Kapitel 5
Jag skyndade tillbaka till köket så fort Felix var utom synhåll. Mitt huvud snurrade, jag kunde känna blodet rusa genom mina ådror, mitt hjärta slog så snabbt att jag kunde känna det i halsen. Jag rörde vid nacken, kände värmen under handflatan och blundade. Ett. Två. Tre. Fem. Sex.
Nej.
Ett. Två. Tre. Fyra. Fem. Si-
"Är du okej, älskling?" Jag kände Lydias hand på min axel. Jag nickade, fortfarande försökte fånga andan.
"Mår du illa?" frågade hon, och jag skakade på huvudet. "Förlåt för det. Jag blir bara väldigt orolig ibland." Jag tittade tillbaka på henne och såg hennes ögon fyllda av oro, hennes läppar nedåtvända i en bekymrad min. Jag lyckades få fram ett leende. "Det kommer inte hända igen."
Lydias ögonbryn rynkades. "Du får bli orolig på jobbet, Flora." sa hon mjukt och klappade mig på axeln. "Sätt dig ner, jag ska göra något kallt att dricka åt dig."
Jag nickade tacksamt och satte mig på en pall nära bänken. Jag såg på när Lydia gjorde lemonad åt mig. Självklart skulle jag få en panikattack på första arbetsdagen. Jag undrade om Lydia nu trodde att jag var för mentalt instabil för att arbeta här och bara skulle vara en belastning för henne. Jag var en bra arbetare. Och detta var bara min andra panikattack den här månaden. Och det var en mild en dessutom. Om Lydia ville sparka mig, skulle jag övertyga henne. Jag kunde inte förlora det här jobbet. Jag behövde pengarna för mycket. Och jag behövde prata med Felix. Jag var säker på att han skulle komma ihåg mig. Hur kunde han glömma? Vi hade tillbringat hela vår barndom tillsammans. Vi hade delat en djup vänskap, men mer än så, vi hade delat en djup kärlek. Jag visste att jag inte hade fel om det. Kanske såg jag för annorlunda ut nu. Trots allt, jag hade bara varit ett barn sista gången han såg mig. Kanske var han för trött för att märka.
Lydia räckte mig ett glas lemonad, och jag sippade långsamt på det. "Tack, Lydia." sa jag till henne. "Jag vet inte varför det hände. Men jag lovar att det är sällsynt. Jag kommer inte låta det påverka mitt arbete."
"Det händer de bästa av oss, barn." försäkrade hon. "Jag har sett tjejer reagera värre på Felix. Han har den där charmen, vet du?" Hon log, försökte lätta upp situationen. Jag log svagt åt hennes skämt. Kvinnor hade alltid haft sådana reaktioner på Felix. Men jag hade inte känt så här för att han var för attraktiv, jag hade känt så här för att det kändes som om hela min värld höll på att rasa över mig, och jag skulle fastna under rasmassorna.
Jag drack upp och sköljde snabbt glaset och ställde tillbaka det på sin plats. Det var nästan dags för lunch, och Lydia hade fixat en fin sallad tillsammans med lite iste. Hon skulle ta maten till honom, och jag var tacksam för det, men då ringde hennes telefon, och hon bad mig göra det istället. Jag tror inte att jag var redo att se honom än, men jag var tvungen. Hur länge kunde jag skjuta upp det? Dessutom, om jag ville prata med honom om det som hänt tidigare, behövde jag vara tillräckligt självsäker för att kunna sätta ihop några ord till sammanhängande meningar. Jag tog brickan och gick till matbordet och såg Felix komma in från andra sidan. Han gav mig inte en blick och satte sig på en stol. Jag placerade tyst maten på bordet och steg åt sidan. Jag tog en minut för att verkligen titta på honom. Han var längre nu, om det ens var möjligt. Eller kanske hade han alltid varit så här lång och jag mindes det inte. Hans hår var längre, förstås. Hans käklinje skarpare, kindbenen mer markerade. Ett mörkt, medvetet stubb prydde hans ansikte. Han brukade alltid vara renrakad förut. Hans ögon var lika gröna som alltid, som lövverket i skogen, som en mörk regnskog. Jag svalde och kände en tyngd lägga sig över bröstet. Jag visste att om jag stod här längre, skulle jag börja gråta. Det var för svårt.
Jag hade tänkt på detta förut. Drömt om det, verkligen. Men det hade varit en avlägsen dröm, att vi någonsin skulle träffas igen. Vi levde i olika världar, men jag hade ändå föreställt mig det. Vad jag skulle säga till honom, vad han skulle säga, hur han skulle se ut. Han skulle omfamna mig direkt. Vi skulle båda gråta. Han skulle ta mig tillbaka. Han skulle förstå. Jag hade vetat att det skulle vara svårt, men jag hade inte vetat att det skulle vara så här svårt. Jag hade trott att dessa fem år hade löst upp alla känslor jag haft för honom, men all kärlek och ömhet hade rusat tillbaka i samma ögonblick som jag såg honom. Det var som om jag var sexton igen, alldeles pirrig vid nämnandet av hans namn, mitt hjärta bultade vid åsynen av honom, överväldigad av kärlek, av smärta.
Jag antar att det är vad som händer när man aldrig får avslut. När man plötsligt rycks upp från allt man håller kärt, allt som är bekant.
"K-kan jag hämta något annat åt dig?" lyckades jag få fram.
Felix tittade äntligen på mig. En flyktig blick, knappt en sekund, men jag kände det. "Nej," sa han enkelt.
Jag tittade på hans halvfulla glas med te. "Mer te?"
"Nej, fröken White," sa han, "Nu var snäll och gå. Jag uppskattar inte att bli iakttagen medan jag äter."
Jag nickade snabbt och drog mig tillbaka till köket. Det var okej att han var så kall mot mig. Och kanske vägrade han känna igen mig för att han inte ville skapa en scen framför Lydia. Jag skulle prata med honom när Lydia gick. Vi skulle lämna efter att ha förberett middagen. Jag skulle se till att hon gick först.
Jag hjälpte Lydia med middagen, det var enkelt, något han kunde värma upp snabbt när han blev hungrig. Jag lämnade pajen i en mikrovågsugnssäker behållare också, med en lapp som löd "Ät gärna med glass." Jag hoppades att han skulle gilla det. Jag hade jobbat hårt med den.