Hans lilla blomma

Kapitel 3

(Just nu)

Det krävdes mycket för att jag skulle ta mig ur sängen i morse. Natten hade varit lång, jag hade knappt sovit – knappt trettio minuter innan min väckarklocka började ringa. Samma Taylor Swift-låt som jag haft som alarmton sedan jag var 16 år gammal. Fem år av att lyssna på samma inledande toner av 'Ready for It' gjorde att det var den enda Taylor Swift-låten som fick min hud att krypa. Det var därför jag aldrig ändrade den. Jag gillade all hennes andra musik för mycket.

Det var min första dag på mitt nya jobb som hushållerska. Efter tre år av att jobba med diverse ströjobb – servitris, städning och barnpassning, var jag glad att hitta något som detta. Det var i princip samma typ av arbete – laga mat och städa, men lönen var så bra. Min vän Lexi berättade om det. Lexi och jag träffades på mitt första servitrisjobb och även om vi inte jobbade tillsammans länge – hon gifte sig med en läkare och slutade jobba – var vi fortfarande vänner, och hon hade varit snäll nog att låta mig veta att någon i hennes grannskap letade efter en hushållerska, med vetskapen om att de skulle betala bra.

Jag hade varit skeptisk till att ta jobbet. Det var i ett område jag kände alltför väl. Jag hade vuxit upp där. Jag kände till varje vrå, hade min första kyss här, lärde mig cykla på samma vägar. Men det var innan. Innan allt förändrades. Jag trodde inte att någon här skulle känna igen mig. Saker hade förändrats för mycket. Inte många av de äldre familjerna bodde kvar i Avalon Heights längre. Om några fanns kvar, skulle de inte känna igen mig. Jag tror inte att jag skulle känna igen någon heller. När jag var i Avalon, kände jag bara Corsinos. Jag kände bara Felix.

Jag satte mig i bilen, kämpade lite eftersom jag hade min frukostbanan i ena handen och kaffe i den andra. Jag åt snabbt medan jag körde de få milen till Avalon. Min pappa och jag hade flyttat till detta nya område för sex månader sedan. Innan detta hade vi bott mycket, mycket längre bort. Pappa ville hålla sig så långt från Avalon som möjligt. Nyligen hade han bestämt sig för att flytta oss tillbaka, närmare, men fortfarande långt ifrån det liv vi en gång hade.

Jag kom fram till huset innan jag hade ätit klart min banan. Eftersom jag visste att jag fortfarande hade några minuter kvar, satt jag kvar i bilen lite längre, tryckte i mig resten av bananen och avslutade min iskaffe i några snabba klunkar.

Jag har varit vid huset tidigare, för min intervju. Det var storslaget och majestätiskt, kallat 'Scotney Mansion' efter mannen som byggde det för ett sekel sedan. Jag har sett det från utsidan tidigare också. Ingen bodde där då. Kvinnan som intervjuade mig – Lydia Wilcox, nämnde att det nyligen hade köpts och renoverats invändigt av de nya ägarna. Lydia var den ursprungliga hushållerskan här, tydligen hade hon varit med ägarna i några år nu. Jag skulle assistera henne tills hon gick i pension om sju månader, och sedan skulle jag ta över. Jag skulle träffa ägarna idag. Jag undrade hur de skulle vara. Trevliga, hoppades jag. Jag hade fått veta att det bara var två personer – det skulle vara enkelt. Familjer med barn var vanligtvis svårare. Det fanns alltid mer att laga, mer att städa.

Det fanns en separat parkering för personalen att parkera sina bilar på. Jag parkerade där, bredvid en annan liten svart bil. Lydias, antog jag. Jag klev ur bilen och började gå mot herrgården. Promenaden från parkeringen till huset innebar att jag skulle behöva korsa de stora trädgårdarna. Växterna var ganska ovårdade, jag undrade om de hade anställt en trädgårdsmästare än. Om inte, kunde jag rekommendera min granne Tommy, som jag visste letade efter arbete.

Jag visste inte om jag bara skulle gå in i huset, så jag ringde Lydia, som bad mig komma in direkt och möta henne i köket. Det gjorde jag, och steg in försiktigt. Min förundran var densamma som första gången jag hade sett huset från insidan. Det skrek pengar, och även om insidan var mycket mer modern än den rustika utsidan, fungerade det på något sätt. Jag hade inte varit i ett hus som detta på åratal. Förr var mitt hem också ganska stort. Vi hade haft tjänstefolk, en trädgård. Corsinos hem var mycket större. Felix mamma, Julie, hade designat det själv. Jag mindes det tydligt. Nu bodde min pappa och jag i en liten enrummare. Han hade rummet, och jag sov på soffan.

"Flora!" hälsade Lydia mig med ett leende när jag steg in i köket. Hon var klädd i samma mörkblå klänning som jag. Tydligen gillade ägarna uniformer.

"Hej!" svarade jag, "Jag hoppas att jag inte är sen. Vad kan jag börja med?"

Lydia förklarade lite om arbetsstrukturen för mig. Det var inte olikt vad jag hade förväntat mig. Matlagning och städning, och lite hemunderhåll. Jag var redo för det.

"Herren kommer att vara här vid lunchtid. Vi måste förbereda lunch. Jag kommer att anställa mer personal om en vecka eller så," förklarade Lydia, "Det kommer att vara svårt för oss två att göra allt i ett så stort hus. För nu, varför går du inte och ser till att herrens sovrum är rent och snyggt, och sedan kommer du tillbaka hit och hjälper mig att laga mat?" Jag nickade. "Självklart."

"Det är på första våningen." ropade Lydia efter mig när jag gick mot herrens sovrum. Jag visste, hon hade gett mig en rundtur tidigare, och jag mindes. Lydia verkade trevlig. Hon var gammal, förmodligen i femtioårsåldern, och även om vi hade haft mycket begränsad interaktion, utstrålade hon värme, och jag visste att hon skulle vara en fröjd att arbeta med.

Herrens sovrum var enormt, och det var vackert. Färgerna var mestadels vita och pasteller, och möblerna var mörka, mörka träslag. Det fanns inte mycket där – bara en säng, en bokhylla, ett nattduksbord, en soffa och en platt-TV. Inga bilder, ingen dekoration, men jag antog att ägarna skulle fixa det när de anlände. De stora golv-till-tak-fönstren hade en underbar utsikt över trädgården, halva var skuggad av ett stort äppelträd. Man kunde sträcka ut handen och plocka ett äpple, det var så nära. Detta hus fick mig att sakna mitt gamla liv, så mycket. Jag hade ett liv som detta, ett hus som detta. Mindre, ja, men fortfarande mycket bättre än det jag hade nu. Jag var inte tvungen att äta snabbnudlar till middag tre gånger i veckan. Viktigast av allt, jag hade en familj, vänner och Felix.