisskännligt.
Det luktar blod. Mycket blod.
Jag joggar tillbaka till flockhuset och tillbaka till mitt rum. Lukten av blod var intensiv, men det fanns inget sätt att säga vem det var eller var det kom ifrån.
Efter en snabb, varm dusch byter jag om till mina arbetskläder och tar min duffelväska för dagen. På väg ner till flockkliniken hoppar jag över frukosten.
Jag går in i kliniken på helspänn, som om vad som helst kunde hända när som helst. Jag börjar känna mig lite paranoid.
”Hej, Violet? Har vi några inkommande?”
Violet, vår chefsjuksköterska, ger mig en förbryllad blick medan hon dubbelkollar våra scheman. Jag märker att hennes vanligtvis långa mörka lockar har blivit rakade, och hennes mascara ramar in hennes blå ögon perfekt. Hon är i fyrtioårsåldern och en exceptionellt vacker kvinna med strålande mörk hud.
”Nej, doktorn, vi har en lugn dag framför oss så här långt.”
Jag kan inte låta bli att ge allt i akuten en snabb blick, bara för att lugna mina nerver. Denna oro verkar omöjlig att skaka av sig, det är nästan som om jag bar med mig doften av blod från skogen; jag känner den överallt.
Kanske är jag bara på helspänn eftersom det är en stor dag, en livsförändrande dag, för mig. Idag är Dr. Owens pensionsfest, vilket betyder att jag idag blir chefsläkare på kliniken.
Vår flock har den största vargpopulationen av alla primära flockar i landet, vilket är förståeligt med tanke på att vi bevakar den södra gränsen mot lykanterritoriet. Varulvar och lykaner undertecknade ett fredsavtal för över fyrtio år sedan, föreslaget av deras lykan-kung vid den tiden. Innan dess var båda arterna ständigt i krig; om territorium, om partners, om matresurser, för… nöjes skull? Lykaner är ökända för att vara stridslystna varelser, även sinsemellan.
Kliniken övervakar hela vargpopulationen i vår flock, och som chefsläkare kommer jag att behöva övervaka alla klinikens aktiviteter, även administrativa. Helt ärligt känner jag mig allvarligt oförberedd för att hantera sådana ansvar; jag har inte fått mer än fyra timmars sömn per natt bara av att för-stressa över det.
Jag fortsätter med mina vanliga rundor resten av morgonen, allt i förberedelse för festen. Dr. Owens är en av de viktigaste personerna i mitt liv och vi har arbetat hårt för att göra denna dag mycket speciell för honom. Han tog mig in som lärling när ingen annan såg någon potential i mig.
Jag var bara 12 år gammal men jag lärde mig redan alla grunderna i kirurgi; Trots min unga ålder hade jag magen för det. Jag tog studenten tidigt från gymnasiet och lyckades komma direkt in på läkarutbildningen där jag tog examen som bäst i min klass. Ändå stod jag här inför denna nya utmaning, och kände mig nervös som bara den.
Klockan är över fem och allt har varit ganska lugnt. Jag är redo att lämna över mina patienter till nästa skift, ivrig att få avskedsfesten överstökad. Jag tänker att jag ska tankelänka Sofia, men hon hinner före,
INKOMMANDE! Skriker hon i mitt huvud.
Innan jag hinner fråga henne något, hör jag tumultet utanför. En svårt skadad varulv kommer stormande in genom akutmottagningens dörr, hållande en medvetslös varg. Jag rusar fram till dem och sjuksköterskorna som redan var klädda i sina klänningar och klackar kommer till deras hjälp. Vi placerar den medvetslösa vargen på en sjukhussäng och han skiftar till sin mänskliga form. Den andra vargen kollapsar och vi hjälper honom till en annan säng. Dr. Owens har kommit ut från sitt kontor vid ljudet av tumultet.
”Vera, ta hand om Eric. Violet, förbered defibrillatorn. Erica och Sam, förbered en operationssal.” Urgency in his voice can’t be missed.
Jag börjar kontrollera vitala tecken på Eric. Var inte han en av spejarna idag? Faktum är, var inte båda två ute och spejade? Han verkar ha en hjärnskakning och hela hans kropp skakar av chock. Vi måste kontrollera för inre blödningar.
Den känsla av fasa jag burit med mig hela dagen kommer tillbaka med full kraft när Sofia tankelänkar mig igen,
Vera, vi kommer att behöva alla händer på däck. Få ditt folk redo. Tio skadade vargar totalt, tre lykaner.
Lykaner?! Sa du just lykaner?!
Bland de åtta fler vargar som dyker upp med mindre till allvarliga skador inom de närmaste fem minuterna, känner jag omedelbart doften av de tre lykanerna, två av dem bär en medvetslös; det är tydligt att han knappt håller sig vid liv.
Jag dirigerar dem till en säng och efter att ha placerat honom på den, kollapsar de båda bredvid honom av utmattning. Jag instruerar de andra läkarna och sjuksköterskorna att ta hand om vargarna, prioritera de som verkar tappa medvetandet, men de är märkbart försiktiga med lykanerna. Lyckligtvis verkar de flesta vargarna ha milda skador, mestadels rivmärken. Vad i helvete hände?
Jag vänder min fulla uppmärksamhet till den svårt skadade lykanen och för ett ögonblick känns det som om jag kan känna hans avtagande hjärtslag i mitt eget bröst. Jag kontrollerar hans vitala tecken medan en sjuksköterska motvilligt kopplar honom till alla maskiner. När jag lägger min hand på hans huvud för att lyfta hans ögonlock och kontrollera pupillreaktionen, känner jag elektricitet rinna under mina fingertoppar. Vad i…?
Utan förvarning skjuter hans ögon upp och skrämmer mig, vilket får båda våra hjärtfrekvenser att skjuta i höjden. Han tittar intensivt på mig; jag skulle aldrig tro att dessa ögon tillhör en man som knappt är vid liv.
Han viskar något för lågt för att jag ska höra. Jag lutar mig närmare och när han viskar igen; han får hjärtstillestånd och mitt huvud snurrar.
Viskade han just… partner?
Författarens not: Tack så mycket för att du läser :) Detta är min första seriösa berättelse någonsin. Känn dig fri att kommentera dina tankar. Detta äventyr har bara börjat!