3- Bita mig - Del 1
Aurora
2 veckor senare
“Aurora! Jag behöver en kyckling cordon bleu, två ribeye steaks medium rare och en citronlax. Skynda på nu!” ropar Chef Alexander. Han är en riktig skitstövel. Ett geni i köket och mottagare av två Michelin-stjärnor, men fortfarande en skitstövel. Han har varit min mentor i tre år nu. Älskar honom och hatar honom. Om det ens är möjligt...
“Ja, Chef,” svarar jag snabbt och börjar förbereda beställningarna som just lästes upp.
Det är en typisk hektisk fredagskväll på Saturn. Restaurangernas crème de la crème. Rankad fem stjärnor, sex år i rad. Den har de där fina porslinstallrikarna, små men överdådiga portioner som de rika och berömda betalar hundratals dollar för att bara smaka på. Vi dekorerar till och med våra dekadenta desserter med 24k guldflingor! Kunderna är alla snobbar, dränkta i diamanter, Rolex-klockor och designskor som kostar hälften av min lön. Ugh. Måste vara skönt.
Jag borde vara tacksam att jag har det här jobbet. Det är inte speciellt men det betalar räkningarna. Jag är souschef nu, en assistent om du vill. En av fem i detta bullriga, livliga kök. Kastruller och stekpannor som slår runt, bestick som skrapar mot metallen, kristallglas som klingar – ching ching. Servitörer i sina smokingar skyndar med brickor genom dörrarna och i de flyktiga ögonblicken när dörrarna öppnas kan man höra den svaga stämningen av klassisk pianomusik live. De elfenbensvita tangenterna berörs av delikata fingrar och de skänker frid till de som äter i balsalen.
Jag har varit här i köket i ungefär fem år nu. Började som servitör vid 16 års ålder. Jag gick på kockskola för att Chef Alex sa att jag hade potential. Han fångade mig efter stängning när jag experimenterade i köket. Jag försökte göra några fyllda hamburgare och kallade dem min “Peek-a-boo burger.” Istället för att kasta ut mig, bara tittade Chef på mig. Vi delade på hamburgaren. Det var första gången jag någonsin såg honom le. Det var inget stort glänsande leende, men bara små veck på hakan. Han sa “Du har potential, kid. Du ska gå på kockskola och träna under mig. Jag ska göra en kock av dig.”
Det är roligt men det är inte vad jag vill göra resten av mitt liv. Jag gillar att laga mat men min passion är projekt och design. Så medan jag var på kockskolan jobbade jag hårt, fick ett stipendium och avslutade min kandidatexamen i projektledning på rekordtid, två år.
Det är därför jag gick till DuPont för två veckor sedan. Det var mitt tredje försök att ansöka och jag fick äntligen en intervju. Synd att jag fastnade med Malibu Wannabe Barbie. Det var en intervju för en projektbaserad praktikplats. Jag är tjugofem nu. De får dessa otroliga projekt runt om i världen – museer, kontorsbyggnader och nya byggprojekt. Det är en konstnärs dröm. Möjligheterna är oändliga. Men att vara fast i ett kök översätts inte riktigt till den typ av projekterfarenhet som dessa stora företag letar efter.
Ring!
“Vem i helvete har sin telefon på? Ni vet reglerna i mitt kök,” skrek Chef. Hans ansikte blev rött.
Ring! Ring!
“Umm. Chef – det är din telefon,” viskade en av assistenterna försiktigt.
“Oh. Fortsätt,” sa Chef, lugnande ner sig när han insåg att han lät sitt snabba humör ta över.
“Det är Alex,” sa han, lyfte telefonen till örat och höll den med höger axel mot ansiktet medan han tog den heta pannan med grönsaker från den höga lågan på spisen och började lägga upp det på de sex rektangulära porslinstallrikarna framför honom.
“Vad?” Han skriker. Hans ansikte bleknar omedelbart. All färg försvinner och hans ögon vidgas och dilaterar som om han såg ett spöke. Han tappar den heta stekpannan på tallrikarna, krossar två. Maten faller över hela bänken och på golvet.
“Okej,” säger han och ser sig omkring i panik. Jag lämnar snabbt min station, tar den heta stekpannan med min trasa, ställer tillbaka den bredvid spisen och börjar torka upp den spillda maten medan jag ser Chef’s ögon långsamt börja glittra. Han tittar inte någonstans särskilt, försöker samla sig och lyssnar intensivt på samtalet i sitt öra.
“Ja, jag kommer så fort jag kan,” viskar han, tydligt besegrad i sin annars starka röst.
“Gå,” säger jag. Jag tvekar inte ens. Vad det än är, kan han inte fungera just nu. “Jag fixar det här Chef. Bara gå.”
“Är du säker lilla kocken?” Han ler snett, försöker återfå kontroll och styrka.
“Ja, Chef. Vi fixar det här.” säger jag.
“Okej. Om du behöver mig, ring,” säger han tillbaka och börjar gå mot kontoret. Han stannar plötsligt och vänder sig om, en mjukhet i ansiktet, lättnad? “Jag är skyldig dig en Aurora.” säger han svagt och skyndar sedan till kontoret, tar sin kappa och lämnar snabbt genom bakdörren.
Det har nu gått nästan två timmar sedan Chef lämnade. Det är lite hektiskt men börjar äntligen lugna ner sig. Bara ungefär femton bord är upptagna. Jag har tagit över chefens jobb med uppläggning och kvalitetskontroller. Vi har ungefär 30 minuter kvar tills vi stänger.
Front-of-house manager Mr. Pearson skyndar in, nästan kolliderar med servitören Max som har en bricka full med mat. Han är en kortare man, högst 1,70. Mer robust byggd med en liten ölmage. Han har ett ovårdat skägg och flottigt bakåtslickat svart hår som är tunnhårigt på hjässan. Glasögon med trådramar ramar in hans ögon och får hans ansikte att se ut som en marshmallow. Han bär sin fluga och smoking.
“Alex!” skriker han. Hans röst har en djup sandpapperskvalitet. Han letar frenetiskt genom värmeskåpen. “Var är Alex?” Han ser sig omkring och frågar alla han kan få ögonkontakt med.
“Chef hade en personlig nödsituation. Jag är ansvarig ikväll. Vad kan jag göra för dig, Sir?” säger jag lugnt medan jag torkar mina händer på den blå rengöringsduken som är fäst vid min högra höft.
“Fan också! Jag behöver Chef Alex! Vi har otroligt speciella VIP-gäster här och de har begärt ‘Chefens hemliga special’ som de alltid gör.” Han suckar i nederlag. Hans panna är synligt svettig, hans ögon är nedslagna och han fipplar med fingrarna som om han har en hemlighet att berätta.
“Nåväl, säg till dem att Chef är borta och att de kan beställa från menyn! Köket stänger snart.” säger jag likgiltigt.
“Ursäkta? Man kan inte bara säga nej till dem. De vill ha specialen från chefen, så fixa det! De förväntar sig perfektion och något nytt. Gör det…. chef” säger han trotsigt, och säger chef som om han hade en dålig smak i munnen. Han rättar till sin slips, håller huvudet högt och tränger sig tillbaka ut till balsalen. Ugh, vilken idiot.
Nåväl, fint. Jag har aldrig hört talas om ‘Hemliga specialen.’ Jag antar att det är därför den kallas hemlig. Ha! Jag vet att Chef ibland gör specialrätter som inte finns på menyn för speciella gäster. Hmmm. Jag kan inte ringa honom. Jag har aldrig sett Chef på det sättet under alla år jag har känt honom.
Hemlig special är inte på menyn… Behöver imponera? Åh, jag har den perfekta rätten för denna VIP-kund som kräver “perfektion.” Jag är så elak, och jag kommer förmodligen att få sparken. Det kommer att vara värt det! Det här kommer att bli roligt.
20 minuter senare…
“Ta dessa till det privata rummet för den speciella VIP-gästen,” säger jag till Max med ett miljon-dollar-leende på mitt ansikte. Han ser på mig som om jag vore huvudlös. Åh, Maxi, du har ingen aning.
“Är du seriös?” frågar Max.
“Lika seriös som glass på äppelpaj, sötnos. Nu skynda,” svarar jag tillbaka.
“Ja, frun,” salutera han sarkastiskt och tar brickan med min största skapelse på tallriken, och jag återgår till att städa köket. Jag fnissar för mig själv och låter ett djävulskt leende pryda mitt ansikte.
--
Det har nu gått en timme sedan köket stängde för natten. De flesta av personalen har skickats hem. Jag sitter i det lilla kökskontoret och går igenom inventeringsböckerna för chefen när Mr. Pearson återigen valsar in i köket.
“Du!” Han står fortfarande på andra sidan köket nära balsalsdörrarna. Han pekar på mig genom den öppna dörren och knäpper sedan med fingrarna och gör en “kom hit” rörelse med pekfingret.
Jag reser mig långsamt, förbryllad över hans beteende.
“Vad heter du igen?” frågar han otrevligt. Kanske behöver han borsta tänderna för att få ut giftet ur munnen.
“Aurora” svarar jag. “Vad vill du, Mr. Pearson?”
“Du har blivit kallad,” säger han mellan sammanbitna tänder, och ändå pryder ett konstigt, tvingat leende hans ansikte och får honom att se skrämmande läskig ut som de där Chuckie-dockorna. “Följ mig. Nu.” beordrar han medan han redan går ut genom dörren.
Jag går med honom genom den tomma balsalen. De sista medlemmarna i personalen ställer i ordning de återstående borden för nästa dag. Den röda mattan och den mörka kungliga blå färgen på väggarna kontrasterar skarpt mot gulddetaljerna och de massiva kristallkronorna som pryder taket och glittrar som diamanter på himlen och ger en känsla av kunglighet.
Den gyllene dörren framför oss har texten Privat VIP och är något öppen. Jag följer Mr. Pearson in efter att han mjukt knackat tre gånger.
“Herrar, som begärt. Detta är Aurora,” säger Mr. Pearson med vördnad och bugar sig i midjan innan han kliver åt sidan och låter mig se vem som är framför mig.
Vid ett enda runt bord, prytt med en kristallvas full av blommor, satt fyra gudalika män, alla klädda som om de just gått av en modellramp. Deras auror skrek makt. Jag kunde inte hjälpa det; jag kände behovet av att böja mitt huvud. Det tog all min styrka att inte bara falla på knä i underkastelse.
“Du!” viskade en av dem. Jag tittade genast upp och fångade blicken från mannen jag såg för två veckor sedan. De där vackra hasselbruna ögonen.
“Vi möts igen, älskling,” säger han.