Kapitel 2
Han vände sig om och tittade på sina vänner. "Tack, grabbar," sa han bryskt. "Jag är säker på att Flora tvingade er."
"Jag kanske mutade dem med tårta."
Och det var sant. Fåniga överraskningsfester var inte riktigt stilen för dessa stora män som tränades för att fortsätta sina fäders maffiaarv. Men det var min stil. Och jag visste att Felix i hemlighet älskade det här.
Hans vän Nick var den första att tala. "Det är inte som att vi kan ignorera den framtida Boss-damens önskemål."
Jag rodnade djupt. Alla trodde att vi skulle gifta oss och att jag då skulle bli 'boss-damen', och Felix ledaren. Han skulle bli det, men inte jag.
"Jävla rätt," sa Felix, men jag visste att han bara skämtade. Jag himlade med ögonen. "Ska vi skära tårtan nu?" frågade jag, och alla höll med, så jag gick in och hämtade tårtan. Den såg fin ut men också tillräckligt rörig för att man skulle kunna se att den var hembakad.
Jag placerade den på ett bord, tände ljusen, och alla samlades runt. Felix skar tårtan och vi jublade. En sorg sköljde över mig.
Hans vänner satte sig ner med drycker och musik och åt maten vi hade gjort. Jag drack inte, så jag tog en läsk och skar mig en bit tårta och satte mig bredvid Felix. Han hade en öl i handen. Fortfarande drickande, lade han sin andra arm runt mig. Jag kröp ihop mot honom.
Jag matade honom med den första biten. "Gjorde du den?"
Jag nickade, och tittade upp på honom hoppfullt. "Är den okej?"
"Den är fantastisk, älskling. Det är min favorit."
"Jag vet."
Felix log och tryckte en kyss på toppen av mitt huvud. "Jag kommer sakna dig, blomma."
Jag kommer sakna dig så mycket. Så, så mycket. Men jag kunde inte säga det. Om jag sa det, visste jag att jag skulle gråta.
"Max är en skitstövel, brorsan." Vincent, en av Felix vänner, talade mycket högt. Jag hade zonat ut från vad de än pratade om, men den här meningen fångade min uppmärksamhet.
Brittany, som var Nicks tvilling och också en del av deras gäng, himlade med ögonen. "Han är inte en skitstövel för att han inte suger din kuk, Vinnie."
"Hej!" tillrättavisade Felix. "Svär inte framför Flora."
Jag blängde på honom. "Jag är inte ett barn."
Han ryckte på axlarna och Brittany höll med mig, men det spelade ingen roll för Felix ord var slutgiltigt.
Jag reste mig upp, ur Felix omfamning, och började gå till andra sidan av trädgården. Jag hatade när han gjorde så här. Behandlade mig som ett barn. Alltid överbeskyddande. Aldrig lät mig göra något.
"Flora!" ropade Felix bakom mig, och jag visste att han skulle komma efter mig.
Jag gick hela vägen till verandan så att alla var ur sikte. Jag kände Felix hand greppa min arm och dra mig till honom. "Kom igen, blomma. Var inte så här."
Jag tittade på honom med den suraste min jag kunde uppbåda. "Varför går du inte tillbaka till dina vuxna vänner och gör vuxna saker?"
Han himlade med ögonen. "Jag försöker bara skydda dig."
"Från folk som svär?"
"Det börjar med svärande," höll han med.
"Du svär," påpekade jag.
"Det är annorlunda."
Jag förblev tyst. "Flora," sa han mjukt, "jag åker imorgon. Bråka inte med mig." Han drog mig till sig och omslöt mig i en kram. Jag kände som om jag kunde smälta samman med honom. Om jag kunde, skulle jag göra det.
"Du kommer inte vara här för att skydda mig längre," mumlade jag. Jag insåg att min röst började brista.
"Hej," han grep tag i min haka och fick mig att titta upp på honom. "Jag kommer att besöka ofta. Och jag har sagt till Nick att ta hand om dig."
Jag tog några steg tillbaka och satte mig på verandatrappan. Felix satte sig bredvid mig. Han grep min hand och flätade samman våra fingrar.
"Jag är rädd," viskade jag.
"För vad, älskling?"
"Att du kommer träffa andra tjejer och glömma bort mig."
Han skrattade åt det. Ett fullständigt skratt, kastade huvudet bakåt. Jag rynkade pannan åt honom. Varför var det här så roligt?
"Flora," sa han till slut. "Ingen annan tjej kan mäta sig med dig."
Jag himlade med ögonen. "Fyra år är lång tid. Och Princeton kommer ha så många smarta och vackra tjejer."
Jag tittade bort från honom, mina ögon började vattnas. Jag kunde se det framför mig. Han skulle ta hem en tjej. Hon skulle vara lång och blond och ha långt hår och en fin examen. Hans föräldrar skulle älska henne. De skulle gifta sig. Och jag skulle stå vid sidan och titta på.
Felix sträckte ut handen och smekte mitt hår. "Titta på mig," befallde han. Jag vände huvudet för att titta på honom. De osläppta tårarna i mina ögon gjorde honom suddig. Jag blinkade, och en tår rann ner. Felix höll mitt ansikte med en hand och torkade bort tåren med tummen.
"Kom hit," viskade han och sänkte sitt huvud, borstade sina läppar mot mina. Min andning fastnade i halsen. Äntligen, det hände äntligen. Jag slöt ögonen, och Felix läppar slöt sig över min underläpp. Han grep tag i nacken på mig och fördjupade kyssen. Det var mjukt och långsamt, som om han njöt av det. Och det gjorde jag också. Jag präntade in det i mitt minne. Jag skulle minnas detta för alltid. Min första kyss med Felix. Som jag alltid hade föreställt mig. Som jag alltid hade vetat.
Han drog sig tillbaka lite, men våra ansikten var fortfarande nära varandra. "Jag vill inte åka bort, Flora," sa han uppriktigt. "Men jag måste. Och jag behöver att du väntar på mig, okej? Kan du göra det?"
Jag nickade. Vad som helst. Jag skulle göra vad som helst du säger.
"Fyra år. Avsluta skolan, sedan kommer vi vara tillsammans. Alltid," sa han. "Du är min, Flora."
Jag svalde. "Kommer du vänta på mig också?"
"Jag skulle vänta på dig för alltid."